４ スーパーにて
その日の放課後。
夕飯の買い出しのためにみくると近くのスーパーに寄っていた。
野菜はこの状態のものがいいとか、こっちの方がお得とか。そういうのはみくるの方が詳しいので俺はカートを押す係。
現在もほとんど違いの分からないにんじんを両手に見比べながら、長いこと考えこんでいた。
「えいちゃんどっちがいいと思う？」
「……俺には違いがわからないよ」
「そっかあ……」
いつもスーパーで野菜を選ぶとき、同じような会話をしている気がする。
俺の気分的には、みくるが服を買いに行くときに「どれが似合うと思う？」と言われるのと同じ感じ。
まぁ、そんなこと言ったらみくる怒りそうだけど。
「でもおいしいにんじんって、つぶがあって、色が濃くて鮮やかなものらしいんだよね。赤みが強いほど、カロテン多く含むって誰かが言ってたし」
「そうなのか。俺初めて知ったよ」
「うーん……どっちが濃いと思う？」
みくるがこんなにも悩むなんて珍しい。
そんなににんじんにこだわってるのか。
「んー……右」
「ふむふむ……だね。よし、これにする」
にんじんをカゴに入れて、また野菜コーナーをぶらつく。
今日はカレーにする予定。俺とみくるの作るカレーは野菜だくさんなので、さらに野菜を買う必要があるのだ。
それにしても、今日はみくるの機嫌がいい。
野菜コーナーを歩いてるとは思えないほどだ。
あれかな。今日が特売日だからかな。
はて。主婦なのかな？
「ふんふーん」
珍しく鼻歌なんて歌っちゃってるし。それに野菜の安さ見て「おぉー」とか言っちゃってるし。
もう主婦ですねはい。
テンションが高いみくるの後を、カートを押してついて行く。
「あっ、お兄さん」
背後から聞き覚えのある声が聞こえてきて、振り返るとそこには学校帰りと思われる朝日が立っていた。
今日も相変わらずの美少女っぷりで、野菜コーナーという地味なスペースも華やかに見えてくる。
「おっす」
「おっ……こ、こんにちは」
今完全に「おっす」って言いかけたよね？ もはや「オッス！ オラ孫●空！」ぐらいまで言っちゃう勢いだったよね？
失言しかけたことに照れているようで、恥ずかしそうにしている朝日。
その後ろから、カートとともに三人の美少女がこちらに来た。
「あっお兄ちゃんじゃん。こんなところで何してるの？」
妹御一行でしたか。
「みくると今日の夕飯の買い出しだよ。お前らは？ スーパーじゃなくてタピオカ専門店とかじゃないの？」
「それは偏見だよお兄ちゃん！ 女子高校生のみんながみんなタピオカを飲めると思うなよ！」
「タピオカ飲むのにそんなに覚悟いるのかよ……」
女子高校生にそんな重い覚悟があるとは知らなかった。
以後、胸に留めておこう。
そう思った時、ふとカートを押す寿の姿が目に入った。
カートの中身はたくさんのお菓子とジュース。
寿の身長が小さいせいか、小学生のおつかいにしか見えなくなってきた。
「ん？ お兄ちゃんなんでそんな私のこと見てるの？」
「いや、初めてのおつかい感がすごいなと」
「わ、私そんなに小さい子じゃないから！ もう高校生だから！」
「ごめんごめん」
「ぶー」
頬をフグのようにぷくーっと膨らませて、お怒りのご様子。
そういうところが庇護欲をさらに掻き立てるんだよなあ。守りたい。切実に。
「で、お前らはなんでスーパーに？」
俺の問いに、寿の後ろにいた三ツ谷が答える。
「今日は私の家で女子会やるっす。それで買い出しっす」
「お前ら女子会好きだねー」
「今お兄ちゃん絶対にバカにした！ お兄ちゃんの妹なのでこれは間違いないです！ やっちまえー！」
「バカにしてないから。ほんと全然」
「……怪しいぃ」
どこに怪しい要素があんだよ。
そんなに目を凝らしても、どこにも知りたい真実はないと思うけどな。だってバカにしてないし。
ただその活力がすごいなと思っただけ。あと、よく飽きないなと。
「えいちゃん、どのじゃがいもがいいと思うー？」
一人先行して野菜を吟味しているみくるに呼ばれる。
みくるも四人の存在に気づいて、にこりと微笑んで軽く手を振り、俺に手招きしてきた。
今日はやけに悩むんですね。
「そういうことだから、まぁお菓子食べ過ぎんなよ。あと、加奈は帰ってくるときは夜道に気をつけろよ」
「いや保護者かっ！」
「ただの兄だよ」
加奈のツッコみを軽く受け流して、みくるの元に向かう。
後ろで加奈が何かごにょごにょ言っていたが、きっと意味のない愚痴だと思うので、無視した。
それにしても、今日は俺の部屋で女子会やんないのか。
「（……久しぶりに、俺は自由なんだな……）」
そう思ったら、みくるの元に向かう足取りも、なんだか軽くなった。
＊＊＊
「ほんとにあの二人付き合ってないの？」
「全然。いつもあんな感じ」
「ほへぇー」
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明日もできたら二話投稿しますので、ぜひ楽しみにしていてくださいね！
それにしても、個性強い美少女書くのほんと楽しいな……
