魔導具師ダリヤはうつむかない

267.魔導具部長と父の影

「魔力十以下でここまで仕上げるとは、ロセッティ嬢は努力家ですね」

　ダリヤ達が部屋を出た後、魔導具師の一人が一つの丸ガラスを持ち上げる。

　他は深みのある青だが、ダリヤの付与したそれだけ、少し色が薄い。

　魔力が少なく、一気に入れられないためだろう。それでも、表面は艶やかで皺もない。

　初めての付与にしては、なかなかのものだ。

「魔力を十二以上に上げてしまえば楽でしょうに」

「男爵のご息女ですから、限界まで上げての数値かもしれません。下手に魔力上げを勧めるのは失礼かと――」

「ああ、失念しておりました。あの面々に馴染んでいらっしゃったので、つい……」

　侯爵のジルドや伯爵家のヴォルフを横に、構えた様子も誇った表情もなかった。

　いつも共にいる仲間と来た、そんなふうにさえ見えた。

　魔力量について少々同情を込めたささやきを交わし、それぞれが丸ガラスを見つめる。

　王城の魔導具部にいる者達は皆、魔力値が高い。

　魔導具師の試験資格は十以上だが、そこから二か三は上げるのが当たり前だ。魔力測定器の十五を振りきる者もそれなりにいる。

「ロセッティ嬢は魔力の高い魔導師か魔導具師の助手をつけ、実作業を任せ、口頭で開発を仕切る方が向いているかもしれませんね」

「あるいはそういったパートナーを探すか――どうです、どなたか手を上げませんか？」

「隣にあの『黄金の貴公子』がいては無理だろう」

　額から汗を流し、懸命に付与をしていた魔導具師の横、黒髪の美青年は拳をきつく握り、唇をきつく結んで見守っていた。

　待たせる女の数は指の数で間に合わぬほど、前公爵夫人のツバメまでしている遊び人。

　そんな噂を聞いていたが、到底そうは見えなかった。

　噂が嘘か、それともそんな青年が変わったのかは別として、その黄金は、とても大事な者を見る目だった。

「魔力足らずが本当にもったいないです」

「あれほど美しい魔力ならば、値（あたい）などどうでもよいではないか……」

　ウロスは、己の声にどうしようもなく嘆きが混じったことに気づいた。

「でも、部長ももったいないと思うから、ロセッティ嬢に作業用手袋をお贈りになるのでしょう？」

「付与素材によっては、充分お手伝い願えますからね」

　部下達も、ダリヤまでも勘違いをしていた。

　作業用手袋は弟子に贈る物として有名になっているが、本来は違う。

　師匠が贈るのは、いずれ一人前になり、己の隣に立ってほしいという願いである。

　本来は、手を取り合って仕事をする、新しい『仲間』へ贈るものなのだ。

　時代の流れで意味が変わりつつあるのが、今はひどく残念に思えた。

「しかし、これだけ色が薄いのでは、良品には厳しいでしょうか」

「あんなに汗をかいて懸命に付与をしていたのに――魔力が足りないのが酷だな」

「仕方がないでしょう。熱意があっても、もって生まれた資質というものもあります」

　付与魔法で目に付くほど汗をかくのは、集中して魔力を全力で動かしている、あるいは限界値に近いということだ。

　王城の若い魔導具師達は、それを人に見せることを良しとしないところがある。

　冷静な表情（かお）で時間をかけず、余裕ありげに魔導具を作る方が格好がいい――そんな愚かな思い込みが多かれ少なかれあるのだ。

　その思い込みを痛みのごとく感じ、ウロスは今度こそ隠さぬため息をついた。

「だからお前達は、『半人前』なのだ」

　机の上にランタンを運ばせると、次々と丸ガラスをセットする。

　そして、従者にカーテンを閉めさせ、すべてのランタンを最大の明るさにした。

　揺らめく青白い光は周囲にゆらゆらと波模様を描く。

　まるで海の底を思わせる部屋の中、ウロスは若き部下達に問うた。

「全員、目を開いてよく確認しろ。光がまったく漏れていないものはいくつある？」

「え……？」

　一見しただけではわからない。

　だが、角度を変えてよく見れば、どれもこれも髪の毛以下の穴があり、通る光が細く線を描いていた。

　大丈夫だと思えた物さえ、角度を変えると一つは抜けがみつかる。

　十二個並ぶうち、まったく抜けのない物を探す方が難しい。

「……二つ、です」

　最も濃い青のカルミネの物ともう一つ、色が薄いながらも、ただの一点の抜けもない丸ガラス。

　柔らかな青い光に、ゆらゆらと規則的に銀の光が瞬く。

　今、一際美しいとさえ思えるその灯りは――

「これはロセッティ嬢――いえ、ロセッティ殿の……」

「ですが、ロセッティ会長は一気に付与はできないではないですか。あの糸のような魔力でどうやって？」

「丸ガラスの上の付与状況を見ながら、抜けがないよう確認し、魔力を制御して造り上げたということだ。魔力が少ない？　色が薄い？　汗をかこうが、試行錯誤しようが、魔導具師は『使える魔導具』を作ることが万倍大事ではないか」

