025 ※姫路さん視点
姫路さん視点です。
いよいよお化け屋敷に入るときが来たみたい。小牧君はこれまでずっと喋りっぱなしだったんだけど、お化け屋敷が相当に怖いのだろうねぇ。そんなに強がらなくても、苦手なら苦てって、言ってほしんだけどなぁ。
でも、そんなにも苦手なのに私を優先してくれるのは、正直に言ってかなり嬉しい。私だけを特別扱いしてくれるのは、誤魔化しようがないほどに嬉しいものなの。
「暗いな。」
「う、うん。そうだねぇ。」
「やっぱり姫路さんも怖いんじゃないか。」
「違うよぉ。小牧君が服を指で掴んでくるからぁ。」
強がっていながらこれはあざと過ぎないかなぁ？無意識にでも服の袖をつかんで引っ張ってくるなんて、頼ってくれているみたいでなんかいい感じに思える。何よりも可愛い仕草だと思うのだけど、どうなのだろう？可愛くない？
「つ、掴んでないしっ。気のせいじゃない？」
「それは無理があるよぉ。」
「気のせいったら、気のせいなの。姫路さんも分かった？」
「うんうん。分かったよぉ。……なんだか、子供みたいだねぇ。」
ふふっ。可愛い。なんだか普段の小牧君よりも、感情豊かで子供っぽく感じる。そのせいか小牧君のことが可愛く感じて困っちゃう。母性本能とでも言うのかなぁ？胸の奥がざわざわとする、みたいな。
「なんか言った？」
「ううん。何でもないよぉ。先に進もぉ。」
「お、おう。そうだな。」
おかなびっくりした様子で先に進む小牧君。怖がりすぎでしょ。と思わないこともないけど、どうしてか可愛く感じる。普通なら、情けなく思ったりするのかなぁ？でも、私は可愛くって、可愛くって仕方なく感じる。
うう～ん？私っておかしいのかなぁ？でも、可愛すぎる小牧君が悪いよねぇ。うん。私はおかしくない。小牧君が可愛いのが悪いんだ。
「ひっ。」
「……っ。」
服を掴んでいた指にぐっと力が入り込み、ぎゅっと小牧君に引っ張られた。これはキュンとくる。小牧君が頼ってくれてる。ビクッと肩が震えるのも可愛いし。お化け屋敷って、最高のアトラクションかも。
「な、なんだよっ。」
「な、何がぁ？」
「肩が震えてるから。」
つい隠せなかったみたい。でもね？小牧君が可愛すぎるのが悪いと思うの。それなのに小牧君は自分が悪くないみたいに、こっちを責めてきてぇ。ダメだよ。でも、可愛いから許しちゃう。
「怖いなぁって思っただけだよぉ。」
「そ、そうか？それは悪いな。」
「いいよぉ。次、行こうかぁ。」
「あ、ああ。」
小牧君、緊急用の出口をちらちらと見てて可愛いなぁ。そんなにここから出たいんだぁ。でも、出させてあげないよぉ。小牧君が悪いんだから。そんなに可愛い姿を見せられると、もっと見たくなっちゃうのは仕方ないでしょ。
おおっ。さっきから思ってたけど、ここのお化け屋敷って、クオリティー高いなぁ。私は怖いものとか好きだから、お化け屋敷とか入ったりするけど、ここまで本格的なのは中々ないよ。いい場所見つけたなぁ。また来よっ。
その時はまた、小牧君と来たいなぁ。あっ、でも同じところじゃあ、小牧君は怖がってくれないかなぁ？それだと意味ないし、やっぱり違うところ？
「うおっ、……らぁ。」
「らぁ？」
「驚いてないよ。お化けを退治してやろうと思って。こうやって、おらおら。」
そう言って、拳を振るう真似をする小牧君は控えめに言って、最高に可愛かった。腰の入っていない拳だし、へにょへにょパンチだし。何よりも怖がっているのが一目でわかるのが、さいっこうに可愛い。
驚いてないよ。なんてね。そんなので驚いたの誤魔化せるわけないし。ふふふ。本当に可愛い。だから、誤魔化されたあげる。
「頼もしいねぇ。」
「そうか？照れるね。」
「ふふふ。」
「なんだよ。」
「なんでもないよ。さっ、行きましょぉ。」
「うっ、そう、だね。」
もういきたくないんだぁ。ふふふ。何でだろう。他の人には感じないんだけど、小牧君にだけは思っちゃうんだよねぇ。こう、いじめてあげたいなぁって。流石に友達をいじめるなんてダメだからって、自重しているけど。たまに片鱗が出ちゃうんだよねぇ。
「ひぃぃぃ。」
