怒りをすべて飲み込んで、手に入れたかった日々

「炎上は沸点高いよな」

　落ちてきた言葉に、上を見上げる。そこには帽子をかぶった祈童。

　その言葉に頷く前に。

「いいのか、向こうは」

「あぁ。体力が持たない」

　笑ってやって、隣に座ることを許す。

　目の前のクリスティアが「見てー」と砂の城の進捗を見せてくるのに頷きながら、目は前を見た。

　夏真っ盛り。

　同級生組で海へとやってきて、今大半の奴らはビーチボール中。俺とクリスティアはパラソルの中で休憩していた。

　恋人のこれまた立派な砂の城の制作を眺めていれば、先ほどの言葉が落ちてきて。ようやっと頭の中で処理し。

「沸点は、高くなった、が正しいだろうな」

「ほう」

「もとはそうでもない」

　返してやれば、こちらを見た気配を感じて、俺も祈童を見る。まるで「そうなのか」というような表情に、頷いた。

「そこまで低すぎるわけでもなかったと思うが」

「今ほど高くもなかったと？」

「な」

「うん」

　クリスティアに聞けば、一度こちらを向いて頷き。恋人はまた砂の城へと意識を戻していく。

「沸点を高くしたのか？」

「自然と高くなった、だろうな」

　首を傾げた祈童に、目線は奴らへ。

「あれらと一緒にいりゃあ自然と高くなるだろうよ」

　見えてるぞ祈童、そのから笑いは。

「自由人だらけだからなうちは」

「もれなくお前もだけどな炎上」

「そこまででもないだろ」

　そこは首を傾げるのか。俺はそんなに自由か？　そうでもないだろ。けれどそれを言っても納得してもらえなさそうなので、いったん置いておいて。

「怒りたくなるときはないのか？」

　問われたものに、今度はクリスティアを眺めながら考える。

　怒りたくなるとき。

　その答えは、深く考えずとも出た。

「あるだろ。こいつらが傷つけられそうなときとか」

「そういう、ある種当然のものではなく」

　祈童を見れば、こちらを見て。

「彼らに対して、怒りたくなるというのはないのか」

　それはきっと、日常の話なんだろう。

　カリナとなんかはすぐに言い合いになるし、レグナの自由さに「おい」と思うこともある。それはクリスティアにだって。

　けれど。

　思い起こされたのは、すべてを諦めかけたときのこと。

　怒りたくなることは、たしかに今でもある。

　けれど先に出てくるのは、どうしたって良い意味での呆れで。

　そうなったのは、きっと。

「……怒っても、無意味だと思った」

「……」

　体力を使うし。

　それに。

「……怒りに身を任せていると、大事なものを失いそうになるしな」

　そっと。

　クリスティアの頬をなでてやる。話を聞いていただろうに、不思議そうに首を傾げる恋人に笑ってやった。その笑みが、どんな風に見えているかはわからないけれど。

　見えるのは、もうないはずの頬の赤み。

　怒りに身を任せ、自由な彼女を怒鳴りつけ。挙句の果てにはこの頬を叩いたこともある。

　当時は、それでも怒りが収まらなかった。

　どうして思い通りにならないのか。

　こんなに守りたいのに、なんで、と。

　そうして、怒って。怒り続けて、最終的に。

　この恋人を、すべてを。失いかけた。

　今思えばぞっとするような話。けれど当時は、当然だと思っていた話。

　そのくらい、怒りというものは生物を狂わせるもので。

「……失うくらいなら、無駄に怒らなくていいだろうと思うようになったな」

「……」

「そうしたら段々と、本当に自分の許容範囲が広がって。いつしか呆れというような、そんなようなものに変わっていった。良い意味でな」

「わかってるよ」

　優しく言う祈童に、そちらは見ないまま微笑んで。

　クリスティアの頬を、優しくやさしく、撫でてやる。当時のことの謝罪も込めて。

　それが伝わったのかはわからないが、クリスティアは俺に抱き着いて、背をゆるく叩いてきた。それにまた出るのは、嬉しいような、仕方ないというような、不思議な笑み。

　同じように、彼女の背をゆるく叩いてやりながら。

「そんな風に無駄に怒らなくなった結果が今だな。沸点も高くなり、大半のことには対して怒らなくなった」

「さすがは努力家だな」

「なんだそれは」

　大したことはしていない、と。

　謙遜ではなく、自然とこぼれた。

「ただの子供の悪あがきだ」

「……」

　呟けば、横目に見えていた祈童が止まったので、そちらを見る。

　そいつは目を瞬かせて俺を見ていた。

「……なんだ」

「いや、本気でそう思っているのかと」

「本気だが？　実際そうだろ」

　失いたくないとわがままを言ってあがいた結果。

　それのどこが子供じゃないと言うのか。

　けれど祈童にとってはそうではないらしく。まるで「仕方ない」と、俺のように笑って。

「そういうところがかわいいんだろうな、炎上は」

「でしょー」

「閃吏の言うことがわかるな」

「……なんなんだ……」

　最近言われるその「かわいい」に対しては怒りを感じつつ、どうせ言っても無駄なんだろうとわかっているので。

「どうするんだ、俺がその言葉を真に受けて本当にかわいい恰好しだしたら」

　わざと乗ってやったら、恋人と友人は想像したようで。

　腹を抱えて笑いだしたので、それはそれで納得いかないなと。

　今日も今日とて、ため息を吐いた。

『怒りをすべて飲み込んで、手に入れたかった日々』/リアス