魔導具師ダリヤはうつむかない

218.服飾師の手

　水晶の窓から差し込む陽光が、男の整った横顔を照らしている。

　二人で囲むには広すぎるテーブルの上、色とりどりの料理を載せた皿が並ぶ。

　ルチアは緊張をほぐす為、意味もなく椅子に座り直した。

　今朝、フォルトから貴族街での昼食に誘われ、『テーブルマナーがわからないので』と一度は断った。

　だが、『私とルチアだけにするからかまわない』と言われ、気の置けない店ならばと受けた。

　昼食の時間より少し遅くやってきたのがここ、貴族街の高級レストラン、しかも最上階である。

　艶やかな白と黒の石造りの建物、銀の扉、廊下に伸びる厚い朱のカーペット。何より、給仕をする店員の服ですら紺の絹だ。

　ルチアからすれば完全に分不相応な店だった。

　この為、フォルトはいろいろと気遣ってくれたのだろう。

　テーブルに先にすべての料理をそろえさせ、給仕を下がらせた。いつもは近くにいる従者も、隣室へ控えさせている。

　今日のフォルトは上等な黒絹の三つ揃いだった。いつも以上に服飾ギルド長らしい、格式のある美しい装いだ。

　この昼食後、王城か高位貴族の元へ行く予定があるのかもしれない。

　艶やかな金の髪は後ろに束ねられ、整った顔のラインがよく見える。

　とても似合いだが、服を愛する服飾師のフォルトなら、どんな服も自分なりに着こなしそうな気もした。

　ルチアの方は、以前、フォルトと共にデザイン画から起こしたワンピースを着てきた。

　白からアクアブルーへグラデーションとなる、凝った色合いだ。細やかな縫いの白レースが、胸元から二の腕までを柔らかに包む。

　それほど昔でもないのに、染色でうまくいかず、皆で試行錯誤した日々がなつかしく思い出された。

「ルチア、元気がないようですが？」

「いえ！　こういうところは慣れていないので、ちょっと緊張しているだけです」

　グラスに半分だけ注がれたのは、甘めの赤ワインだ。

　彼の好みは香りのいい辛口なので、ルチアに合わせてくれたのだろう。

　フォルトと共に食事をすることは、今まで何度もあった。

　けれど、たいてい服飾魔導工房の者や、服飾ギルドの関係者も一緒だった。

　布や服作りについて語らい、着こなしについて意見をかわす、そんな食事はとても楽しかった。

　今日は二人だけ、しかも貴族向けの店である。いつものようににぎやかにというのは難しい。

　それに、ルチアにも大体の想像はつく。

　昨日、フォルトの妻が自分に告げた、第二夫人の話についての謝罪だろう。

　自分とフォルトとの関係も勘違いされていた。

　そういった関係では一切ないが、誤解を招く距離と失礼さがなかったとは言えない。

　服飾魔導工房の設立から休みなく動き回り、工房で夜遅くまで仕事をし、家まで毎回馬車で送ってもらっていた。

　従者も一緒にいたとはいえ、客観的に見れば勘違いされても仕方がないスケジュールだ。

　もし、自分が逆の立場だったなら――そう考えれば、怒る気も失せた。

　周囲からこそりと聞いたが、フォルトの妻であるミネルヴァは伯爵家の出身だ。

　爵位だけではなく、家格と権力的に、フォルトの家よりかなり上だという。

　ミネルヴァは貴族的考えで、仕事をうまく回している自分を手放したくない、そう単純に思ってくれているのだろう。

　むしろその考えだけで言ってくれている方がましな気がする。

「本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫です、フォルト様。乾杯しましょう！」

　心配げなフォルトに、笑顔で答えた。

　そして、明日の幸運を祈って乾杯し、食事にむかう。

　白い皿に芸術品のように積まれたチーズ、バラのように飾られた生ハム、すべて中身の違う一口パイ、やわらかな鴨の肉のソテーに、稀少な貝を使ったスープ。

　どれもとてもおいしいが、ヴェールを一枚隔てたように、味がよくわからない。

