28/55

28

　まずは建物の中に戻る。夕べ仕掛けたペットボトルの回収に向かった。例の部屋の窓を塞ぐ板の隙間に手を突っ込む。が、ない。俺は慌てて手をさらに突っ込み、ベランダらしき場所を探ったが、重石にした石すらない。手を引き抜いて隙間を覗き込んだ。するとこちらをあざ笑うように、ズタズタに切られたペットボトルの切れ端が散らかっていた。

「けっ。自給自足さえ認めないってか」

　俺は憮然として部屋を出る。建物の出口の前で座り込むと、途端に用紙に書いてあった一文が俺の心を掻き立て始めた。

『正しい道を選べば島から脱出！　……かも』

　自販機にあった用紙と同じ一文だ。ひょっとして、あの時海を目指していれば、本当に島から抜け出せていたのでは。こんな廃墟で一泊する羽目に遭わずに済んだのでは、という疑念が俺の頭を占め始めていたのだ。

　俺はＢの、崖の道に向かう。道は細くかなり急だ。歩いていると崩れてしまいそうな難所もいくつかある。崖下には突き出た岩に荒波が打ちつけている。俺の足が竦んだ。

　違う！　これは罠だ。俺をわざと危険な道に誘うための。かと言って、島の中心部、集落跡に向かうＡの道を選ぶ気にもならない。

　長机の上に座り、頭を抱える。が、しばらく考え、第三の道がある事に気付いた。俺は居ても立ってもいられず、机から地面に降りると、昨日登ってきた坂道の前に立った。

　来た道を戻ればいい。そして自販機の選択まで遡り、改めて海を目指す。自分の閃きに陶酔しそうになりながら、俺は足早に坂道を下り始めた。