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　中はがらんどうで殺風景だった。机や椅子が散乱して埃をかぶっている。床にも厚く埃が溜まっており、俺の足跡だけが残る。人が最近入り込んだ形跡などなかった。

「やっぱり、ここはハズレだったのかな」

　肩透かしを食った失望に少しの安堵が入り混じり、つい一人呟いた。

　夕陽が差し込む小窓に向かって歩き、何気なく外の風景を見ようとした。すると、わずかに雑草が揺れるのが見えた。思わず小窓から離れもう一度外に目をやる。確かになにかがいた。動物などではあるまい。やはり奴はここを拠点にしていたのだ。だとすれば一体どこに。

　再び忍び足で外に出、壁伝いに建物の裏手に回る。するとそこには岩肌の中に坑道の入り口らしき穴がぽっかりと開いていた。そうか。炭鉱かどうかはよく分からないが、山からなにかを掘り出すなら坑道のひとつやふたつはあるはず。奴はそこを拠点にしていたのか。俺はにわかに自身が沸いてきた。奴は俺がこの場所を突き止め、乗り込んできたことに焦り、巣穴に逃げ込んだのではないか。所詮こんなゲームを思いつくオタク野郎だ。実際に対峙すれば案外ヘタレな本性をさらけ出し、二、三発殴ってやれば許しを請うてくるのではあるまいか。俺は逆転のシナリオを思い描き、坑道の入り口に立った。周りを見渡すも人の気配はない。坑道の中に逃げ込んだ可能性は高い。