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3.水幻皇国の弓矢使い

　我が血を、神に捧ぐ。

　我が力を、神に捧ぐ。

　我らは、神のために戦う。

　我が命を賭(と)して。

　彼女は黒と赤の空間に立っていた。

　地面に伏す仲間達は、もう目覚めない。もう話さない。もう笑わない。意味のない戦いの中に、彼らは消えていった。[水幻皇国]を守るためと信じて。

「みんな……」

　別働隊として遠くから弓矢で援護していた淡音(あわね)は、全てが終わったいまになって駆けつけ、呆然と立ちすくむことしかできなかった。よく見知った顔を次々に見つけ、涙も出ないほど心臓が早鐘を打った。唇が震え、言葉を紡ぐことすらできなくなる。うめくような嗚咽が、喉の奥から這い上がった。

「あ、ああぁあぁあ――……っ」

　頭を抱え、その場にしゃがみ込む。何も守れなかった。何も。敵の多くが軽傷で撤退していった。またいつかこの国を狙う戦力として復帰するのだろう。何のために死んだ。何のために。

　仲間達の血を見たくなくて目をつぶる。遠くから数多の足音が近付いてきた。味方の援軍だった。

「淡音、大丈夫!?」

　真っ先に淡音に駆け寄ったのは、親友の魅白(みしろ)だった。淡音が傷一つ負っていないのを見て取り、彼女を力一杯抱きしめた。

「あんたが無事で、良かった……！」

　淡音はまだ泣いていた。自分だけが生き残ってしまった不甲斐なさを悔いて。そんな彼女を強く抱きしめながら、魅白の目にも、涙が光った。

　風のない戦場は、まるで時が止まっているかのようだった。