1 旧里に帰れば
読解編。
ばきん、とちょっとむしゃくしゃした気分に任せたまま邪魔な枝を折りとって、自分とロビンにだけわかる跡を追い、弘は太陽の照りつける駐車場に出た。
救急車のサイレンが遠くなっていくのは、恐らく武が無事に帰れたのだろう。
未舗装の地面に小さな杭を打って細いロープで区切っただけの簡易な駐車場には、先程までの土砂降りが嘘のように、燦々と日光が降り注いでいる。
というか、地面の湿り具合からして、ここには雨が降っていなかったと考えるべき状況だ。
ここまで来て、弘が後ろを振り向いたところで意味はないし、この照りつけ具合なら、雲量は十二分に晴れの程度、雨雲は見当たらないはずだ。
まあ、弘としては、異域や異界にはよくあることだとしか思えない。
しかし、木の暗れから日向に出れば、突然の光量の多さに流石の弘の目でも順応に数瞬を要した。
海賊の眼帯みたいにしておくべきだったか、とちょっと思う。
「弘ちゃん、おかえり！」
「ああ、蓬さん、ありがとうございます」
そんなまだ少しちかちかする視界の中、弘に近寄ってきた女性は、今回の一件を弘とロビンの師に持ち込み、そしてさっきまで一斗缶を全力で叩き続けていた高里蓬だ。
「ロビンくんは……」
「ああ、大丈夫です。直にマジの最短ルートで、すぐ近くまで来ますから」
弘が武少年を連れて通ったルートはあくまで、途中までは武に配慮したとはいえ、最終的には人が通れる限界を攻めた最短ルートだった。これは弘自身の山という場所への慣れと、身体能力、それ以外の能力にその相性など、諸々を加味した上での最短ルートだ。
しかし、弘の力だけを利用して戻ってくるロビンには、そもそも人が通れるという条件がそこまで要らない。ちょっとしたジェットコースター感覚は味わうだろうが。
「それよりも、鳴らし続けてくれたんですよね。腕大丈夫です？ どれぐらいでした？」
「んー、二日ってとこやね。一斗缶の方は大丈夫、うちだけが鳴らし続けてたわけじゃなし」
神隠しには太鼓や鉦を鳴らして、神隠しにあった者の名を呼び、隠したモノに返すよう迫る。
各地に普遍的に伝わるそれの一端の再現を、二人は保険として蓬に依頼していたのである。
「そういえば、一時間ぐらい前にあのヘンタイから、弘ちゃんに伝言があったんよ」
「先生から？」
変態と言われて、即座にそれが自分の師の事を指すのだと気付けてしまうのは、弟子として普通はどうかとも思うが、蓬がそんな風に呼ぶのは、あの鬼才だけなのだ。
ちなみに、他には狂人とか、あんぽんたんとか、そんなとんでもない呼び方を、あえて蓬はしているし、その真意を知っているので弘もロビンも、本人ですら止める事はない。
まあ、あの師の場合、なんと言われようとそれが自分の事を指すと気付けば、最初こそ文句を言えど、受け入れそうだ。
それが悩みのタネではあるのだが。
