11 不審者が言うことにゃ9
「というわけで、コックリさんにおいてはそこに当てられた漢字の中で、何よりもキツネというイメージが先行する。これはコックリさんをやるに当たって、油揚げをその場に置いてはいけないというルールにも見られる。それに加えて、今まで説明した通り、コックリさんはルールを守れば安全であるとされる以上、人を化かした挙句に殺すタヌキとは相いれず、犬はそもそも怪異であるというイメージ自体が希薄である」
――本当はなくもないんだけど。
そんな呟きをするのが脱線の元だな、と晴人はとうに理解していた。
「そして、人に近すぎる犬や、人を殺す化物であるタヌキより、お稲荷さんという神様の使いであるキツネは神託を下すに相応しい動物だ。キミもそう思うだろ？」
「……そう言われると、そうかも」
なんとなく、コックリさんがキツネ、犬、タヌキであると聞いた時点から、実際にはキツネが動かしていた方が、らしいとは思っていた晴人である。
ここまで論理的に説明されると、自然と納得してしまった。
「で、さっき話した通り、お稲荷さんは今や商いの神としての側面が強い、ということは、だ」
きゅっとおにーさんは目を細める。
ちらちらと西日に緑の光が揺らいで瞬く。
「お金を消費するという行為は経済の活発化に繋がる。つまり、お金を使うということは、お稲荷さんにとって自身の加護する分野に良い影響を与えることになる。コックリさんの問答を神託とするなら、向こうは代償、対価として自身の加護範囲内への小さな献身を求めると考えられる」
「……コックリさんに聞きたいことを聞く代わりに、お稲荷さんへの手助けとして十円を使えっていう、取引ってこと？」
ここまでの長い話が、そんなところに行き着くのかと、晴人は少しぞっとした。
おにーさんは一つ頷いて、晴人の目をまっすぐ見つめた。
「そう。そういう風に解釈できるよねって話。だからこそ、何も知らない、何もしてないキミが他人が支払うべき対価を払う必要は一切ない」
「……でも、最初、おにーさん、それは僕と、あの子の取引って」
「そうだね。でも、生ける人の間ではそうかもしれないけれど、その子とコックリさんの間の取引はまったくの別物だし、対象の分類が違うだろ？ だから、コックリさんが取り立てを行うのであれば、対象はその問題の子であるべきだし、それがその子のためでも、キミのためでもある」
わかった？ とおにーさんは晴人に向けて首を傾げる。
