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書類があるなら、ここに居ていい

　午後二時過ぎ。

　怪異対策課の窓口は、相変わらず静かだった。

「斎藤さん、外国の方が……その、少し変わっていて」

　受付の善野亘(よしのとおる)が、声を落として言う。

　万央(まひろ)は顔を上げ、頷いた。

「お通ししてください」

　現れた「それ」は、若い女性の姿をしていた。

　年齢は二〇代後半くらい。

　髪は淡い金色だが、染めた感じではない。

　服装は日本の量販店で揃えたような、無難すぎるコーディネート。

　だが――影が、少し薄い。

　椅子に腰掛けると、音が遅れて鳴った。

　善野が一瞬だけ目を瞬かせたが、何も言わない。

　女性は、深く一礼した。

「はじめまして。住民登録について、ご相談があります」

　名前はない、と彼女は言った。

「向こうでは、“通りに憑くもの”・“市場の隙間に残るもの”――そう呼ばれていました」

　国は複数。

　人の往来が多い場所を渡り歩いてきた存在。

「でも、日本では……」

　彼女は、持参した書類を差し出す。

　・住民異動届（未記入）

　・利用規約の写し

　・市役所案内パンフレット（付箋だらけ）

「どこにも、私の居場所が書いてない」

　同行していたエドワード・ターナーが、軽く手を挙げる。

「彼女ね、“居ていいと言われた場所にしか居られない”タイプだ。英国だと、暗黙で済む。でも日本では――」

「明文化されていないと、不安になります」

　万央は、静かに理解した。

　これは、排除されてきた怪異ではない。

　制度を信じ過ぎてしまった怪異だ。

　万央は、書類を一枚ずつ確認する。

　そして言った。

「住民登録はできません」

　女性の肩が、ほんの少し落ちる。

「ですが」

　万央は、続ける。

「滞在届、という扱いなら可能です」

　善野が目を丸くする。

　そんな様式は、通常使わない。

「市の管理下で、特定区域に留まる意思がある場合、“暫定存在”として記録します」

　万央は、ペンを取った。

　・名称：記載不能

　・種別：国外由来小怪異

　・滞在理由：文化的適応のため

　・危険性：低

　最後に、朱肉を押す。

　女性は、その書類を見て――泣いた。

　声を上げず、ただ、ぽろぽろと涙が落ちる。

「……紙に、書いてある。ここに居ていいって」

　万央は、ティッシュを差し出す。

「期限は三か月です。延長が必要なら、また来てください」

　女性は、何度も頷いた。

　その後、市内での怪異被害は、特に報告されなかった。

　ただ一つ。

　夜の市場で、

　・通路が少し歩きやすくなった

　・人が自然に譲り合うようになった

　誰も、それを不思議に思わない。

　帰り際、ターナーが、ぽつりと言う。

「万央さん。君の国は、不思議だね。怪異にまで、“仮の席”を用意する」

　万央は、少し考えて答えた。

「空席がないと、困る人が出ますから」

　ターナーは、くすっと笑った。

「……それは、とても優しい制度だ」

　報告書・結語

「国外由来怪異。

　制度的滞在の明文化により安定。

　書類文化への適応が確認されたため、

　当面、経過観察とする」