漆黒の魔法少女

魔法少女⑤

吹き抜けた、闇の刃。

それに三人の魔法少女は飲み込まれる。

悲鳴をあげる間も、瞬きをする間もなく。まるでそれが必然だと言わんばかりに。

束縛の闇に囚われた三人にはできなかった。

共有の神秘による回避行動。それをとることができなかった。

びちゃッ

夕日の頬と、瑠璃の頬。

そこに散る三人の鮮血。

上と下に分断された、三人。

虚な瞳を晒し、その場に転がるモノ。

曰くソレは、睦月。皐月。弥生。だったモノ。

しかし今は、物を言わぬただの肉塊。

血溜まりに転がる、六つの上半身と下半身。

それを見つめ、子犬は吠えた。

まるで目の前に玩具を見るかのように。その瞳に好奇の色を宿しながら。

駆け出そうとする、子犬。

だがそれを、夕日は声をもって制する。

「だめ」

夕日の無機質な声。

子犬は従う。夕日の言葉は絶対。そんな面持ちで。

そしてそれは、瑠璃も同じだった。

目の前の獲物へ向けられた、侵食（ほんのう）。

それを瑠璃は抑え込んだ。夕日の意思。それに従うように。

そこに、声が響く。

「まだ。戦えるよね」

「まだ。戦える」

「わたしたちは、まだ」

三つの声。

三つの感情の灯らない声。

「わたしたちは、三人で」

「ひとつ」

「むつき、さつき、やよい。でひとつ」

染み渡る声の反響。

その声の主。それは、本来声すらも発せられないはずのモノ。曰く、闇の斬撃にその身を分断されたーー睦月、皐月、弥生という名の【死者】だった。

〜〜〜

「わたしは」

「わたしたちは」

「三人でひとつ」

「「だから、魔法少女になるのも三人いっしょ」」

三つ子の少女。

児童養護施設で幼少期を過ごしたその三人は、そう小さきモノに言った。

学校帰り。いつも立ち寄っていた神社の鳥居の前で。

夕日にその身を照らし、純粋な笑みをその顔に浮かべながら。

小さきモノは言った。

【共有】の神秘。

「君たち三人はずっといっしょ。これまでも…そして、これからも。ずっと、ずっと」

響いたその声は、とても優しく。

とても、とても。無機質だった。

〜〜〜

「たたかえる」

「まだ、たたかえる」

「るり。る、り」

掠れ、途切れ途切れの声。

分断された上と下。血溜まりの中で、三つは声をこぼし続ける。

その光景の中、夕日は思い出す。

大和　撫子。

【粉砕】の神秘。それをもって、死を与えたはずの存在。それが再び自分の前に立った時のことを。

吹き抜ける、血の臭いが混じった風。

それに髪を揺らし、夕日は呟く。

「魔法少女は」

譫言のように声をこぼし続ける、三つ。

その異様さを見つめ、夕日の言葉の続きは紡がれる。

確信に満ちた結論。自らもまたそうであったこと。それを思い返しながら。

「シなない」

響く、夕日の短き言葉。

その言葉に、三人の瞳に桃色が瞬く。

刹那。

「なら、それを共有すればいい」

三人の内。

そこに無機質な小さきモノの声が響く。

「死なない死」

「それを共有すれば、君たちは」

「ほんとうの魔法少女になれる」

「ほんとうのーー三人でひとつ。死さえ凌駕した、共有の魔法少女に」

〜〜〜

「わたしたちはどんなときもいっしょ」

「死ぬときも、ずっと」

「ずっと、ずっと」

手を取り合い、抱きしめあった、あの日。

〜〜〜

三人はそれを思い出す。

そして、呼応するように【共有】の神秘はその形を変える。

【死なない死】の共有。

それはカタチをとり、三人の身を桃色に包んでいく。

本来なら、三人を守るはずの【共有】の神秘。

だが今は、三人の意思に呼応する神秘のカタチを被ったなにか。

睦月、皐月、弥生。

彼女たちは力を、痛みを、感情を――そして生を共有する魔法少女。

一人が傷つけば、三人が血を流す。

一人が恐怖を抱けば、三人の心臓が同じ速さで脈打つ。

それでも彼女たちは笑っていた。

「三人なら、大丈夫」

その言葉を三人は疑ったことは一度もなかった。

だが、共有はカタチを変え続ける。

神秘は彼女たちを守るのではなく、つくりえることを選んだ。

共有の歪んだ神秘が暴走する。

分断ではない。混線だ。

睦月の絶叫が、皐月の喉からも溢れ。

弥生の視界に映った死の予感が、三人の網膜を焼いた。

「さんにんで、いっしょ」

誰の声だったのか、もう分からない。

三人の魔力が、境界を失う。

個という概念が剥がれ落ち、魂が溶け合い始める。

骨が鳴った。

それは一本分の音ではない。

三人分の散らばった骨格が、相談もなく再編されていく音だった。

睦月の腕が、異様な長さで引き延ばされる。

皐月の背中から伸びるの漆黒の双翼。

弥生の胸の奥で、三つ分の心臓が同期し、やがて――融合した。

鼓動は一つ。

だが、意思は三つのまま。

「いっしょ」

「ずっと、ずっと」

「いっしょ。だよ」

その声は、巨大な喉から同時に漏れ出る。

重なり合い、歪み、もはや言葉として成立しない。

皮膚は縫い合わされたように繋がり、

顔は三つの名残を持ちながら、一つの異形の仮面へと崩れていく。

目は六つ。

涙は、どれが誰のものか分からない。

それは既に魔法少女ではなかった。

ましてや怪物ですらない。

「共有」という神秘。

それが死を拒ばれた結果、生まれてしまった存在。

生きている。

だが、誰も生きていない。

異形の身が、そこに現れる。

その中で、三人の記憶がせめぎ合い、声が反響する。

「いっしょだよ」

「みんな、みんな」

「わたしと、いっしょ」

返事はない。

あるのは、三つの死が溶け合った、静かな咆哮だけだった。

夕日に寄り添い、異形を見つめる瑠璃。

そしてその足元には子犬の姿もあった。

そんな一人と一匹を後ろに置き、夕日は前に踏み出す。

【癒し】の闇。

それを纏い、その表情に一切の畏れを抱くことなく。

だがそんな夕日の耳に、

「夕日ちゃん」

「二つ目のお友達質問。それの答えをもらいに来たよ」

柔らかな声。

倣い、夕日の横。

そこに純白の光に包まれ、白河優里は現れる。

白銀を纏い、その表情に微笑みを宿しーー白河　優里は夕日に並び立つようにそこに現れたのであった。