02 異世界転生へ
（……かわいい……可愛すぎる）
まさか召喚の儀でやってきたのがこんなに可愛い男の子だなんて。こんなに可愛い人族を見たのは初めてよ。私の知っている人族の男性といえば、幼い頃は良くても成長するにつれて残念になる生き物なのよ。
少し長めの漆黒の髪に、強い意志を秘めた黒い目。幼さの中に大人びた一面ものぞく童顔。
……これは女神人生初の大当たりだわ。生きていればいいこともあるものね。それとも伊織の世界ではこのレベルの可愛さは普通なのかしら？ ……だとしたら、そこは本物の天国じゃないっ！！
いや、伊織の良さは見目の可愛さだけじゃない。女神だから分かる、彼は真剣に考えてくれている。自分のことだけじゃなく、私のことも考えてくれている。異世界の人族の力になってあげたいという思いが伝わってくる。
なんていい子なの！ あぁ、紅茶を飲む姿もかわいい……そして、転生を拒否しても構わないと告げたのに……もう、抱きしめるしかないじゃない！！
◇◇◇
「ちょ、ちょっと落ち着いて！ まだ転生を決めたわけじゃないから」
僕は興奮して抱き着いてくるアリューシャをなだめて椅子に座らせた。
「それで、なぜ僕を選んだの？」
僕は平凡な日本の高校１年生。身長はクラスで低い方だし、運動もあまり上手でない。学力はまあまあだと思うけど秀才ではない。趣味も読書やゲームで平凡である……あ、料理は少し得意かも。
しかし、とてもじゃないけど人族の国を変革できるとは思えない（女神様の加護があったとしても）。
「悪いけれど、選んだんじゃないの」
「えっ？」
「一言でいえば、たまたまね」
「偶然だっていうの？」
「そう。万分の一……億分の一の確率であなたの魂が選ばれた」
なんてこった。そんな確率に当選する豪運があるなら、突然死を避けるくらいの人並みの運が欲しかった。いや、転生する機会を与えられたのならば喜ぶべきなのだろうか？
「もうこれが最後のチャンスだと思ったからドキドキだったのよ」
「次の“審判”で低評価ならば、人族は完全に力を失うって話……」
「そうなの。だから、あなたが引き受けてくれて本当に良かった」
話をしながら、いつの間にかアリューシャは僕の隣に座り、そして僕に美しい笑顔を向ける。
（これはずるいぞ……）
「ところで、次の“審判”はいつなの？」
「前回が１５年前だから、早ければあと数年後かしら。ここ１０００年で４０回ほど“審判”は行われているわ」
「つまり女神様の序列は数十年変わらないってこと？」
「そうよ。だからつらいのよ……女神にとって数十年はそんなに長い時間ではないのだけど」
前回の“審判”での序列は、１位竜人族、２位獣人族、３位長耳族、４位小人族、５位鬼人族、そして最下位が人族だったそうだ。
「竜人族はここ数百年ずーっと１位ね。２位もずっと長耳族だったんだけど、最近内部抗争があったみたいで３位に転落。それに代わって最近大きく領土を拡大した獣人族が２位に上がったわ」
「鬼人族が５位なんだね」
「彼らは自分たち以外にあまり興味がないから。それでも、５位と６位の間には越えられない壁があるのよ」
その越えられない壁をあと数年でなんとかしないといけないのか……
「ほら、これを見て」
そう言ってアリューシャは１枚の羊皮紙を僕に差し出した。
人族の国“グロースエールデン”（守護神アリューシャ）
領土 ：Ｆ（６位）～他国の侵略に脅かされ縮小を続けている
統治力：Ｆ（６位）～国王の統治は限定的で治安は悪化の一途をたどっている
経済力：Ｅ（５位）～貧富の差は拡大し国民は重税に苦しんでいる
軍事力：Ｆ（６位）～量と質ともに他国に大きく劣っている
文化力：Ｅ（５位）～女神教の信仰は一部の熱心な信者に限られている
外交力：Ｅ（６位）～同盟国は存在せず貿易も不利を被っている
その他：Ｆ（６位）～総合的に判断してすべてが厳しい状況にある
絶望的なデータが並んでいた。これが異世界の人族が置かれている状況である。定期考査でこの成績だったら浪人確定レベルだ。
「これは厳しいね……」
「あなたにすべてを押し付ける形になってごめんなさい……ただ、一つ覚えておいてほしいのは、伊織には新しい世界では思うがままに自由に生きてほしいの」
