037
愛理さんの質問を躱しつつ走る中、ついにゴールの時だ。ゴールまでが物凄く長かった。何せ、周りの視線が痛いのだ。もう全校生徒から見られているんじゃないかってくらい。実際に見られているんだろうけど。
そんな視線よりもただ一人の視線、愛理さんの視線の方が何倍も痛かったけどね。今からでも逃げ出したいくらいだよ。誰だよ、一位はお題を公開するなんてルール作ったやつは。バカなんじゃねぇか？
「ゴール！！おっとー、なんと借り物競争であの人を借りてくるとは！！」
「いやー、驚きですねぇ。お題は何だったのでしょうか？私、気になります。」
「わたくしも大変気になります。はーい。ではでは、早速公開してもらいましょーう。」
こいつら、放送委員の二人は完全に野次馬根性丸出しじゃねーか。最悪だ。顔がにやけていやがるし、絶対に余分なことを言うだろうってことは目に見えている。こんなの心が荒んでも仕方ないだろ。っけ。
「どうもー、一位おめでとうございまーす。お名前は何でしょうかー？」
「あ、どうも。えっと、秘密じゃダメでしょうか？」
聞いてくんじゃねーよ。ってか、知っているだろ名前くらい。自惚れかもしれないが、名前は結構売れているはずだ。神崎春馬に姫路愛理。この二人と一緒にいることは学園では有名な話だろうから。
それにしても、この放送委員の二人ってどういう関係なのだろうか？男と女のコンビでやけに距離感が近い気がするし。もしかしなくても、そうなんじゃないだろうか。そういう空気感あるし。
「名前は小牧悠馬って言うらしいよ。」
「なるほどー。小牧君は何のお題を引いたのでしょうか―。」
「勝手にバラされたし。」
「うんうん。失礼するよー。おー、ふむふぬ。これはこれは。」
不服を申し立てる前にお題の紙をパクっていきやがった。なんでもありか、こいつら？体育祭だからって、何でも許されると思うなよ？そっちがその気なら、絶対にやり返してやる。
「ちょっ。」
「えっ？何々？お題は何だって？」
「お題はですねー。一番仲良くなりたい異性。とありますねー。むふふ。」
「こいつら最悪だ。」
ルールとはいえ、本当に晒されるのはきついものがある。この二人はニヤニヤこっちを向いてきやがるし、事の成り行きを見守っていた観客どもはヒューヒューと口笛を鳴らす。なんだ？いじめか？あまりにもあんまりな展開だぜ。
「青春ですねー。」
「ええ、ええ。青春ですともー。さて、そのお相手はー？」
「な、なな、なんと！！学園の天使様とも称される姫路愛理様ですー。どんどんぱふぱふー。」
「天使様だなんて、恥ずかしいですぅ。それに様なんていらないですよぉ。」
本当に恥ずかしがっていそうな声を愛理さんは出しているが、俺は知っているぞ。本当は何とも思っていないってことがな。あの愛理さんがそんなことで何かを思うわけない。遊園地で痛いほど思い知ったからな。
「流石のこのオーラ。わたくしの邪な心が浄化されるようですねー。これはまさしく天使の風貌。」
「こんなインタビューやっているなんて私、死にたい。」
「えっ？死なないでください。」
「はうっ。圧倒的、天・使！！私、浄化されます。」
はうっ。っとか言うやつ初めて見た。ってそんな場合じゃないか。本当に成仏しそうな危険な表情していやがるぞ、こいつ。どっちも恐ろしい女だぜ。ふっ、お題を晒したこと許してやろう。ちょっと、関わり合いになりたくないし。正直、引くわー。
「ちょーい、待って。まだ聞くことあるんだけど―！？」
「……さようなら。」
「だから、待てってー。……ってことで、相棒が浄化されちったのでここいらで解散といこー。昼飯の時間じゃー。」
「この学園、まともな奴いねぇな。」
お昼。先ほどのことがあったのにも関わらず、何故か愛理さんと対面して食事をとっていた。何故かというのはまた違うか。前々から、体育祭の日はいつもの4人で食事をとろうと約束していたんだから。
だが、気まずいにもほどがある。愛理さんと食べるのはまだいい。でも、杏奈。てめぇは許さんぞ。ずっとニヤニヤして見てきやがってぇ。余計なことしかしないなマジで。ほら、今も何か余分なことを言い出しそうな雰囲気だ。
「ねぇねぇ。」
「うっざ。」
「は？」
「すみません。」
ガチのは？だった。怖すぎ。ここ数か月は聞いてない恐ろしい声だったよ。やはり、暴君に勝つにはまだまだ戦闘力が足りないみたいだ。ひぃ、お許しを―。
「それで、さっきのはどういう意味なのかなぁ？ねぇ？」
「別に普通だよ。トモダチとして仲良くって。」
「えぇ？うっそだぁ。ねぇ、愛理。」
嘘って、それ以外に何があるって言うんだ？それ以外には何もないよなぁ。ホントに時たま、杏里は訳の分からないことを言うんだから。やれやれ、困ったものだよ。
「そうかなぁ？悠馬君が言うなら、そうなんじゃないかなぁ？」
「どうだか。ねぇねぇ、それより愛理は嬉しかったの？」
「それは……もちろん、嬉しかった……よぉ？」
その微妙な間は何なんだ？まさか、仲良くしたくないってコト！？もし、そうだったら泣けるわ。でも、その朱に頬を染めたはにかむ様な笑みは可愛いなぁ。デヘヘ。
「何その微妙な反応。気、使わなくていいんだよ。」
「ホントだってばぁ。」
「ふーん。よかったねぇ。」
「はいはい。よかった、よかった。」
嬉しいだってさ。デへ、デヘヘ。って、そんなキャラじゃないからやめるか。しかし普通に嬉しいな。これは普通になれるのでは？脈ありってことでいいんだよな。教えてくれ。どこかの偉い人。
俺は愛理さんとトモダチになれるってことだよぁ。やったぜ。
昼休憩も終わり、そろそろ次の競技も始まる頃になった。俺の出番はもう無いから気が楽だ。あとは適当に観戦していればいいんだからな。これから何しようか。自由時間だ。……って、あれは愛理さんか。一応、謝って置いた方がいいか？
「愛理さん。」
「あれ？悠馬君。どうしたのぉ？」
「さっきは急に呼んで悪かったね。」
「そんなのいいよぉ。」
本当に気にしていないようである。心臓に毛が生えているのか？全校生徒から注目を浴びていたのに、平然としているなど恐ろしい。真似できそうもないな。って、そういえば愛理さんは常に人に注目されてきてるんだから、耐性ぐらい付いているか。
「そう言ってもらえると助かるよ。」
「……うん。」
「この後、愛理さんの番だよね。頑張って。」
「ありがとぉ。ちゃんと見ていてね。釘付けにしてあげるから、ねっ。」
何故だろうな。その一瞬だけ愛理さんから目が離せなかったのは。それにどこか輝いて見えた気がする。俺も末期だな。たとえ天使様でも本当に光っているわけでもないのに。本当に不思議だな。あり得ないことだって言うのにな。
「っ。期待しているよ。」
「もう行くねぇ。」
