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弐.目指すカタチ

　半刻ほどすると、言われた通り、柚月が茶を用意して現れた。

　今度は、自身の分も。

　同席しろ、ということなのだと理解している。

　柚月が座ると、雪原は満足そうな笑顔を見せた。

「今日は、祝いの酒を用意しなくてはね」

　何のことだか分からないが、雪原はうれしそうだ。

　柚月が不思議そうな顔をすると、雪原は、栗原に話したのと同様、これからは教育に力を入れ、国を変えていこうと考えている、と話した。

「いいですね」

　柚月の目が、感動でキラキラ輝く。

　やはり雪原は、自分には考えつきもしないことを考えている。

　そう思うと同時に、改めて尊敬の念を抱いた。

　が、

「それで、栗原殿に先生になっていただくことを、お引き受けいただいたのですよ」

　雪原が加えた言葉に、柚月の表情が一変。

「せんせえ？」

　怪訝そうな目で栗原を見た。

「何教えられるの？」

「お前よりは学はあるわ」

　栗原はにやりと言ってのける。

　柚月はムキになってむっとしたが、雪原が割って入った。

「まあまあ。宰相までされた方です。色々ご存じですよ」

　雪原はうれしそうに微笑んでいる。

　さきほどの嬉しさとは違う。栗原と柚月のやり取りがうれしいのだ。

　だが、柚月はその違いに気づきようもない。

　雪原に微笑んでそう言われると、それもそうかという気になった。

「それから、栗原殿」

　雪原は急に真剣な調子になり、栗原に向き直った。

「道中、どうでしたか？」

　栗原が都へ来る道は、先の戦で開世隊と萩の連合軍が進軍した道でもある。その現状が知りたい。それも、実際に見てきた情報を。

　栗原も真剣な面持ちになった。

「ひどいものですな」

　思い起こしているのだろう。表情が暗い。

「だが、あれは萩の進軍のせいではないでしょう。どこも農村は荒れております」

　ここ数年、各国で天候不良が続いている。だが、どの国も農村への救済を行わない。国を問わず、権力者の関心は、自身の利益のみである。

「ただ、蘆(あし)のみ。蘆の、特に都に近い農村の、あの田畑の荒れ方は、おそらく、先の戦のものでしょう。手を打たなければ、作物を作ること自体できなくなるやもしれません」

　開世隊と萩の連合軍が陣を置き、随分と踏み荒らしたようだと言う。

「そうですか」

　そう漏らすと、雪原は腕を組みをした。

「実は、政府としては、民の救済政策をとる国主を、政府内で重用する制度を作ろうと考えているのです」

　どう思われますか？と問いたげな目で栗原を見る。

　栗原は頷いた。

「評価制度を変えよう、とお考えなのですな」

「ええ」

「どういう事？」

　柚月一人、理解できない。

「教育と似たようなものだ」

　栗原が説明する。

「これまで、地位を決めてきたのは主に家柄。それがない者は、上への媚びで成り上がるしかなかった。バカげた話だがな。だが、それがまかり通るだけに、皆、一様にそうした。それが通じない社会にしよう、とお考えなのだ」

「えっと、…つまり？」

　柚月はまだ、いまいちわからない。

「つまり、私利私欲に走る者を評価せず、貧困層の救済政策を行った者を評価するということだ。例えば、そうじゃな。」

　栗原は言葉を探して宙を見る。

「自身の出世のために接待や賄賂に金をかける者は出世させず、荒れた農地の改善もそうじゃが、食うに困っている者のために食べ物の配給をしたり、家さえない者のために保護施設をつくったり、職のない者のために雇用を増やす政策をしたり。そういうことした者を出世させる。そうすることで、国主たちは、接待や賄賂では出世できないと悟り、逆に、民の救済政策に力をいれるようになる。結果、自然と弱い立場の者たちが住みよい国になる、ということだ」

　教育と同じ。

　人の心を変える、ということ。

　それも、出世や保身に懸命な国主たちの心理を、うまく使って。

「なるほどぉ」

　柚月はやっと理解すると同時に、

「すげえ」

　と、目を輝かせた。

　考えつきもしなかった。

　想像すらできなかった。

　新しい考え方。

　新しい社会の姿。

　柚月は、未来が輝いて見えた。

「まだ、どういった形がよいか、考えあぐねているのですが」

　雪原は渋い顔をする。

「ただ、戦の復興もある。導入するには、今が好機だと考えています」

　栗原は真直ぐな目で雪原を見つめ、賛同した。