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魔法少女④

如月→皐月。

に名前を変更しました。如月夕日と苗字が被っていたのは、ミスです。

その光景に、残った二人は息を飲む。

大木の側。そこに倒れ込み、皐月は痙攣する。虫の息で全身を貫く激痛に身を悶えさせながら。

「さ、皐月」

「た、たすけ。たすけに」

身を震わせ焦燥する、睦月と弥生。

二人の表情。そこに宿るのは、皐月に対する心配のみ。そしてそれは、闇と対峙するべき魔法少女としては致命的な感情の発露だった。

普通の人であるなら、それは決して責められるモノではない。だが、【魔法少女】であるならーーその甘さは転じて、責められるモノとなりえる。

如月夕日と瑠璃。

その二人の闇から意識を逸らそうとする、睦月と弥生。

刹那。

「二人共」

「君たちは魔法少女なんだ」

「それを理解しているの？」

二人の内。

そこに響く小さきモノの声。

「今、君たちがすべきこと。それは眼下にいる闇を浄化すること」

「皐月の心配。それは後からでもできることだ」

淡々とした声。淡々とした、無機質な声音。

まるで柵の中の動物に語りかけるような。そんな、口答えを許さない雰囲気を纏った口調。

「それとも…君たちは、一人の【死ぬことはない命】のほうが大切だと言うの？　あの２つの闇に君たちが無抵抗に侵食されれば、もっとたくさんの命が失われることになるんだよ？」

「で、でも」

「……っ」

二人はその場に立ちすくみ、短き薙刀の柄を握りしめる。

倣い、陰を見せる二人の桃色のオーラ。

そして二人は唇を噛み締め、思いを押し殺し、夕日と瑠璃のほうに向き直った。

そんな二人に、夕日は意思を表明しようとする。

【癒し】

だが、それを瑠璃が遮った。

夕日の前に踏み出し、

「おかあさん」

「瑠璃がやる」

「あの光は、るりがヤる」

瑠璃は声を響かせる。

瑠璃の身。

そこから滲む、闇。

死を内包し、死を与える闇。

それが瑠璃の意思の呼応し、その色を更に深淵へと染め上げていく。

だが、夕日もまた瑠璃の側に身を置く。

そして言葉を発することなく、ただ静かに二人の魔法少女を見据える。

そんな二人に、睦月と弥生は呟く。

「あ、あの顔」

「あれって…わたしたちと同じ学校の」

瑠璃の姿。

それを凝視し、

「「橘　瑠璃」」

呟かれた二人の声。

行方不明になった。そう聞いていた。

原因不明の集団自殺。その後に、忽然と姿を消した生徒が居た。

橘　瑠璃。

いじめられていた。

それはもう凄惨な虐めだったと聞いている。

〜〜〜

「睦月に皐月。それに弥生」

「今からさ。離れのトイレでおもしろいことやるんだけど、見にこない？」

「どう？　めちゃくちゃ刺激のあることやるからさ」

放課後。

今にも雨が降りそうな空を窓から見つめていたら、声をかけられた。

橘　瑠璃？

と皐月が聞いたら、彼女たちは頷いた。

その顔はとても楽しそうだった。

三人は行かなかった。

なぜならーー橘　瑠璃のことなど。どうでもよかったから。

自分たちは蚊帳の外。

そう思っていたから。

〜〜〜

睦月と弥生の表情。

そこから迷いが消える。

橘　瑠璃がヨリヤミに侵食された。

だとすれば、自分たちは蚊帳の外ではない。

魔法少女として。蚊帳の中にいる。

呼応し、皐月もまた立ち上がる。

ふらつきながら。その瞳に、桃色の灯火を宿しながら。

「皐月」

「闇を浄化するんだ。二人といっしょに。身体は治してあげたから」

内に響く小さきモノの声。

それに皐月は三度、その手に短き薙刀を握る。

【共有】の神秘。

桃色に包まれた、三人の身。

そして三人は互いの全てを共有する。

息を吸う。

その瞬間、呼吸は一つになる。

胸が上下する感覚。

それが三重に重なり、溶け合い、もはや誰のものか判別できなくなる。心臓の鼓動は三つあるはずなのに、聞こえるのはひとつのリズムだけ。

視界が、重なる。

見下ろす、二人の少女の視界。

大木の裾から敵を捉える視界。

三つの視点が、一瞬の遅れもなく脳裏に流れ込む。

混乱はない。なぜなら、思考もまた共有されているからだ。

「ヤミ。キッて」

現される、瑠璃の意思。

瑠璃のヤミの斬撃。

それが巨大な刃のカタチをとり、三人を襲う。

鎌を振るように。猛烈な横からの突風のカタチをとって。

声に出さずとも、判断は同時に成立する。

一人が身を沈め、二人が跳躍して。

回避は成立。

だがそれは連携ではない。

三人で一つの動きだった。

斬撃が走った瞬間。三人は共有する。

筋肉の張り、骨を伝う衝撃、空気を裂く感覚。それらは「見ている」のではなく、「体験している」。

瑠璃の三度のヤミの斬撃。

それが一人の胸を掠めた――はずだった。

痛みは、三分の一になる。

恐怖も、怒りも、同じように分け合われる。

だから、折れない。誰か一人が怯んでも、残り二人が支えるのではない。そもそも怯みが成立しない。

怒りが生まれれば、それは三倍に膨れ上がる。

覚悟が定まれば、それもまた三倍に研ぎ澄まされる。

三人は、同時に夕日と瑠璃に向かい駆け出す。

風のように。砂埃を巻き上げながら。

全てが三人でひとつ。

速度も。その薙刀を振るう力も。

その全てが。共有される。

思考が重なり、意志が完全に一致した瞬間、三人の攻撃は“自然現象”のように発動する。

夕日と瑠璃の死角。それを的確に狙うようにして。

それはもはや三人の魔法ではない。

共有された存在が放つ、ひとつの奇跡。

だが、その三人の戦意を夕日は削ぐ。

【束縛の闇】

【三人の身体。それを如月　夕日の眼前に】

表明される、侵食された【束縛】の神秘。

呼応し、夕日の闇に青が宿りーー三人を束縛する。

瞬間、三人は夕日の眼前に束縛された。

まるで鎖に縛られた囚人のように。

目を見開く、睦月。皐月。弥生。

同時に、瑠璃は呟いた。

先ほどと同じように、

「ヤミ」

「キッて」

と。その瞳に一切の光を宿すことなく。

はっきりと呟いたのであった。