エリスと心が読める不思議なアメ

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街へ出る。

馬車が通る為、メインの道は石畳にされていて、

最初は１階建ての小さな家ばかりが並んでいたが、

街の中心部に行くにつれ、アパートが増え、

どんどん建物が高くなっていく。

まずは本屋に寄って、最新の小説が出てないかチェックする。

いつ新作が出るかは情報は当たり外れが大きい、

そろそろ新刊が出る頃かと思っていても、

実際には半年後に出るなんて事はざらだ。

活版印刷が開発されたといっても、

やはり人気のある本がメインに印刷され、

特に舞台になる本や経済の本が多い。

あまり人気のない作家さんをファンになってしまうと、

もう小説は書きあがっているのに、

全然印刷が進まないなんて事もあり、

涙目で待機する事になるのだ。

図書館にも本はあるが、

どうしても宗教の本が多く、冊数も３０００冊程と数も少ない。

最新の本が入るかどうかも、作者が寄付するかにかかっており、

読めたり読めなかったりする。

家に借金があるとは言え、

１０年程で返せる目途が立っている上、

私が結婚すれば、一瞬でなくなるので、

生活はそこまで苦しくはない。

おそらくエリック程の贅沢な生活ではないが、

普通の領民よりは少しゆとりのある生活だ。

本は手書きの時に比べれば一気に安くなった。

何十冊とは買えないが、１・２冊ぐらいなら買っても問題がない。

背表紙を順番に読み、タイトルを確認するが、

好きな作家の本は残念ながら出ていなかった。

仕方ないなと店を後にし、

雑貨店へと入る。

エナメルで装飾された小さな小物入れは、

薔薇の絵があしらわれており、

ついつい手が伸びてしまう。

しかし、小さすぎて、何も入らないわと買うのを諦める。

ガラスペンのコーナーを見る、

青の螺旋の模様がつけれたペンは美しい、

でも、似たの持っているわねと、これも買わない。

イヤリングにレースのバッグ。

次々と店の中を見て回るが、

何一つ欲しいと思う物はなかった。

楽しいはずなのに・・・

心にひっかかる物を感じる。

どこか楽しめきれないのは、

エリックとの未来を考えているから、

この先もずっとこんな気持ちでいるのだろうか・・・

本屋と雑貨屋を出た後は、

街をぶらぶらと目的もなく歩く。

噴水の周りでは子供がはしゃぎ楽しそうだ。

その時、路地の一角に占い屋が見えた。

占いか・・・

何となく、ふらふらと吸い寄せられる。

街には人が溢れ、人々の声がこだましているのに、

その空間だけ、切り離したように、静寂に包まれていた。

「占って頂けますか」

「はいよ」

頭から黒いローブを被った、

いかにも”占い師”といった風貌の老婆に話かける。

「で、何を占って欲しいんだい」

「私、婚約者がいるんです、

　このまま結婚していいのか知りたいの」

「ふうん、恋愛って風ではなさそうだね」

「家の借金を返してもらう為の結婚だから・・・」

「なら、聞かない方がいいのではないかね？

　相性最悪でも結婚するしかないのだろう？

　そんなのを知っても辛い思いをするだけだよ」

「でも、知りたい」

「仕方ないね、手を出しな」

私は言われた通り、両手を差し出す。

「ふうん・・・」

老婆は驚いた風な声を出して、黙ってしまった。

「やっぱり、相性悪い？」

「一応聞くけど、あんたは相手が好きかい？」

老婆が私をじっと見て聞く。

「分からないわ、好きとか考えた事ないから」

「じゃあ、好意を伝えようとした事もないね」

老婆の言葉にずきんとする。

好意を伝える？

その言葉に、エリックが私を好きかどうか分からない、

しか考えていない事に気づいた。

「分かったようだね、

　好意を伝える事もしないで、

　好意を持ってもらおうなんて無茶だよ」

「でも！両親はエリックは私の事好きだって！」

「なら、好きなんだろう」

ひょうひょうという老婆に、分かってない！と思う。

「ちゃんと知りたいの！

　私の事が好きなのかどうか」

ちょっと怒鳴りぎみで一気に言う私に、

仕方ないねというような声で、占い師が続ける。

「ちゃんと好きだよ、安心しな」

その言葉にそうかなと思う、

でも、まだどこか納得しきれてない自分を感じる。

両親は私をエリックは好きだと言う、

占い師も好きだと言っている、

その言葉を信じたらいいのだと頭では分かっている。

その方が幸せだと。

でも、心が拒否をする。

愛されていると実感したい。

この気持ちは、消えそうにない。

「で、誕生日はいつだね」

占い師の老婆は、いきなり話題を変えた。

「えっと、イースランド暦２１５年の５月２３日」

ふむふむと、占い師が更に手相を見る。

「面白い相をしているね、

　うん、この運命か、

　変えられるか・・・・」

小さな声で呟く占い師。

私は何の事か全然分からないまま、説明を待つ。

そして、占い師は手相を見るのをやめ、

手のひら程の瓶を取り出した。

「これは・・・飴？」

私は思わず呟く。

中には中ぐらいの飴が５つ入っていた。

「これは”心が読める”飴じゃよ」

「心が読める？」

「この飴を舐めている間だけは相手の心が読める、

　これをあげよう、

　使い方次第で、お前さんの悩みも晴れよう」

確かに、心が読めれば、本当に好きでいてくれているか分かる・・・

多分、私の気が軽くなる為に言ってくれているんだろうと思う、

だって”心が読める”なんて非現実的だ、

つい最近、世紀末の噂も、しょせん噂と言われ、

おばけも存在しないと実証されたばかりだ、

本当に心が読める訳ではないが、

そんな気持ちにさせてくれるのだろうと。

「ありがとう、占い師さん」

「はいよ、お代は１００ポンドでいいよ」

「えっ？」

私は驚く、だいだい占いの相場は４０００ポンドだ、

これでは飴代にもならない。

「面白い相を見せてもらったお礼だよ、

　それに、もうすぐ大金が必要になる、

　大事にとっておくんだね」

大金が必要になる？不思議な予言に首を傾げながらも、

１００ポンドを支払い、占い師の元を去った。