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ep25：竜の国とは修羅の国

　二番隊隊長グレドルアと共に黒い王城に向かっていた訳だが、『迷子になる』という意味が分かった。

　例えば、土産物店に引かれて足を止めたとする。

「あ、このアクセサリー可愛い」

「それは七征竜が一人、土砕竜クエイクを模して作ったものや」

「へぇー土砕竜……」

「あ、そうそう土砕竜と言えば――あれ見てみ」

「はい？」

　段々と素の口調を出し始めたグレドルアが目的地――王城の方を向くと、一人の竜人が現れる。

　前腕と脚部が茶色の竜鱗と甲殻に覆われていて、額から一本の茶竜角を生やした竜骸鎧(ドラゴンメイル)姿の男性竜人だ。

　男性は路上でこう叫んだ。

『――やぁやぁ我こそは！　土砕竜クエイクの五男、七征竜騎兵団のレンドルアなり！　新たな魔王よ、手合わせ願う！』

「えっ、何？」

「考えんでええから勝負を受けろ新入り魔王。隙を見せたお前が悪い」

「えー」

　観光気味に大通りを歩いていると、七征竜騎兵団所属の竜族が勝負を仕掛けてくるのだ。

　私も口上を述べて、勝負を受ける。

「……その気概、しかと受け取った！　我こそが新魔王、称号は『創世白銀の魔王(トワイライト・キング)』、名はフェレルナーデなり！　全身全霊にて相手をしよう！　さぁ来い！」

「それこそ我が望み！　いざ尋常に――勝負！」

　もちろん一撃で大地に沈めた。

　ダッキングからのLv9000ボディーブローカウンターは伊達ではない。

　倒れた竜人は周囲の方々が回収していった。

　近づいてきたグレドルアは私にこう尋ねる。

「今のが全力か？」

「逆にどう見えました？」

「ほーん……なるほどな、分かった」

「……」

　何やら楽しそうに微笑む彼。

　気になって尋ね返した。

「もしかして私の実力調べてます？」

「まさか。喧嘩売る相手と時期くらい、俺はちゃんと分かっとる」

「そうですか」

　そしてこの流れが、大通りの終点にたどり着くまで一万回ほど続いた。

　あまりにも多すぎてここに来た目的が迷子になるかと思った。

◇

　最後に勝負を仕掛けてきた七征竜騎兵――獄炎竜ヘルブレイズの長男で、三番隊隊長エンドルアの横っ面をぶん殴って地面に沈めてから、ようやく王城の扉が開いた。

　グレドルアは尻尾を地面にタシタシと打ち付けながら笑い始めた。

「ガハハハハッ、あのエンドルアが、一撃で……ヒヒヒッ」

「ねぇ、やっぱり私の実力調べてましたよね？」

　私の不服そうな声に、腹を抱えて愉快そうに笑っていたグレドルアはこう答えた。

「いんや、竜族の政治は殴り合いの世界やからいつものことや……フフッ」

「嘘ですよね。めっちゃ気持ちよさそうに笑ってます」

「ハハハッ、バレたか。グッハハハッ――」

　彼は笑いを止めるように咳払いすると、半笑いながらも真面目に返答した。

「そうや。お前さんの実力を信じられないって一部の派閥が暴走しただけや」

「なぜですか？」

「そらお前、次元干渉とか、因果律収束とか、お前さんの偉業は目に見えへんもんばっかやろがい。だから実際に攻撃されに来たんや」

「あーなるほど」

　まぁ確かに。

　私もどう伝えれば良いか困っていた訳だし、同じような人が居てもおかしくないか。

　勝負を仕掛けてきた竜族は、私のチートっぷりを示す噛ませ役を担ってくれたってわけだ。

　だったらありがとう噛ませ竜族さん。

　君たちのことは今日くらいは忘れない。多分。

「おっと、やっとお出ましか」

「ん？」

　するとようやく王城からの出迎え――青い竜尾を持つ、一人の竜骸騎兵(ドラゴンナイト)が出てきた。

　その後ろには同じ装備の竜騎兵団が横列で出てきて、最初の一人の指示により道の両端に分かれる。

　全員、斬鬼丸ばりにフルアーマーなので顔が伺えない。

　少しして最初の一人――青い竜尾の竜骸騎兵(ドラゴンナイト)が発言した。

「――グレドルア、首尾はどうだ」

　声音から察するに男性らしい。

　問いかけられたグレドルアは呆れたような口調で答えた。

「見てわからんか？　上々やろ。新入り魔王はちゃんと無傷で届けた」

「その割には、兵団内での負傷者が」

「それは知らん。称号の意味を信じられなかった三番隊が悪い」

「確かにそうだが」

　歯切れが悪い青の竜骸騎兵(ドラゴンナイト)。何か言いたげだ。

　しかしグレドルアは会話を打ち切るように後ろを向いた。

「ま、これで団内の不満も無くなるやろ」

「待て。まだ話は――」

「ええか青竜。俺は『王の命』で、政治と職務の両方を果たした。これが俺の流儀や」

「……、ッ」

　何も言えなくなる青竜さん。

　まぁ、そりゃ、王命で任されたんだから、しょうがないよな。

　あー、竜族の政治事情もかなり面倒くさそうだなー……と思っていると、グレドルアは私の肩にぽんと手を置いて、にこやかにこう言った。

「なあ新入り魔王。お前さんが大人になったらどっかで喧嘩しような？」

「えー……」

「んじゃ、また」

　私の嫌そうな顔と声を無視して、二番隊隊長グレドルアは楽しそうに来た道を戻っていった。

　呆れたように前を向くと、目の前に青竜さんが来ていて、彼はゆっくりと兜を外した。

　青い髪と、青い二対の竜角を生やした好青年だった。

「お初にお目にかかります。私は七征竜騎兵団、一番隊隊長アロンドルア。今から君を守る者だよ」

「……青竜さんってモテませんか？」

「うん、強いからね。でも人の世ではどうか分からないな。ははは……」

　彼は言葉を濁したが、私は『この人は女たらしだ』と身勝手な偏見によって決めつけた。

　だって今告白されたもん。

　ただ、安易に男性と絡むとSNSが炎上するので注意を促した。

「私を守ろうなんて百年早いかな」

「そうだね。君が大人になってからまた言いに行くよ」

　軽く受け流された。

　だめだモテ男としての格が違う。

　私は一番隊隊長アロンドルアと共に、正面口から黒い王城に入った。