貴方に素晴らしき人生を！ 〜誰が為に転生す〜
雲の上の輝く神殿。若い男は緊張していた。
目の前には純白の衣を羽織った曇りのない金髪の美しき女神。
そしてルーレットテーブル。
海外のカジノによくあるアレだ。
テーブルにチップを賭ける場所は書かれておらず、大きく『|ＲＥＩＮＣＡＲＮＡＴＩＯＮ』と書かれている。
これは『輪廻転生』『生まれ変わり』という意味の言葉だ。緊張しないわけがなかった。
男は自身の死後、気がついたらこの神殿いた。
歳は六十を超えていたはずだが、ここでは二十代の頃の若々しい姿だ。
しかし、そんなことは些細なことだった。来世の運命が決まるのだ。
男はゴクリとツバを飲み込んだ。
そんな男に女神は優しく微笑み掛ける。
「さぁ、そのテーブルに手を置きなさい」
女神がテーブルを手で指し示す。
男は右手を広げ、素直にテーブルへ置いた。
それと同時にテーブルが光りだし、その輝きが増していく。
そして、目も眩むような輝きになった瞬間、ふっとその輝きが消え、テーブルには美しくきらめく一個の小さな球が残されていた。
「おぉ、素晴らしい！ これは最高ランクの宝玉です！」
目を見開き、喜びをあらわにする女神。
「これだけの美しさ、きっと前世ではたくさんの善行を積まれたのでしょう」
宝玉を手にした女神の優しい微笑みに、男はただ緊張することしかできない。
「前世で素晴らしい善行を積んだ貴方に相応しい来世を！」
ゆっくりと回り始めたルーレットのホイール。
まさしく運命の輪（Wheel of Fortune）だ。
宝玉を手にルーレットへと腕を伸ばす女神。
来世どんな人生を送ることになるのか、今女神と、このルーレットに託された。
「そして、貴方に素晴らしき人生を！」
女神は、まるでカジノのディーラーのように宝玉をルーレットへと滑り込ませた。
シャーッという音とともにルーレットの縁を勢い良く周回している宝玉。やがてホイールへと落ち、輝きを放ちながらあちらこちらへと跳ね回っている。
宝玉の行方に男はただひたすらに祈り続けた。
宝玉の動きに勢いが無くなる。男の来世の運命がもうすぐ決まる。
そして、宝玉は運命の数字へと吸い込まれていった。
『０』
男の表情が固まる。
「おめでとう！」
女神が祝福の笑顔を男に向けた。
「貴方はすべてを手に入れたのです！」
驚く男。
「来世、貴方は剣聖としての力と、賢者としての頭脳、そしてあらゆる動物や魔物たちを使役できるテイマーとしての能力を持つ唯一の勇者として、異世界へと転生します！」
笑顔の女神は続けた。
「貴方は貴族として生まれ変わり、勇者の才覚が目覚めるまで何一つ苦労することはないでしょう。そして、勇者として目覚めてからは、多くの美しき従者を引き連れ、魔神を倒すための長い旅に出ることになります。辛い旅になるかもしれませんが、その従者たちの好意を貴方は受け止めていくことになるでしょう」
男の頬に涙が伝う。
「貴方の新しい人生に祝福を！」
女神の言葉とともに、男の足元には魔法陣が出現し、その光に包まれて異世界へと転生されていった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
色鮮やかな光が自分の周りを流れていく。
来世へ向かって転生していく男は思った。
「一体いくつの異世界を救えば解放されるんだ……」
男は、数え切れないほどの世界を救ってきた。
最初はチートな能力に喜んだが、いつしかそれは苦痛になっていった。
女神から与えられたその能力は、決して自分の力ではなくチートなのだ。魔王を倒そうが、邪竜を倒そうが、そこには何の達成感もなかった。
自分を慕う美しい女性たちもまた、女神から与えられたものであり、それが本当の好意なのかは分からない。そんな愛があるのかどうかも分からない女性たちとの行為も、いつしか苦痛になっていった。
「普通の生活を送りたい……畑を耕し、家畜を育て、恋をして、愛するひとと所帯を持ち、子どもを作り、やがて老いて、ただ死んでいく……そんな人生を送りたい……」
自らの身体がどんどん若返っていき、もう今は幼い少年の姿になっている。このまま赤ん坊の姿にまで若返っていくのだろう。
「誰か……誰か助けて……」
男の何十度目かの勇者の物語が始まろうとしていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
雲の上の輝く神殿。アンティーク調の白い丸テーブルには、水が波々と張られた大きな黄金の皿が置かれている。その水面には赤ん坊になろうとする男の姿が映し出されていた。
そして、その映像を微笑みを浮かべながら女神が見つめている。
「あぁ……また新しい物語が始まるのね……次はどんな胸踊る展開になるのかしら……今世もまた私を楽しませて頂戴ね……ふふふふふ」
丸テーブルが揺れ、水面にいくつもの波紋が広がっていく。
そこに映る女神の笑顔。
醜く歪んでいるのは、波紋のせいか。それとも――
