３４ バーベキュー大会
「――チキチキ、バーベキュー大会～！」
「「「イェーイ！」」」
夏休み初日の昼前。
現在俺の家の庭にて、バーベキューが行われようとしていた。
……夏休みの初日からアクティブすぎる。
「ほんとどこが大会なんだよ」
「えいちゃん細かいよ？ こういうのはとにかく楽しまなくっちゃ」
ジンジャーエールが注がれたコップをみくるから受け取る。
もうどうでもいいや。
細かいことは気にせずに、とにかく楽しむことにしよう。
「お兄ちゃんこのお肉どんどん焼いちゃっていい？」
「いいぞ、たくさん買ったからどんどん食ってくれ」
「さっすが、私の英二お兄ちゃん♡」
「お兄さんありがとうございます」
「英二さんいつもすみません」
「お兄ちゃんサンキュー」
そして、相変わらずこの妹軍団もいた。
というか、ぶっちゃけこの四人がバーベキューの主催者である。
どうやらこのバーベキューは、
『なんか夏らしいことを夏休み初日にやって、気分上げたいよねぇ～』
『スタートダッシュが大事！』
『そうだけど……夏らしいことって何？』
『私もわかんない』
『う～ん……バーベキュー？』
『それだ！ 美味しいもの食べたい！』
『じゃあ私の家で、お兄ちゃんに準備してもらおう！』
『それだ！』
といういかにも軽い理由で開催が決まったらしい。
……勝手に人の夏休み初日の予定埋めるんじゃねーよ。予定あったらどうすんだよ。
いや、ないんだけどさ。
それと――
「師匠、僕が肉を焼きましょうか？ 実は昨夜徹夜で勉強しまして」
「焼いてくれるならありがたいんだけど……お前大丈夫？ 目の下のクマヤバいけど」
「大丈夫です！ ばっちこいです！」
「不安でしかない……」
けど昨夜必死に勉強したというなら、その努力を認めてやらせてあげるべきだろう。
師匠と言われるのは嫌だが、先輩として後輩の成長を見守ってやろう。
「まっ、いいだろう。その代わり、なんかあったらすぐに俺を呼んでくれ」
「何もなくても呼ばせていただきます！ 師匠！」
「何もないなら呼ぶな！ 彼女か！」
俺のツッコみをほくほく顔でスルーして、肉を焼き始める弁天。
実はこいつもこのバーベキューに参加していた。
どんだけ大所帯でバーベキューをやってんだか。
俺とみくるは椅子に座って、キラキラと輝く高校一年生たちの姿を見ていた。
もう年老いた気分である。
「なんかいいね、大勢で」
「後片付けが大変そうだ」
「大丈夫すぐ終わるって。私が手伝ってあげるから」
「……お前ってほんとにいい奴だな」
「今更だなぁ」
一年しか長く生きていないのに、なんでこんなにも俺たちの時間の流れ方はゆっくりなんだろう。
いや、別にいいんだけどさ。なんというか……正直年老いていないか心配。
「でも、なんだかんだ言ってえいちゃん、楽しそうだよ？」
「そうか？」
「うん。いつもより目がほんの少しだけ笑ってる」
「それはもはやサ〇ゼの間違い探しの域ではなかろうか……」
幼馴染にしか分からないという激ムズ条件付きなので、たぶん分かる人はみくるしかいないだろう。
右手にあるジンジャーエールを少し口に含んだ。
夏休みのようにパチパチと口の中で炭酸が弾けて、すぐにそれも消えてなくなってしまう。
そんなことに寂しさを感じながらも、夏を迎えたばかりの空を二人して見上げた。
「のどかだなぁ」
「のどかだねぇ」
夏休みはぬるっと始まった。
もうすぐ現実は冬なのに、ってか寒いのに。
この物語ではようやく夏休みに入りました。
……へっ