「大丈夫ぅ。」
「も、もちろんだよ。」
何で強がるかなぁ。まぁ、正直強がってくれる方がいっぱい可愛い姿を見れていいんだけど。私をどれだけ焦らせばいいの？小牧君の可愛さにも、まだ上があるものだねぇ。
「本当にぃ？」
「だ、大丈……ひっ。」
「わー。」
ここで追撃かぁ。うん。文句なしに面白いねぇ。あっ、小牧君涙目だ。泣いちゃうのかなぁ？泣かないよねぇ。強がって、泣くのを嫌がるよねぇ。我慢して涙目のままいるんでしょぉ。分かってるよぉ。
「う、うう。」
「あ～。ごめんねぇ。」
「うぐっ、謝らないでくれ。」
「ふふふ。」
「……笑わないでくれ。」
「ごめんねぇ。」
ほぉらね。泣くのを我慢した。必死にこらえてるよぉ。ふふっ、かーわいっ。ずっと愛でていたいなぁ。見ているだけで、大満足だよぉ。ぶっきらぼうに強がってる姿も、可愛いんだから。
「もうっ、いい。」
「ごめんねぇ。」
「いいから、行くよ。」
「はいはーい。」
あーあ。拗ねちゃった。でもね。拗ねたって意味ないよぉ。可愛いって思うだけだからぁ。何なら、逆効果なくらいだしね。そんな事も気づかないんだろうなぁ。そういうところも可愛い。っていうか、存在が可愛いんだよねぇ。
あの後から、何度か驚かしポイントがあったけど、その全てで小牧君は引っかかって、驚いていて、最高に可愛かった。今日、ビデオカメラ持ってくればよかったよぉ。また、小牧君一緒に来てくれないかなぁ？そうしたら、ビデオ回し続けるのに。
でも、もう無いかなぁ。小牧君完全にまいっちゃったみたいだし。
「……。」
「ほら、もうすぐで出口だよぉ。」
「……ほんとぉ？」
舌足らずな感じで言わないで？もっと聞きたくなって、いじめたくなるから。でも、我慢よ。我慢。今、我慢しないと小牧君に嫌われちゃうかもしれないし。それは嫌だなぁ。
「……っ。本当ぉ。」
「やったー。ようやく出口かー。わーい。」
「……可愛すぎるでしょぉ。」
ついに言葉に出しちゃったよ。でも、聞かれてないみたい。それにしても幼児退行しちゃってるねぇ。もう、限界だったんだねぇ。限界になっても一緒にいることを選んでくれるなんて、……嬉しいなぁ。
「行こ、行こ。早く行こ―！！」
「はいはい。行くから、待ってぇ。」
「はーい。」
「ふふっ。」
本当に子供みたい。こういうのも悪くないかもぉ。さっきみたいに涙目の小牧君もいいし、びくびくしながら歩く小牧君もいい。今日はいっぱいの小牧君を見れて、楽しかったなぁ。もう、満足。これで帰ってもいいかもぉ。
「……。」
「わーお。」
絶句。とはこのことなのだろうね。完全に機能停止しているよぉ。本当に大丈夫かなぁ？反応がないと流石に心配しちゃうよぉ。キャストさんもタイミングいいなぁ。終わりも終わりのところでこうだもんねぇ。センスを感じるよぉ。
「うわーん。」
「ほら、大丈夫だよぉ。もう終わりだからねぇ。」
「ううっ。」
「あーもう。可愛すぎっ。」
思わず抱きしめちゃった。泣き出しちゃうとは思わなかったし、小牧君が素直に私の言葉を聞いてくれるから。今日一番の感情が溢れ出しちゃった。もう、私も限界かもぉ。
「……ぐすっ。」
「泣きやめて偉いねぇ。よしよし。」
「……うん。」
あー、素直過ぎて可愛い。もう、この子うちの子にしてもいいかなぁ？いいよねぇ？ここまで心を許してくれてるんだもの。きっと、小牧君もそう望んでるんだよぉ。そうだよねぇ？ねぇ？ねぇ？ねぇ？
「一緒に行こうねぇ」
「うん。」
「……。」
「小牧君どうしようか。これ戻るのかなぁ。」
戻らなかったら、責任をもって私がお世話をすればいいよねぇ？うん。そうだよねぇ。そうに決まってるよぉ。なんなら、今すぐにでも責任をもっておうちに連れて帰りますけどぉ？小牧君はどうだろう？ついてきてくれるかなぁ？
「うっ。」
「どうしたのぉ？大丈夫ぅ？」
「な、なんでもない。」
「……あっ。」
戻った。顔が赤いし、全部覚えてるみたい。うう～ん。よかったような。残念なような。でも、いっか。どっちも小牧君であることは変わらないんだからぁ。
「ちょっと、ほっといてください。」
「はい。」
