10 四階の幽霊
「まあ、人類という種がここまで繁栄できた一端にはおそらくあなた方のような、自身の好奇心に任せて突き進むタイプの人間によって取れたデータの積み重ねがあったんでしょう。だとしても、今この時に必要なものではないんですよ」
「うっ……」
弘の強烈な皮肉を含んだ言葉の刺々しさに、傍で聞いている悠輔もちょっと胃がきりきりしてきた。
都子も何の覚悟もなしに梅干しを食べた時みたいな表情をしている。
「な、なんでそこまで言われなきゃならないわけ？」
何も覚えていないらしい深雪だけが噛みつくが、弘が盛大なため息をつく。
「わたし、さっきも言いましたよね？ 織歌が大丈夫でなかったら、あなたのせいだって。憑依されて意識飛ばしてた人間がまず文句言うことじゃないんですよ」
「そもそもあんたたちが霊能力者って証拠もないじゃない！ 詐欺師とかさ」
「勾田さん、俺と島田さんがそこは保証するよ」
「深雪、さっき明らかに様子がおかしかったもん。賢木さんが対処してくれたから元に戻ったとしか思えない」
見かねて悠輔はそう言えば、都子も頷いて口を出す。
さっきの深雪は明らかにおかしかったし、深雪自身がそれを覚えていないこともおかしい。
そう言われれば当の本人も記憶の欠けがあるせいか、不服そうにではあるが口を閉ざす。
「援護射撃、ありがとうございます。で、そこのすっとこどっこいは何を隠そう、三階女子トイレまで逃げてきて、残滓しかないのに腰抜かしてるところをわたしが対応しましたので」
「あー、言わないでくれって言ったのに！」
恭弥の叫びを弘は呆れたように黙殺している。
都子も深雪も、引いた視線を向けている。悠輔もちょっと引いた。
何度目かのため息をつきつつ、弘は非難の眼差しを緩めることなく口を開く。
「まあ、聞いた話を総合しますと、一番やっちゃダメな属性をお持ちのお二人が、しっかり話を知るというブースターを持った上でしでかしたのが原因としか言いようがないんですよ。なので、お二人とも自業自得。今回はたまたまわたし達がいたから、助かったものと思ってください」
たまたま、に相当強いアクセントをつけながら、弘ははっきりと言い切った。
「……あの」
悠輔が少し気になって声を上げると、弘は恭弥達に向ける視線よりも柔らかい視線を向けて続きを促してくる。
「ちょっと気になったんですけど」
「はい、知って問題なさそうな範囲であれば答えますよ」
今まで逐一指示に従っていたからだろうか。
弘のその声は優等生に対する先生のものにも似ていた。
「四階の幽霊の噂ってなんですか？」
「よくある怪談ですよ。この廃墟の四階に幽霊が出るっていう。わたしからはそれ以上の説明はしません。それ以上の認識をされても困りますんで……まあ、噂らしくバリエーションは多岐に渡るとだけ言っておきましょう」
少しばかり歯切れの悪い言葉で濁される。
悠輔が次の質問を口にする前に、都子が口を開いた。
「深雪が、その、唐国さんの言うところの憑依されてたのは、どうしてですか？」
「んー、それは知っていた噂が憑依されるパターンだったからですね」
ここまでの話を聞いて、悠輔の中の違和感が言語化に辿り着いた。
