12 人心地ついて
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武が次にはっきりと意識を取り戻したのは、病院でのことだった。
気が付いた瞬間に、母親は悲鳴とも歓声とも取れる声を上げて武に抱き着き、父親は涙を堪えた表情でただ、それを見て頷くだけだった。
そして、更にそれを見守ったり、慌しく働く看護師や医者といったギャラリーの中には、武を助けてくれたロビンと弘の二人は見当たらなかった。
ぼんやりと、アレは夢だったのだろうか、と思いながらいくつか簡単な検査をさせられてからまた病室に戻ると、明らかに看護師でも医者でもない見知らぬ女性が、部屋の前で待っていた。
彼女を認めた瞬間、両親は彼女にしきりに感謝の言葉を述べ、ぺこぺこと頭を下げ始める。
「本当に、ありがとうございます、高里さん」
「いやあ、東野さんはそう言わはるけど、うちは結局のところ繋いだだけやさかい……せやけど、実働隊には伝えときます」
実働隊という言葉に、武は顔を上げて、高里と呼ばれている関西訛りの女性を見た。
うっすらグレーがかかったような茶に染めた髪を一つの三つ編みに束ねた彼女はその視線にすぐに気付いて、微笑むと口を開く。
「そうそう、武くんが気付いたいうん聞いたんで、ちょい様子見に来たんです。中でええんで、少し、二人きりで話させてもろても？」
その言葉に、両親が顔を見合わせ、それから武の方を見た。
「あのね、武、こちらの高里さん、あなたを助けるために力を貸してくれた人なの」
「だが、その、武、嫌というなら」
「いいよ。話すよ」
父親が続きを言う前に遮って、武は高里という女性の要求を承諾した。
両親は再度顔を見合わせてから、ドアを開いて武がベッドに上がるまでしっかり見届けると、何かあったらナースコールを押すように念を押しながら言ってから、待っていた高里を招き入れて、頭を下げてドアを閉めた。
「はは、武くん、しばらくご両親、過保護やろから、心配かけたらあかんよ」
高里は武と二人になると、最初に幾分砕けた調子でそう言った。
「改めて、武くん、うちは高里蓬。君のお父さんの伝手で今回、手ぇ貸したもんや」
よろしゅう、と蓬がにぱっと笑って手を差し出してきたので、武も手を出して握手する。
その手を解いてすぐに、蓬は悪戯っ子のようなにやりとした笑顔を浮かべて口を開く。
「さて、武くん、きっと君が気になっとうは、ロビンくんと弘ちゃんよな？」
「うん、ロビンにーちゃんと弘ねーちゃんは？」
「おや、随分と懐かれはったんやなあ、あの二人……まあ、弘ちゃんはわかりやすく好かれやすいけども」
ロビンくんもいい人やねんけどこう、ガワの目つきがあれやからなあ、と蓬は両手の人差し指で自分の目の端を釣り上げて見せる。
確かにあの目つきの悪さは損をしていると武も思う。
「二人とも、武くんが戻って来て、少ししてから、戻って来はったよ。弘ちゃんは丁度、武くんが搬送されてったタイミングやったね。せやから、もうだいじょぶって判断して、今は恐らく二人とも車上の人やね、電車やけど」
「そう、なんだ」
「まあ、折角頼ってもろたけど、うちはそもそも得手は失せ物探しぐらいでな。もともと、二人には無理言うて助っ人してもろてん。特にロビンくんの目ぇは、この界隈でも適うっちゅうんはそうそうおらへんし……いやもともとそうだったのを面白がって、同じ傾向の輩がいろんなもんを教えた結果、全部吸収してもうたっちゅう、伝説もあるんやけど」
――完全にあの師にして、この弟子ありな伝説やけどな。
遠い目をして蓬はそう呟いた。
武の中でさらに地味にロビンの評価が上がった瞬間だった。
「ということは、ロビンにーちゃんと弘ねーちゃんの言う先生って本当にすごい人なんだ……」
二人の言っていた感じと、今の蓬の発言からすると、なんだかすごい人なんだろう。
しかし、蓬はそれを聞いて、んー、と考えるように、悩むように複雑な表情で腕を組んだ。
