8 霊脩を留め憺として帰るを忘れしめん
「ハーバリウム、ねえ……」
物怖じする事なくロビンは空を見上げている。
「瓶の中に世界があるってなると、まるで壺中之天みたいですねえ」
「逆じゃない？ それの類似でハーバリウムも適用された、みたいな……まあ、壺中之天自体、そもそも三壺と関係しそうな気がするけど」
え、なんですか、それ、と言う弘を無視したまま、ロビンは空を見上げたまま考え込んでいる。
これは自分もうっかり突っ込むと時間を浪費するだけになってしまう、と既に悟った武は大人しく黙っていた。藪をつついて蛇を出すぐらいなら、その蛇の邪魔をせずに蛇の道を案内してもらう方が得策なのだ。
「そうか、山の神、山鬼、そういうのもあるかあ……」
ロビンがそのまま眉間にしわを寄せた。
「山鬼というと、『楚辞』の山鬼です？ もしや雨具とライトの出番です？」
「『杳として、冥冥たりて、羌晝は晦く、
東風は飄として、神霊、雨す』
……だからねえ。無いよりはあった方がいい」
そう言いつつも、ロビンはぶつぶつとそっかあと何度か繰り返す。
何か理解できてしまったけど、したくなかった、みたいなそんな微妙な空気を感じる。
そして、どこかげっそりとした顔で、空を見上げていた顔を元に戻した。
「……ヒロがいるから、膠着してそう」
「わたし、です？ オコゼでも持ってくればよかったですかね」
「うん……うー、見過ぎた」
ぐりぐりとロビンが眉間を揉みほぐしている。
何を見たのか。オコゼってあの魚のオコゼか。
気にはなるが、武の中では、藪から出てくるだろう大蛇と好奇心であれば、好奇心の方が軽かった。早く帰りたい。
眼鏡を押し上げながら、ロビンが口を開く。
「ヒロ、自力でタケルを連れて戻れる？」
「……一応は」
「じゃあ、遠隔はいける？」
今度は弘が眉間にしわを寄せた。
「……個人的コンディションとしては無理なく」
「懸案事項があるんだね？」
「はい。舞台的に整い過ぎているので、制御に不安が……」
言い淀む弘にロビンが何度か頷く。
「なるほど。だけどさ、ヒロ、タケルが思った通り、既にここはハーバリウム、つまり人工物。純な天然モノじゃない」
「あ……」
ロビンの言葉に、弘ははっとして少しだけ視線を彷徨わせてから、覚悟を決めたようにロビンを見つめた。
「……そっか。それなら、たぶん大丈夫です。いけます！」
そう言うや否や、弘は自分のリュックをがさがさと探り出す。
そして、まず取り出したのは、余りにも武骨で、それ故に強力そうなヘッドライトだった。
「武くんはライト、あります？」
「えっと、たしか、懐中電灯ある」
「それなら、わざわざ出さずにヒロのに頼った方が良くない？ 手、塞がるでしょ」
弘と同じく、それでも弘より手際よくロビンもヘッドライトを取り出す。
そして続けざまに折り畳みのレインコートと、それから眼鏡ケースを取り出して、そのまま眼鏡を外し、ケースにしまうと弘に差し出した。
「ヒロ、頼んでいい？」
対する弘はそれを当然のように受け取る。
「わかりました」
そして、受け取った弘は、引っ張り出したレインコートの代りとばかりに、リュックに突っ込んだ。
「ロビンにーちゃん、メガネはずしていいの？」
「ん、伊達だからね」
本気出すには外した方がいい、とその眼鏡がないと余計にきつく見える目つきでロビンはさらりと言ってのける。
「それより、タケルもレインコート着込んどいて、持ってるでしょ？」
「あ、うん」
ちらりと武が弘を見れば、既に折り畳みのレインコートを広げていた。
杳冥冥兮羌晝晦
東風飄兮神霊雨
留霊脩兮憺忘帰：『楚辞』九歌の山鬼の一節。
「茂み深くに光はささずに昼とてなお暗く
東風は急に舞い上がり、神霊は雨をふらす
霊脩（立派な人物のこと）をここに留めて、その安らかさに帰ることを忘れさせましょう」
