初雪の朝

　年の暮れの日曜日の朝。

　朝食のあと、縁側のサッシ戸から庭をのぞくと、そこには夜のうちに降った雪が薄く積もっていた。そして今も粉雪が風にチラチラと舞っている。

　今年の初雪だった。

――うん？

　降る雪のなか、白い霧の塊のようなものが私のいるサッシ戸の外へとやってきた。形はおぼろげではっきり見て取れないが、その白い塊は私の前で跳ねるように動く。

――まさかシロでは？

　私は窓ガラス越しに、その白い塊に向かって声をかけた。

「シロ、シロ！」

　白い塊が喜ぶようにいっそう跳ねた。

――やっぱりシロなんだわ。

　私はそれがシロの魂だと確信した。

　シロは子犬のときから我が家で飼われ、この秋に死んだばかりの老犬で、頭からシッポまで全身真っ白だった。

　そのシロは雪と戯れるのが何よりも好きだった。

　雪を見て嬉しさのあまり、私と遊びたくてこの世に戻ってきたのだろう。

　魂となって……。

　私は急いで玄関から庭へと出た。

　だが、そこにもうシロの姿はなかった。

　白い塊もなかった。

　雪だけが舞っていた。

　あれは風に舞う雪だったのだろうか。

　ただ積もった雪には、見覚えのある小さな足跡が庭の奥に向かって続いていた。

　そして……。

　そこはシロの亡骸が眠っている場所だった。