序 空から人影
最遅延投稿だから、ストックは、あるんだよ
なんて事はない。
なんて事はなかったはずなのだ。
だって、皆がやってる事。肝試しなんて。
――そりゃあ、若干法に触れる時もあるけれど。
かつん、と爪先に当たった石だか、剥落した壁の一部だかが床を跳ねて転げる。
それだけで、心臓は瞬間的に大きく跳ねて、暗闇を丸く切り抜く懐中電灯が揺らぎながらその様を照らし、そしてほっとして強張った身体から少しばかり力が抜ける。
それを繰り返してじりじりと進みながら、都子と悠輔はビビりコンビとサークルメンバーに囃し立てられた言葉に恥じない様を晒していた。
とはいえ、晒している相手は現状、この廃病院に満ち満ちた埃と夜闇――と、もしもいたならば幽霊――ばかりである。
「どこ行ったんだよ、あいつら……」
ぼそりと悠輔が呟けば、都子の方がびくりと震える。
「ああ、島田さん、ごめん」
「う、ううん。喋っててくれた方が、いい」
少しばかり垢抜けきらず、同じサークル内でも無口な方の島田都子はなんとなく悠輔的には放っておけないという印象があった。
なんで、と問われても、自分でもよくわからない。恋情かと言われても、そこまでではない。たぶん、きっと。
だから下心というものは一切、全くと言っていいほど、ない。たぶん。
そして、そんな相手に喋ってた方が良い、と言われても、悠輔はどちらかというと無愛想なタイプの男子大学生だ。
話のネタはあまりない。
「うーん、話のネタが、なあ」
「……そう、だよね。ごめんね」
そんなビビりの二人がこうして廃病院なんかを歩いているのは、所属するサークルメンバーのせいである。
「恭弥も勾田さんも、マジでどこ行ったんだよ」
「……深雪達、先に入るって言ってたから、やっぱり、私達を脅かそうとしてるのかな」
肝試ししよう、と言い出した輩に乗っかって、いい廃墟知ってる、と言い出した輩。
そして、じゃあ一年の怖いもの知らずコンビとビビりコンビで行って来いよ、とかいう無茶ぶり。
そして怖いもの知らずコンビは当初の予定十分前に、先に入る、後から予定通りに来い、という旨の連絡を寄越して音沙汰ない。
「かもしれねえ……あいつら、マジでどこ行ったんだ」
今時の大学生のノリ、わからん、などと入って一年目の悠輔は思う。四年目に至っても理解できる気はない。
友達に誘われて入ったテニスサークルがこんな俗っぽいものだとは思わなかった。全国の真面目なテニスサークルに謝れ。
なお、今回の廃墟侵入系肝試しが完全に法に触れるやつ、という事も悠輔は薄々知ってる。
なんなら悠輔は法学部だ。
とはいえ、本格的に弁護士だのなんだのを目指してるわけではなく、単に法律に興味があって、将来ちょっとばかり物事がイージーになるのでは、程度のライトな考えで入ったぐらいである。
一方の都子は文学部で英文を齧ろうとしている、ぐらいしか悠輔は知らない。
埃の積もった受付カウンターの脇を通って、それから地面を照らしてみる。
怖いもの知らずコンビこと、恭弥と深雪の足跡はしっかりと残っていた。
「こっち、か……」
「みたい、だね」
二人の足跡はその辺をうろうろした後、階段の方へ向かっていた。
そこへ足を踏み入れようとした瞬間、それは正に虫の知らせ以外に説明がつかないのだが、悠輔はその場で一瞬立ち止まり、それにつられて都子も立ち止まった。
次の瞬間、折しも満月の光が割れた窓から差し込む、時と場合によっては美しい物語の一幕にも見えかねないその階段の一階部分に、上からそれなりに大きい何かが降ってきた。
「きゃああああああ！」
「…………」
都子がそれまで抑えていた全てを解放したかの勢いで叫び、そして悠輔の腕に爪を立ててしがみついた。
一方、悠輔は何もかも竦み上がってしまって、少しも声が出ないまま、都子を巻き込んで、その場にへたり込んでしまった。
「あや？」
華麗に五点接地法をきめて立ち上がった人影が、悠輔の目の前で、なんとも間抜けな声を上げた。
五点接地法：着地時の衝撃を和らげるための着地法。ヘタに真似しちゃダメなやつ。
