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選択した道は、やはり島の中心部に向かっているようだった。途中、引き返そうという誘惑に駆られもしたが、ここまで進んだものを、また同じ距離歩く事を考えると気が滅入り、前進する足を動かし続ける方がまだ楽だった。
それに幾分、視界も開けてきて島の姿も見えてきた。それは標高もあるだろう。
自販機の分かれ道からずっと緩やかな登り道が続いている。雑草の高さは相変わらず背丈ほどもあるが、小高い場所に上ってみると俺が最初に歩いた茂みを見下ろす事ができた。その向こうには水平線がかすんで見える。海にはいくつか島が散見されたが、大きな陸地は見えない。絶海の孤島と言って差し支えあるまい。
しっかし海からここまで結構な距離だ。何時間歩いたのか分からないが、人間の踏破力はなかなか侮れない。だが、あまりのんびりもしていられない。夏なので日は長いが、夜になれば野宿せざるを得なくなる。さらに海の上空を見やれば、どでかい低気圧の雲が遠くに見える。心なしか風も出てきたような。台風が近いのだ。
俺がニュースで見た台風はさほど大きなものではないが、小笠原諸島から進路を変えつつ、ゆっくり北上してくると言っていた。距離と時間を考えれば、この島は太平洋側に位置するのだろうか。すると俺は丸一日眠らされていた計算になる。
それよりも台風の直撃はさすがにマズイ。いつ上陸するか分かったものではないが、もしそうなったら野宿などしている場合ではない。どこかに空き家があるはずだ。自販機があったのだから人が住んでたはずだ。島の奥に行けば集落跡かなんかがあるだろうと自分に言い聞かせた。
俺は焦ったが、いいかげん足は重くなり、また喉が渇いたので速度は上げようもなかった。そして再び眼前に長机が現れた。二択のおでましだ。
上に置かれたコピー用紙は文鎮で押さえられていたが、風で大きく揺れている。
