2 一休み
さて、と少女は呆れて見下していた青年から、武の方を見る。
「ええと、まあ、防犯上の観点からいえば非常に適切に対応してもらってると思うんですが、東野武くんで、間違いありませんね？」
そこに含まれているのは、自分は明らかに不審者だからしょうがない、という諦めのような何かだ。
まがりなりにも、クラスの男子準リーダー格という立ち位置にある武は、そうした人の機微を察する事に長けていた。
「え、あ、はい」
「ボクが、間違えるわけ、ないじゃん……」
返事をすると、まだ息を整えている青年がぼそりとそう言った。
しかし、少女はそれを完全に無視してにこにこと口を開く。
「わたしは唐国弘といいます。こっちのへばってるおにいさんはロビン・イングラム」
今度は青年、ロビンの方から異論は上がってこない。
自覚がある分、余計、かわいそうに思えてくる。
「わたし達、神隠しにあった君を連れ戻しに来ました！」
はきはきと弘が口にした言葉に、武は首を傾げた。
神隠し。
武はその言葉を、有名なアニメスタジオが作成した、長編アニメ映画ぐらいでしか聞いたことがなかった。
武は比較的頭脳派ではあったが、そこは小学生男子という集団における比較的。
小学校のクラスの中心周辺に立つだけあって、身体を動かす方がまだ得意だし、そっちの方が目立つのだった。
つまり、本は、余り、なかなか、読まない。
「神隠しって、あの」
「ええ、あの神隠しです」
そんな風にはっきり言ってのけるという事は、この頼もしそうな弘という少女も、今にも吐きそうな顔色をしているロビンという青年も、そうした専門家なんだろう。
そう、武は判断して、そして同時にわくわくした。
――まるで、マンガやアニメの世界じゃん！
誰しも少しは憧れるやつであるし、武のような小学生男子に憧れるなというのは酷なやつである。
「……それより」
少しばかり回復したらしいロビンが、眉間にしわを寄せて立ち上がる。
眼鏡の奥の青い目が武を睨むように見た。
「ここに来てから、キミは、自分の持つ食料や水以外を口にした？ キミはここに来てどれぐらい経ったと感じてる？ あと、キミはここで、一体全体何を考えた？」
その人相と詰問じみた言い方含め、武が怯えるには十分過ぎた。
「ロビン、落ち着いてください。あなた、その目つきの悪さ、忘れてるんじゃないですか」
それをすっぱりと切り込んで止めたのは弘だ。
目つきの悪さを引き合いに出された瞬間、ロビンが目に見えて気不味そうに視線を彷徨わせる。
ぐうの音も出ないとはこれのことか、と武は慣用句の実例として脳裏に焼き付ける。
「……ごめん。ちょっと、変質してるみたいだったから、焦った」
「そういうことですか。でも、さっきまでバテられていたんですから、そこまで緊急を要する程でもないんでしょう？」
まあ、順番に訊いていきますか。
そう言うと弘は自身のリュックを下ろした。
