漆黒の魔法少女

銃弾①

〜〜〜

空が、嫌いだった。

いや正確には。空から落ちてくるものが嫌いだった。

虎森大河は幼いころから「よく助かる子」だった。

工事現場の鉄骨が崩落した日も。通学路でトラックが横転した日も。落雷で電柱が爆ぜた日も。

なぜか彼女だけ軽傷で済んだ。

周囲は言った。

「運がいい子だね」

違う。

運がいいんじゃない。

全部、自分の目の前に落ちてきた。

そして。

自分以外の誰かが、代わりに壊れていった。

〜〜〜

中学二年の春。

家族旅行で乗った飛行機が、乱気流に巻き込まれた。

機体が激しく揺れる。

酸素マスクが落ちる。

悲鳴。

泣き声。

そして、窓の外で、何かが弾けた。

黒い“ひび割れ”のようなものが、空に走っていた。

あれは自然現象ではない。

大河には、はっきりと分かった。

空が壊れている。

その瞬間だった。

耳元で、声がした。

「虎森　大河」

隣の席の友人は気づいていない。

誰も、その声を聞いていない。

「君は長年、“落下災害”の中心点に居続けている」

「は？」

「偶然ではない。それは誘導されていた」

心臓が止まりそうになる。

「君は“落ちてくるもの”に選ばれている」

次の瞬間。

機体が急降下した。

悲鳴が機内を満たす。

金属が軋み、翼が裂ける音。

墜落。

誰もがそう思った、そのとき。

「提案だ」

その声は、やけに事務的だった。

「君自身が、“堕とす側”になることを」

理解が追いつかない。

だが、体は知っていた。

ずっと。ずっと前から。

なぜ自分の周りにだけ、何かが落ちてきたのか。

なぜ自分だけが、生き残ってきたのか。

「この世界には、空から侵入する“ヨリヤミ”が存在する」

「それは堕とされてきたモノたちの負の感情の集合体。それがヨリヤミという存在」

「でも、君はそれを視認できる」

窓の外。

さっきの黒い亀裂の中から、何かがこちらへ落ちてきていた。

隕石のようで。

生物のようで。

兵器のようで。

存在そのものが、現実に合っていない。

ああ、これか。

今まで、自分の人生に落ち続けていたものは。

「結ぶよ。虎森　大河」

「魔法少女として」

「撃墜の契約を」

普通なら怖がるところだろう。

泣き叫ぶところだろう。

逃げたくなるところだろう。

でも。虎森大河は、違った。

ずっと思っていた。

どうして自分の周りだけ壊れるのか。

どうして自分だけ残るのか。

どうして、誰も止められないのか。

だったら、最初から。

「それ、最初から私にやらせとけよ」

「契約は成立だ」

その瞬間。世界の重力が、反転した。

制服が分解され、光の線へと変わる。

靴底が空間を踏みしめるための“座標固定装置”へ変質する。

視界に、弾道予測線が無数に走る。

空間に浮かぶ、数値。

高度。侵入角。破壊閾値。

迎撃可能時間。

すべてが“撃墜計算式”に置き換わる。

「対空魔法戦闘、起動」

「コールサインを設定してください」

大河は、迷わなかった。

今までずっと、空から降ってくる理不尽に踏み潰され続けてきた。

なら。これからは。

「全部、撃ち落とす」

その日。

高度8,000メートルで。

世界で初めて。

“魔法少女による迎撃戦”が行われた。

後に彼女はこう呼ばれる。

撃墜の魔法少女。

空の災害（ヨリヤミ）を地上へ届かせない、魔法少女。

「虎森大河」

「君は空を支配する」

〜〜〜

殺風景な自室。

そこに声が響く。

「空を支配する…ねぇ。でも今のわたしのやってることはなに？」

あの時のこと。

それを思い出し、虎森は小さきモノに問いかける。

自分の肩のあたり。そこに留まる光の球体に向けて。

「地に足をつけて」

「地を闊歩するヨリヤミだけを浄化し続けている」

「ほんとにそれでいいの？」

窓から差し込む月の光。

それを壁にもたれかかり浴びる、虎森。

その表情はどこか不満げ。

そんな虎森に小さきモノは答える。

「いいに決まっている」

「地を闊歩するヨリヤミたち」

「その中には堕とされたモノたちも含まれているからね」

小さきモノの声。

それに虎森は言葉を返さない。

しかし、その瞳には確かに宿っていた。

「まっ。今は如月　夕日のことだけを考えてたらいっか。今の状況を考えたら、圧倒的にこっちが有利だし」

如月　夕日に対する敵意。

それが鮮明に。

そして、虎森は感じる。

無数の光の気配。

それは、表している。この街に、闇を駆逐する光が集まってきている。

そのことを、はっきりと。

〜〜〜

俯瞰。

空から街を見下ろす、漆黒の影。

如月　夕日は上から下を見つめる。

風に髪を揺らし、瞳に闇を宿しながら。

【癒し】

【空を飛べぬことから】

そんな意思に呼応した、夕日の闇。

夕日の背には翼の形をとった闇が大きく、ソレを広げている。

煌びやかな光に包まれた街の景色。

その光。それは、皆が帰る場所。

夕日の視界にうつる光。そのひとつひとつに、様々な物語が存在する。

しかし。

「ナい」

夕日の耳。

そこに染みる堕とされしモノたちのヨリヤミの声。

「ない。ナい。カエる。帰るところ。なイ」

夕日に纏う寂しげなヨリヤミたち。

墜落事故。

戦いで空に散ったモノたち。

撃ち落とされたモノたち。

その負の感情が夕日の存在に惹かれ、カタチを成していく。

夕日は触れる。

そのヨリヤミに手のひらを。

優しく。まるで、母が子に触れるようにして。

そしてそれは、如月夕日の残り二つへの揺らぎない復讐の意思の現れだった。

〜〜〜