「ルチア、口に合いませんか？」

「いえ、おいしいです。慣れないお店なので、少し緊張していただけです」

「次はもっと肩の力が抜ける店を選びましょうか」

　食後の紅茶は、フォルトが手ずからいれてくれた。

　デザートのマロンタルトはルチアの好物だ。夏に話したことのあるそれを、彼は覚えてくれていたらしい。

「昨日は、妻がたいへん失礼しました」

　ルチアがデザートを食べ終えるのを待っていたフォルトが、ようやく切り出した。

「まさかミネルヴァが、直接あなたの所へ行くとは思わず……」

「いえ、夜までのお仕事も多かったので、ご心配なさったんだと思います。あ！　私よりもダリヤの方が……ええと、ダリヤはあっちこっちにその、応援する人が多いので……」

　この初夏から、友ダリヤは笑顔で魔導具を開発し、快進撃を続けている。

　それはルチアにも、とてもうれしいことだ。

　ありがたいことに、彼女のおかげで自分もよい役目をもらい、こうして楽しく仕事をすることができている。

　反面、友の負担は少なくない。

　王都一と呼ばれる美青年のヴォルフとの付き合いで、女性の嫉妬と陰口は山。

　魔導具師、商会長としての大活躍で、関係者の興味とやっかみも山。

　王城への出入り、魔物討伐部隊の相談役魔導具師となったことで、期待と羨望も山。

　対して、ダリヤの自己評価は谷である。

　魔物討伐部隊の相談役魔導具師になった時、スカルファロット家のグイードが貴族後見人となった時、侯爵ジルドがロセッティ商会の保証人となった時――どれも胃痛を起こしていた。

　それでも、友人や仲間の為になら迷いなく猛進するのだから、予測がつかない。

　そんなダリヤだが、いや、そんな彼女だからこそ、自分を含めて応援する者は多くいる。

「ダリヤ嬢の方にも、イヴァーノ経由でお詫びの手紙をお送りしたところです」

「……大変でしたね」

　無意識なのだろう、胃に左手を伸ばしかけたフォルトに、心から同情した。

　せめて自分の件については、さっさと忘れることにしよう。

「私は気にしないので、フォルト様、しっかり誤解は解いてくださいね」

「それについては――私が妻に話したのです」

「え？」

「私がルチアと会って、まだ半年ほどです。少々早いかと思ったのですが、妻にあなたのことを話しました。まさかギルドに来て、あなたに話をされるとは思いませんでしたが」

　フォルトの目がまっすぐ自分に向く。

　中央の紺、そして明るい青から暗い青に変わる目が、少しだけ揺らいで見えた。

「最初に会ったとき、とてもかわいらしいお嬢さんだと思いました。プリンセスラインの素敵なワンピースで、後であなたのオリジナルデザインで、自ら縫ったと聞いて驚きました」

「フォルト様は灰銀のスーツと、白いシャツがお似合いでした。魔糸の模様織込で」

「私は服しか覚えて頂けてないようですね」

　二人そろって笑う。

　会ってわずか数ヶ月だが、お互いの笑い声はとうに耳に馴染んでいた。

「ルチアと一緒に仕事をしていて、腕のいい服飾師だとわかりました。そして、センスもよく、ひらめきもあることに感心しました。夜中まで一緒に仕事をしても、次の日にまたあなたと仕事をするのが楽しみでした」

「フォルト様……？」

「気がついたら、一緒に仕事をするだけではなく、ずっと共に歩みたいと、そう思うようになりました」

　立ち上がり、ゆっくりと傍らに歩んできたフォルトが、膝をつき、自分に掌を差し出した。

「ルチア、私の妻となって頂けませんか？　あなたを守らせてほしいのです。私が砂に還る、その日まで」

　剣ではなく、ハサミと針を持つのが似合うフォルトの手。

　爵位の違い、立場の違い、男女の違いはあったけれど、同じ仕事をする服飾師同士、服に関する思い入れも喜びも苦労も分かち合ってきた。

　幾度となくエスコートされたことのあるルチアは、彼の手の温かさを知っている。

　その左手首には、金の輪に淡い水色の石が光っていた。