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居場所③

その二人の名を思い浮かべた瞬間。

空気が重く歪んだ。

虎森大河。

佐伯恵。

その二つの存在は、夕日の中で「顔」ではなく出来事として焼き付いている。

笑顔。光。

うすら笑い。霞んだ光。

夕日の足元で影が波打つ。

それは怒りではない。激情でもない。

ただの、如月夕日の思いの発露。

「まほう。しょうじょ」

その言葉は吐息とともに落ちた。

冷たく静かで。淡々と。

赤澤茜。大和撫子。虎森大河。佐伯恵。

彼女たちは守っていた。

確かに、街を。

確かに誰かを。

確かに、ヤリヤミから世界を。

だが、如月夕日にとってはただの敵。

抱きしめられた子犬。

冷え切った小さな体。

夕日は誰に向けてでもなく、ただ空を見る。

その瞳に感情はない。

だからこそ、その拒絶にもまた色はない。

日影の横顔。

それを夕日は仰ぎ見た。

眠るように横たわるその姿。

「せんせい」

小さく呼びかける。

返事はない。

「だいじょうぶ」

「せんせいはやさしいから」

「夕日が“まちがったこと”をしても、かなしいかおをするだけ」

夕日は、微かに笑う。

指先から滲む闇。

それは傷つけるためのものではない。

【癒す】

【日影真那が目覚めたとき、この出来事を“夢”として処理できないことを】

夢として処理できたなら。

それはきっといいことだろう。

闇は従順だった。

夕日の意思は、もはや命令に近い。

立ち去る前に、夕日は一度だけ振り返る。

「ありがとう」

「せんせいがいたから」

「夕日はきっと。すべてをこわそうとはおもわなかった」

だが、壊れなかったからこそ残った。

空は完全に日が昇る。

街灯の光が、やけに白く、嘘くさい。

その光の向こう。

そこで、魔法少女たちは戦っているのだろう。

誰かを救うために。

誰かを切り捨て、世界の為だと免罪符を口にして。

夕日のローブが三度、揺れる。

影が形を持ち始めた。

魔法少女を、救うか。

魔法少女を終わらせるか。

夕日の内。そこではもうその答えは決まっていた。

〜〜〜

昼休み。教室の中。

その騒がしい空間に、二つの声が響く。

「優里。どうしたの？」

「んー？」

「今日ずっと窓の外見てぼーっとしてるよ」

「うーん…ちょっと、疲れがとれなくて」

「なに、寝不足？」

「かもしれないかな」

友人の声。

それに覇気のない声を返す、白河　優里。

目の下にはうっすらとしたクマ。

そしてその整った顔には隠し切れぬ疲労が滲んでいた。

「なになに優里。夜更かししちゃったの？」

「夜更かし。っていうより、仕事かな」

「仕事？　優里。アルバイトやってんの？」

「んー…アルバイトっていうよりまほうーー」

そこで優里は「はっ」と正気に戻る。

「まほう？　まほう……なに？」

「い、いや。魔法を使えたらいいかなぁ…なんて。ははは」

誤魔化すように笑う、白河。

その表情はどにでもいる少女そのもの。

そんな白河に、友人もまた笑う。

「ははは。魔法かぁ。もし使えたら、優里はどんな魔法を使いたい？」

「えーっと、ね。みんなが心の底から笑えるような魔法。そんな魔法を」

疲れを押し殺し、白河は窓の外を見る。

そして言葉の続きを楽しそうに呟く。

「使えるようになりたいな」

その横顔。

それは、光を守る【魔法少女】そのもの。

刹那。

白河の脳内。

そこに声が響く。

「優里。闇だ。ヨリヤミが現れた」

小さきモノの声。

それが白河の内に響き渡ったのであった。

〜〜〜

薄暗い路地裏。

そこに声が染み渡る。

「た、助け」

「へぇ。あんた、自我がまだあるんだ。闇に侵されてるクセに」

カチカチと歯を鳴らす、少女。

その眼前で蔑みの表情を浮かべるは、虎森　大河。

覗く八重歯。揺れる茶髪。

そしてその手には、銃のカタチをしたモノが握られていた。

「はぁ。手間をとらせないでくれる？」

少女の額。

そこに銃口を突きつけ、虎森は嗤う。

「あの時。いっしょに部屋に居てくれたらさ……その場でいっしょに消してあげたのに。あの男（ゴミ）。あんたのパパでしょ？」

先日消した闇に侵されし男。

その姿を思い出し、虎森は吐き捨てる。

「パパが消されちゃったから闇に侵された。とかそんな感じでしょ？」

「……っ」

「なにその目？」

引き金にかかる指。

「まっ。あんたが大きなヨリヤミに成長する前に始末できる。それに免じてその目つきは許してあげるねーー感謝しろよ。ゴミ」

引かれんとする引き金。

吊り上がる虎森の口元。

だが、その刹那。

「虎森　大河」

己の名。

それが上から降り注ぐ。

呼応し、虎森は上を見る。

銃口を少女の額に突きつけたまま、歪な笑みをその顔にたたえながら。

果たしてその虎森の視線の先に居たのは、

「如月　夕日。夕日ちゃんじゃん」

虎森の口。

そこから紡がれるその者の名。

倣い、虎森は銃口を夕日に向ける。

そして声を張り上げた。

「夕日ちゃんすごいねッ、立派な闇になってるじゃん！！　茜と撫子さんをヤるなんてすごいじゃん！！」

「……」

「はいッ、これプレゼント！！　受け取って！！」

引かれる引き金。

パンッと響く乾いた音。

【闇殺しの銃弾】

それが撃ち放たれ、夕日の頭を撃ち抜かんとする。

だが、その銃弾は夕日には届かない。

【癒す】

【銃弾に当たるという苦しみから】

闇に包まれ、銃弾はその軌道を変え空を切る。

それを嗤う、虎森。

「はははッ、すごいーーっ」

じゃん！！

そんな叫びが響く前に、夕日は意思を表明する。

「シね」

それに応える闇。

闇に貫かれた、虎森。

【癒す】

【虎森　大河の身が原型を留めることから】

闇に切り刻まれる、虎森の身体。

その光景。

それを夕日は、ただ無機質に見つめるのみ。

風にその身を揺らし、その瞳に闇を蠢かせながらじっとじっと。

魔法少女に居場所なんてない。

そんな思い。それを己の闇に込めながら。