第７話 最低勇者と女神フルミ
「ふぐうっ……！ ぐっ……！ うぐっ……！ 」
赤毛の、勇者の巨体が崩れ落ちる。
フルミの華奢な体から繰り出された一撃に、オーロックは悶絶した。
股間を押さえ、滝のような脂汗を流しながらうずくまる。
解放された嬢が、げほげほとせきをしながら泣き出した。
「あ、お、オーロック様……？ い、いや、ミーシャちゃん……？ 」
店員の男は、どっちを介抱すれば良いか、オロオロと迷っているようだった。
「はあ……。情けないねえ……。男ってやつは、弱点を晒しながら生きてるんだから、いついかなる時も、そこを守らなきゃならないもんだよ」
「フルミ様、ここは風俗店ですから、弱点を晒しているのは当然かと……」
と、ミドゥリが囁く。
フルミは、その言葉に返事をする間もなく、オーロックの巨体の後ろ襟をつかんで、ずるずると引きずった。
「あ、金は前金かい？ 後払いかい？ 」
「あ、ええ。前金です。もう支払い済みです」
「そりゃ良かった。この男は連れて行くよ。さあ、お客様のお帰りだ！！ 」
華奢で、一見すると子供のようなフルミが、オーロックの巨体を引きずるその様は、騒ぎを聞きつけた他の客の目に留まることとなった。
しかし、オーロックがなんとか回復し、「見世物じゃないぞ！！ 」と怒鳴ると、男たちはさっと目をそらす。
「よっと！ 」
オーロックを裏路地に投げ出し、フルミは腰に手を当てた。
ミドゥリが、その後ろから、ハラハラと二人を眺める。
「本番ＮＧの店で、本番強要……これが『勇者オーロック』かい……情けないねえ……おばあちゃんは、本当に情けないよ……」
フルミは、そう言って、頭を片手で抑える。
オーロックが、殺気をまといながら、ゆらりと起き上がった。
「誰かと思えば、『女神フルミ』様か……」
「そうだよ。あたしだよ」
「いくら、フルミ様といえど、俺を侮辱した罪は重い……！ 」
「そうかい。それじゃ、どうするんだい？ 」
「斬る」
そう言い放ったかと思うと、オーロックは疾風のようにフルミに向かって投げナイフを投擲した。
「……はあ」
フルミはため息をつき、ぴくりとも動かない。
ナイフは、まるで手品のように、フルミの目前で止まる。
そして、ばらりと落ちた。
「ウィンド・シールドだよ」
「はっ！ 初級中の初級魔法とは、俺も舐められたものだな……！ 」
オーロックが、背中から大剣を抜いた。
そして、「はあっ！！ 」と声を上げて、フルミに斬りかかる。
「フルミ様……！アーク・シールド……！」
「いや。必要ない。ミドリちゃんは、付き添いだよ。そこで見てな」
「しかし！ 」
「女神の命令が聞こえないかい？ 」
そこまで言われて、ミドゥリは編み出した魔術の構成を解く。
というのも、斬りかかるオーロックの刃は、その間にも、フルミの肌一つ傷付けていないからだ。
オーロックが、はあはあと息を荒げて、大剣を持ち替える。
左手に替えられたそれを、フルミの体に叩きつけた。
「……まだわからないのかい。あんたは今、『この程度』なんだよ」
「……っ！ 」
オーロックは、しゃにむに刃を繰り出すが、フルミは呑気に小指で耳を掻きつつ、片手で「ウィンド・シールド」をかけ直す程度である。
そのうち、オーロックの体力が尽きた。
「はあっ……はあっ……はあっ……！ くそ……！ 」
「その程度だよ、オーロック。あんたは、女神には傷一つつけられない。あんたは、『その程度の男』だ」
オーロックも、それをわかっていたのか、悔しげにフルミを睨んだ。
「ならば……！ 」
オーロックが、息を荒げながら、フルミに言葉をぶつける。
「ならば何故、神々は自分で人間を救わない……！？ 何故、辺境の出である俺たちを『勇者』に仕立て上げて、魔王を倒そうと……いや、倒させようとした……！？ お前たち神々は、高みの見物だったじゃないか……！！ 」
「ん？ んー……言われてみればそうだね？ 」
フルミのその言葉に、ミドゥリも、オーロックも、軽く目を見開く。
今までの神々というのは、フルミのような言動をすることなどなかったのだ。
「そう言われればそうかもしれないねえ。つまり、あんたはこう言いたいわけだ。『この私が、直々に最前線に出れば、勇者など必要なかった』と」
「……いや……そこまでは言っていないが……」
「いいよ。じゃあ、おばあちゃんは、次に会うまでに、その答えを考えようじゃないかい。どんな答えが出るか、楽しみだねえ！ 」
「だから、そこまでしろとは言っていないが……聞いているのか……？ 」
呆然とするオーロックに、やはり呆然とそのやりとりを見ていたミドゥリが駆け寄り、囁く。
「フルミ様が話が通じる女神だと思わない方が良いですよ。私ですら、この女神様には勝てたためしがない」
オーロックは、そんなミドゥリに目をやると、再びフルミを、どこか恐怖の混じった目で見た。
「この時代において、勇者不要論かい！ そいつは傑作じゃないか！ 勇者は不要！ そして神々は必要だ！ 」
フルミはそう高々に宣言すると、オーロックの取り落とした大剣を取り、天に掲げる。
「女神フルミこそ、次世代の勇者だよお！！ 」
