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男であること

女

「前田、意外にマジメな男ね」

男

「フ～すっきりしたあ～」

女

「あらどこ行ってたの？」

男

「トイレ、大きいの」

女

「人生一回きりよ」

男

「なんのこと？」

女

「……（苦笑）」

カランカランカラ…

喫茶店ドアが閉まった。女性店員がポカンとしている。

　前田は、高橋と自分の親友の会話をしきりを挟んだすぐ後ろの席で、彼らに背を向ける形で、腕を組んで聞いていた。それを知ってか知らずか、高橋は伝票を持ちながら独り言のように話した。

「あんな感じてよかったのか」

高橋。

「ええ、よかったと思います。アイツは考えすぎるんですよ」

前田。

「ふふふ、そっか。友達思いなんだな」

「そんなことないっすよ」

「で、お前はどうするんだ。オレに話があったんだろ？」

「ええまあ…実は昔つき合っていた彼女に子供が出来たらしいんです」

前田は前髪を触る。

「ふ～んよくあることだ」

高橋は動じない。

「実はその子、オレの子供らしいんです」

「…何ヶ月だ？」

「もう生まれました。元気な男の子らしいです。０歳…」

「…そうか…自分で責任を取ろうと…」

「ええ、オレはとにかく片っ端から女と寝てました…なにも考えずに…男の本能のままに……調子にのってました」

「昔からそうだった。だがそれはお前の勝手だ」

「でも子供ができたって言われて怖くなったんです」

「……」

「父親になる責任もある。なによりその女の子の人生を変えてしまった」

「そして…」

高橋は促す。

「その女性は親友の大切なヒトになるはずの女性だった。オレは二つ一変に変えてしまった」

「でもマジメなアイツは乗り越えたみたいだぞ。失恋はいい勉強だ」

「そうですかね？」

「ああ、アイツは大丈夫だろう。難しいけど、あとはもう一つの方に向き合えよ」

「そうですね。先輩に言われたらそうします」

「はは」

「先輩？……オレ大学辞めます」

「どうすんだ？」

「カノジョと実家に帰ってやり直します」

「…そうか難しい道だぞ」

「やりがいがあります。この前カノジョプロポーズして受け入れてくれました」

「そっかアイツには？」

「いいんですよ、まだ知らなくてあいつマジメだから」

「そうか…頑張れよ」

その言葉を噛みしめると前田は席を立った。高橋の席の前に立つと言った。

「高橋先輩？」

「うん」

「例のカノジョさんとは結婚しないんですか？話聞く限りだと、つき合ってもう随分と経つでしょ？卒業してからかなり経ちますよ」

少しだけ前田は冗談めかして訪ねた。

「ははは…気が向いたらかな～そろそろだと思うよ」

高橋は笑った。

「フフフ、そうですか？」

前田は楽しそうだ。

「それじゃあ」

前田は店から出ようと歩を進めた。

「ああ、そうだ！」

変わらぬ先輩は言った。

「なんすか？」

変わらぬ後輩は応じた。

「あのさ……お金かしてくれない？実は財布が今カラで…」

変わらぬ先輩は頼んだ。

「……いいっすよ。ははは」

変わらぬ後輩は応じた。

「すまん」

変わらぬ先輩は平謝りだ。

「いいですよ～先輩相変わらずイカついですね～」

変わらぬ後輩は楽しそうだった。

　その日から前田は前髪を気にしなくなった。