76/95

王妃からの唐突な話

「国王陛下、私です」

「王妃か、入れ」

「はい」

王妃の方から来るなど珍しい。手ずからお茶を用意して、迎え入れる。

「今日はどうした」

お茶とお菓子を出して、向かい合って座る。王妃はやや遠慮がちだが、お茶とお菓子は受け取った。

「アンナのことです」

「…ああ」

「サミュエルと婚約させてください」

思わず、口に含んでいた茶を吹き出した。

「ごほっごほっ…」

すかさず王妃が私の隣に来て、背中をさすってくれる。落ち着いた頃、ハンカチで顔を拭いてくれた。

「な、なぜそのような…」

「サミュエルが望んだのです。アンナとの関係を」

「なに？」

「貴方の息子だけあって、恋に盲目ですよ。でも、貴方の時より理性的です」

「…」

困った。

「貴方の時と違って、公爵家の娘で実績もある子です。お互い想い合ってもいます。ラジエルとラファエルも賛成だそうですよ」

「愛情の種類は違うのではないか？」

「…そうかもしれません。ですが、アンナは…傷があります。下手なところに嫁がせるより、愛してくれる相手に嫁ぐ方がマシでしょう」

「…ふむぅ」

まあ、それはそうだが。

「私は少し怖い」

「なにがです」

「…アンナ嬢の兄君は、シスコンだ」

王妃は目を見開くと、久しぶりに公務以外で私に笑った。

「そこは、貴方のカリスマで頑張ってくださいな」

…王妃は、笑うと少し幼い表情になる。過去の私は、どうしてこの愛らしさに気付かなかったのだろう。