第4話 ナツヒコ君の真似をしても
「タイヨウ君ー！」
隣の教室に行って呼ぶと、タイヨウ君が「どうした？」と返した。
その途端、ざわっと一斉に皆がこちらを見る。
……と、いけないいけない。
ゴホン、と咳払いして、私は前髪をかきあげ、声を低くした。
「おい、タイヨウ。今日のテストはどうだった？」
ブハー‼
突然、タイヨウ君のとなりに座っていたナツヒコ君が、飲んでいたモンドリを噴き出す。モンドリ特有の、甘い匂いが広がった。
「ああ、それなりに。ミヅキはどうだった？」
「俺は完璧だったんだぜ」
「そうか。……ミヅキさん」
「何だ？」
「ナツヒコはテストの話はしません、絶対に。あとテストの点数は最悪です」
「あ、そうなんだ」
「おいそれ俺か⁉ 俺の真似なんか!?」
口元からモンドリをこぼしながら叫ぶナツヒコ君に、タイヨウ君が「汚いぞ」とたしなめる。
「すごいよミヅキさん！ 今の声真似、ナツヒコにそっくりだった！」
タイヨウ君のクラスメイトの女の子が、興奮気味に褒めてくれた。
「ミヅキさん、ソプラノなのに、そんなカッコイイ声も出せるんだね！」
「ふん、まあな。これでも中学校時代は男役やってたからな」
「ふぁー‼」
「やべえ。ナツヒコの声でキザなことされると、すげえ笑いが込み上がって来る」
今度はクラスメイトの男子が、笑いをこらえながらやって来た。
「ちょ……その声で、『おやつ選びは実力行使だが……テストは直感行使なんだぜ？』って、チョコをワイングラスで持つ感じでやってみて」
「俺の‼ 声の‼ 肖像権ー‼」
「ナツヒコ。現時点で音声は肖像権に含まれないぞ」
真面目な顔をして突っ込むタイヨウ君。
「いいからお前も止めろ！」とナツヒコ君に怒鳴られても、飄々とした態度で受け流していた。
……いいなあ。
教室のざわめきが、一気に遠くなる。
「ど？ 作戦うまく行ったでしょ」
終業式まで残り三日。
ハルコちゃんの言葉に、私は考え込んだ。
「うーん……ちょっとは敬語なしで喋ってくれたけど、クラスメイトの皆さんに囲まれて殆ど会話できないんだよね」
「まあ、あんたの見た目からして、ギャップがあるだろうね。中学時代知らない人間からしたら」
ちやほやされたでしょ、と得意げに話すハルコちゃんに、私は思わず苦笑いする。確かにちやほやされたし、嬉しかった。
「……でも、やっぱりタイヨウ君は、ナツヒコ君と一緒にいるのが楽しそう」
明らかに、リラックス度が違うんだ。
気の置けない関係っていうか、遠慮なく話せる相手というか。
いいなあ、あんな風に話せたらよかったなあ、なんて。
ナツヒコ君の真似をしても、結局私に対してあんな態度を取ってくれるわけじゃない。
私はナツヒコ君より長い付き合いのはずなのに、あの二人には時間なんて関係ないんだ。
私がナツヒコ君なら、寒い中、私のために彼が待つこともなかったのに。
それを嬉しいと思ってしまう自分に、「遠慮の無い関係」を求める権利なんてないのに。
「……ミヅキ」
「ありがとう、ハルコちゃん。作戦考えてくれて。でも、もういいや」
胸はやっぱり痛くて、頭の中からこびりついて離れない。
でも、こういう風に、誰かを自分の都合のいい方へ差し向けようなんて、やっちゃいけないことだ。あとナツヒコ君に申し訳ない。
いいじゃん、敬語使われても。ナツヒコ君みたいに扱われなくても。
タイヨウ君は、私のそばにいてくれるんだから。
……でも、さみしい。
たったそれだけの感情が、私の頭をぐちゃくちゃにする。
「…………あー、そっかあ」
ようやく自分のモヤモヤが何か気づいて、空を仰いだ。
