9 竹屋の火事
「ああ、はい、もう入っても大丈夫です」
その顔色が先程よりも白く見えるのは気のせいじゃない、と少なくとも悠輔は思った。
そっと部屋に入れば、ぽかんとした深雪がこちらを見てくる。
「……藤代？ 都子？ え、何？ ちょっと何が起きたの？ というかこの子、誰？」
きょときょととそう言う深雪の仕草を見ていて、これは説教を喰らった方がいいやつだ、と悠輔は思った。
まるで反省の色がない。
ちらりと都子の方を窺えば、都子は冷めた目で深雪を見て、ため息をついた。
「……深雪、その子、賢木さんにあなた助けてもらったのよ」
「助けて？ なんで？」
都子の目が完全に冷えきった。
織歌は顔色が悪いまま、どこかぼうっとしている。
「賢木さん、大丈夫？」
「……あ、はい。大丈夫です」
いくら織歌がおっとりしているとはいえ、一拍遅れて答えが帰って来たところを見ると、あまり大丈夫ではなさそうだ。
早く階下の弘と合流させてあげた方が良いだろう。
そう考えていると、廊下の方から声が聞こえてきた。
「ほーら、きびきび歩く！ 尻尾巻いて逃げ出したツケぐらい払いなさい！」
どこの鬼教官かというような勢いで、弘にせっつかれた恭弥が転がるように部屋に入って来てへたりこむ。
ひえっと少し情けない声を出していたのは、相当絞られたからだろうか。
大学デビューを機に染めた金髪とその軽薄さで、よくあるチャラい男にしか見えないのだが、こうしているのを見るとホラー映画の最初の方の犠牲者みたいだな、という感想が悠輔の頭に浮かぶ。
「か、唐国さん……」
「どうも。事が終わったようなので、ちょっとばかり無理矢理に来ました」
恭弥の後ろから入って来た弘が、じっとりとした目つきでそう言い切った。
そして、織歌の方を見ると、片眉だけで眉間にしわを作るという少し器用な、でも良くはないが最悪ではない状況であると一目でわかる表情をする。
「……あー、まあ、そうなるか。そうなるのか、うん。そこのすっとこどっこいに聞いた内容合わせると、うん」
すっとこどっこい。
そう言われた恭弥は不服そうな顔をしつつも、気まずそうな顔をしている。
やっぱり相当絞られたようだ。
何かを納得したらしい弘はすたすたと織歌の元へ歩み寄る。
「織歌、大丈夫です？」
「……ええ、はい」
「あ、うん、わかりました、わかりました。こっから先はわたしに任せて大丈夫です」
すみません、と呻くように口にしながら、ふらふらと織歌は廊下へと出て、どこかへ向かって行った。
それを止める事なく、見送った弘は、さて、と言って主に恭弥と深雪に向き直った。
「藤代さんと島田さんについては言いたいことは言わせていただきましたし、情状酌量の余地がないとは言えませんから、いいです」
「はあ？ さっき俺、散々詰められたじゃねえか！」
恭弥の反論に弘が絶対零度の眼差しを向ける。
「まず、津曲さんについては言い切ってません。それからそちらの勾田さんには何も言えておりませんので」
「え、何なの。というかさっきの子は大丈夫なの……？」
悠輔はぎりっと弘が歯を食いしばった音が聞こえた気がした。
「ここの持ち主に依頼された所謂ところの霊能力者です。あと、彼女が大丈夫じゃないとするなら、あなたのせいですからね？」
まあ、大丈夫ですけど、と付け加えるあたりに、弘と織歌の間の信頼関係が透けて見える。
「取り急ぎ、名前は教えますよ、勾田さん。本日三度目ですけど。わたしは唐国弘、さっき出てったのが賢木織歌」
腰に手を当てた弘はじっとりと釣り上げた絶対零度の視線で、恭弥と深雪を睨みつけた。
「まず、そもそもとして、勝手に廃墟に入るのは不法侵入ですが、それ以上に、あなた方お二人は四階の噂を知っていた上で独断専行しましたね？」
そう弘が言うと、恭弥も深雪も弘から視線を逸らした。
「津曲さん？ さっき認めましたよね？」
「ひっ、はいっ、知ってました！」
弘にそう言われて恭弥がびくりと震える。
さっきまでどんなお説教をされていたのか、ちょっと怖いもの見たさで知りたくなる。
竹屋の火事：怒ってぽんぽん言う様