　ウロスは声が高くなりかけるのをなんとか止め、言葉を続けた。

「規定値をきっちり超えて一つも抜けがない淡い青のランプと、規定値を余裕で超えても、寝返りを打てば細い光の筋が目を刺すかもしれぬランプ――己の大事な者の枕元に置くならば、どちらを選ぶ？」

「それは……」

「でも、こちらも点を染料で塞げば問題は」

「この点を修理することは簡単だ。だがそれは、『王城魔導具師』の仕事か？」

　部下達にまっすぐ尋ねると、一人、二人――続けて全員が頭を下げた。

「申し訳ありませんでした……」

「反省致します……」

　それぞれに述べる部下達に、少しだけ安堵する。

　これでわかってもらえなければ、全力の再教育か、人員整理を考えねばならぬところだった。

「わかったならばよい。では各自、丸ガラス十個を手元に、薬液を中瓶いっぱい作って戻るように」

「はい？」

「これから曲面付与に関する補習講義を行う。私の教え方が悪かったのだと本当に反省しているのだ……なぁに、以前学んだことの復習だ。全員が完全にできるまでやったところで、そう時間はかかるまい」

「ウ、ウロス部長……」

「か、完全に、ですか……」

　自分の言葉に、周囲の者達が青ざめていく。

　ここは己の未熟な技術を一つ潰せると喜ぶところではないか。

　やはり教育不足らしい。

「なぜ葬儀を告げられたような顔になっているのだ？　昔はこの曲面付与を笑いながら行っていた高等学院生がいたぞ」

「笑いながらとは……やはり『付与の神』と呼ばれるカルミネ副部長ですか？」

「いいや、カルロ・ロセッティ男爵だ」

　その名に驚く者はほとんどいなかった。むしろ数人は納得したようにうなずく。

「ロセッティ会長の父君ですか……」

「なるほど。あの付与はお父上の教育の賜物（たまもの）で……」

　ここにいる者達は、ほとんどが中位から高位貴族の子弟だ。

　魔力は豊富で、幼い頃から家庭教師をつけてもらった者の方が多い。

　学院で、家で、魔力視認と制御を厳しく教わらなかったはずがない。

　さきほどの者の名は、防水布や五本指靴下などで繰り返し聞いていた。

　発想に優れた、開発力のある魔導具師。商会も立て、わずかな期間での王城入り。

　父も男爵なのだから、自分達と同じくらいには魔力がある魔導具師で、やり手の商売人――そんなイメージを持っていたのだ。

　やってきたのは同世代、あるいは少しだけ上の、大人しそうな女性。

　月光蝶（げっこうちょう）の羽根に見入り、自分達の付与に緑の目を輝かせ、魔力足らずで難しいであろう付与に果敢に挑んだ。

　汗をかくことも一切いとわず、魔導具だけを見つめ、ただただ真剣に――

　自分達よりも魔力のずっと少ない魔導具師が、髪の毛一本の抜けもない付与をした。

　カルロ・ロセッティという魔導具師は、一体どうやってあれだけの魔力視認と制御を娘に教え込んだのだ？

　一体いくつの頃から、どれだけ厳しい練習をさせたのか――そう考えると、赤髪の魔導具師に同情すら覚える。

　それに比べれば、本日このまま部長の補習講義で徹夜になろうとも、自分達はまだまだ甘いに違いない。

　一同、一切の愚痴をこぼすことなく、薬剤の準備を始めた。

「ウロス部長、カルロ・ロセッティ様といえば『給湯器男爵』ですよね？　学院時代はどんな方だったのですか？」

　昨年、高等学院を卒業したばかりの青年が、ウロスに問いかけてきた。

「魔導具の好きな、気さくで自由な男だった」

「その頃から、魔導具師としての腕はかなりのもので？」

「ああ。魔力は多くはなかったが、とても繊細な魔力制御をする魔導具師だった。亡くなったのが本当に惜しまれる……」

　カルロは自分の後輩でありながら、先にあちらへ逝ってしまった。

　訃報を知ったとき、悲しいよりも惜しいという言葉が先に浮かび、己の薄情さに吐き気がした。

　だが、彼の魔導具師としての技術は、娘、いいや、弟子のダリヤにしっかり受け継がれていた。

　それがたまらなくうれしい。

　まだ磨かねばならぬ部分はあるが――

「残念です。ロセッティ様が王城魔導具師になっておられれば、ご一緒できたかもしれません」

「それは……難しいかもしれんがな」

「確かに、試験では魔力量も重視されますから」

　年若き魔導具師はそこで名を呼ばれ、慌てて準備に向かう。

　ウロスは薄青に輝く仮眠ランタンをそっとなぞり、唇を動かさずにつぶやいた。

「カルロは――王城魔導具師の誘いを、四度断った男だ」

---

ご感想、メッセージ、誤字報告をありがとうございます！

とてもうれしく拝見させて頂いております。