「それでいいの？ ２００年前の“使徒”と同じ結果になるかもしれないよ」
「折角の第二の人生なんだもの。大変だと思うけれど、異世界生活を楽しんでほしいわ」
僕の肩の力を抜こうと配慮するアリューシャの優しさを感じる。本当は「絶対になんとかして！」と言いたいに違いない。会話を重ねるうちに、僕は女神アリューシャに好感を持つようになっていた。
「それに、あなたが自由に生きることが、人族の勝利に近づく気がするの。まぁ私の勘だけど……」
「最下位の女神の勘は当たるの？」
「ふふふ……“審判”に負けるという過去の予感はすべて当たってるわ」
それは予感というよりも当然の結果と言った方がしっくりくる。
「もう一つ聞きたいことがあるんだけど」
「なに？」
「主神ゼプスナハト様は何のために“審判”を行っているの？ 何のために女神様たちは序列を決めてるの？ 競わなければ、各国は均等に恩寵を受けれると思うよ」
「それは……」
アリューシャは答え辛そうに下を向いていたが、やがて意を決したように僕の目を見て答えた。
「正直に言えばゼプスナハト様の真意は私たちにも分からないわ……ただ、私たちは率先して行動しなければならないのよ」
「どういうこと？」
「ゼプスナハト様は定期的に各国の成長度を見て査定しているだけ。それを女神たちが“審判”と名付けて勝手に意識しているの」
「主神に女神様たちを格付けする意図は無いということ？」
「その通りよ。私たちが主神の評価に一喜一憂して、自分たちで女神の序列を決めているの」
「種族の均衡を守りたければ、女神様たちはそんなことしなければいいじゃないか！」
女神様たちの自発的な行動が、種族間の軋轢や格差を大きなものにしている。彼女たちの考えが全く理解できず、僕はつい大きな声を出してしまった。
「そうね、その通りだわ。それでも、私たちは主神に創られた存在。主神の意図を最大限に汲み取る必要があるの。主神ゼプスナハト様の御心に沿うのが私たちの使命なのよ」
「そうしなければ女神様たちは存在できないということ？」
「本当に伊織は賢いわね。そう、ゼプスナハト様に忖度できなければ、私たちは“消滅”するわね。なぜ“審判”があるのか……それを考えて私たちが出した結論が女神の序列決めよ」
ここまで話を聞いて、ようやく女神様たちが“審判”をもとに自分たちを格付けする意味を理解することができた。まだ納得出来ない部分もあるが、これ以上それを追及してもしょうがない。
「ところで、女神様の序列第６位の立場はつらいの？」
「それはもう、つらいなんてものじゃないわ！ 他の女神の使いっ走りよ……」
「えええ……」
「陰で馬鹿にされて、ネチネチと嫌味も言われるわ」
「えええ……」
「天使たちも私を憐憫の目で見るし……」
この女神の依頼を引き受けるのは間違いなのかもしれない。
「でもね、伊織……」
「うん？」
「一番つらいのは人族が厄災に苦しみ、さらには成長する可能性まで奪われてしまうこと。私は人族の守護神だから人族の幸せな顔が見たいの……。もちろん中には悪人もいるけれど、それ以上にこれまでたくさんの善人を見てきたから……」
そう言ってアリューシャは目の縁の涙を手で拭う。どうやらこれが僕を異世界転生させる最大の理由のようだ。誰よりも人族の幸せを願っているのがアリューシャだということが分かり、僕はなんだか嬉しくなった。
「それにね……それに……ええっと……」
「それに？ どうしたの？」
「ごめんなさい……やっぱり今は言えないわ。今話すのはちょっと卑怯な気がするから……」
「訳が分からないよ……」
結局アリューシャは言葉を飲み込んでしまった。しばらくの間、僕とアリューシャの間に沈黙が流れたが、僕は意を決してアリューシャに告げた。
「……アリューシャ、ええっとね……」
「伊織？」
「僕にどれだけの事が出来るか分からない……」
「うん」
「君の期待に応えられる自信がないんだ」
「うん」
「でも、せめて次の“審判”で人族が５位にはなれるように頑張ってみるよ」
「えっ！？」
「異世界転生、お願いします」
アリューシャはぼろぼろと涙を流しながら僕に顔を近づけてきた。そして僕の耳元で「ありがとう。今回はきっと“勝てる”予感がするの」と囁いて、突然僕の唇にキスをしたのだった。
