お昼休みに甘いものを
昼休みの怪異対策課は、静かだった。
電話は鳴らない。
窓口も空いている。
つまり、平和だ。
齋藤万央は、自席で書類をめくりながら、時計をちらりと見た。
十二時二十分。
あと十分で、課内がそれぞれ勝手に昼食を取り始める時間だ。
そのとき、ドアがノックされた。
「失礼します」
入ってきたのは、山川主悦だった。
鬼名：豪毅。
だが、今の彼は紋霞市在住の一般市民であり、防災協力者であり、そして——
両手に紙袋を提げていた。
「……何かありましたか」
万央が言うと、山川は少し照れたように頭を下げた。
「いや、その……防災課の人から、感謝状の代わりみたいなもんだって、これをもらいまして」
紙袋の中身は、和菓子だった。
包装が丁寧で、季節限定の文字が見える。
「余るんです」
山川は真顔で言った。
「甘いものは嫌いじゃないんですが、一人で食べると、どうも……力が有り余る気がして」
万央は一瞬考え、それから言った。
「……休憩室、使いますか」
「いいんですか」
「はい。今は業務外ですから」
十分後。
怪異対策課の小さな休憩室には、珍しく人が集まっていた。
善野亘は、湯呑みを手にして目を丸くしている。
「え、あの……鬼の方って、和菓子召し上がるんですね」
「食べますよ」
山川は普通に答えた。
「洋菓子もいけます。ただ、バターが強いと、ちょっと床が……」
「やめてください、それ以上聞きたくないです」
善野は慌てて止めた。
そこへ、杜下卓が弁当を持って入ってくる。
「お邪魔しまーす。お、今日は賑やかですね」
状況を一目で察し、何も聞かずに席につくあたり、交番勤務経験者の勘だった。
山川は、桜餅を一つ手に取り、少し考えてから言った。
「……こういうの、久しぶりです」
「？」
「山にいた頃は、甘いものは供えられる側でしたから」
万央は、それを聞いて穏やかに言う。
「今は、生活者ですから」
「……そうですね」
鬼は、少し嬉しそうに笑った。
和菓子は減っていった。
床は無事だった。
天井もきしまず、椅子も壊れない。
善野がぽつりと漏らす。
「なんか……普通ですね」
杜下が頷く。
「普通っすね」
万央は、書類を閉じて言った。
「普通でいてもらうための課ですから」
山川は最後に、深く頭を下げた。
「いつも、ありがとうございます」
「こちらこそ。溢れないように、また何かあれば」
「はい。次は……羊羹とかにします」
「床に優しいものでお願いします」
昼休みが終わり、山川は帰っていった。
怪異対策課の午後は、相変わらず静かだった。
報告書は作られない。
案件番号も付かない。
ただ、休憩室の予定表に、善野がこっそり書き足していた。
「不定期：差し入れ（山川さん）」
誰も消さなかった。
