13 依頼達成
僕らが領都オルデンシュタインに戻ってきた時には、すでに辺りは暗くなっていた。西門に並ぶ人はなく、銅貨１枚を払ってすぐに街に入ることができた。とても眠そうにしていたアリューシャは、「疲れたわ」と言って一足先に宿へ戻ってしまった。
依頼達成の報告をするだけなので、僕一人でも大丈夫だろう。僕は真っすぐに冒険者ギルドに向かった。遅い時間帯だがまだ開いているはずだ。
「おや？ こんな時間にどうしたのかにゃ？」
受付にいたのは初めて見る女性だった。なんと、頭にかわいらしい猫耳がついている。コスプレだろうか？ 冒険者ギルドの制服を着ているので、受付嬢に間違いないとは思うけれど……
「ん、これが珍しいのかにゃ？」
受付のコスプレさんは耳をピクピクと動かしてくれた。ここまで細部にこだわるとは、かなり高ランクのコスプレイヤーのようだ。
「君、イオリ君でしょ？ エミリアから色々と聞いてるにゃ。すごい新人が入ってきたって」
「イオリといいます。よろしくお願いします」
「かわいいにゃ～。うちはニーナっていう名前で、見ての通り猫獣人にゃ！」
なんと受付のコスプレさんは、コスプレではなく猫獣人さんだった。僕のことをかわいいと言っているが、ニーナさんの方がよっぽどかわいい。
「にゃはは、人族の国で獣人が働いているのが不思議かにゃ？ これには海よりも深い理由があって……」
僕がニーナさんと話をしていると、奥の部屋からエミリアさんが出てきた。
「ちょっと、ニーナ何を無駄話を……あっ、イオリ様、お帰りなさい！」
「にゃにゃ！ いいから、イオリ君の受付はうちがやるから。エミリアは書類整理で忙しいにゃ！」
「大丈夫よ、もう終わらせたから。ほら、代わって！ それでイオリ様、今日の成果はどうでしたか？ 早速２、３匹くらい倒しちゃったりして……もちろん冗談ですよ、ふふ」
エミリアさんはあっというまにニーナさんを押しのけた。エミリアさんの胸に弾き飛ばされたニーナさんは恨めしそうにしている。
「エミリアさん、ただいまです。僕が到着した時には、村がシルバーウルフ２０匹ほどに襲われていまして……」
「に、２０匹も！ わざわざ戻って報告に来て下さったんですね。ありがとうございます！」
「はい、それで……」
「２０匹以上となると、一流の冒険者パーティーでも厳しいですね。至急、辺境伯に連絡して討伐隊を派遣するよう要請しないと……ニーナ！ 副ギルマスを呼んでちょうだい！」
ニーナさんは真剣な顔で頷き、受付奥にある階段をあっという間に駆け上っていく。猫獣人だけあって、しなやかでとても素早い動きだった。
「イオリ様、もう少し詳しいお話を伺えますか。それは今から何時間前の出来事でしょうか？ 村人で生き残りはいたのでしょうか？」
「実は逃げ遅れた４名が犠牲になってしまって……」
「なるほど、４名だけが難を逃れたのですね。あの村では８０人ほどが生活していたはずですが７０名以上が犠牲に……」
「エミリアさん」
「はい？」
「犠牲者は４名です」
「シルバーウルフは頭がよく狡猾な魔物です。２０匹に襲われて４名が生き残っただけでも幸運でしょう。イオリ様も逃げて正解ですよ。こうして無事にここに戻ってくれて、本当にうれしいです」
そう言ってエミリアさんは目を潤ませている。なぜかこちらの話が通じない。このままではまずいので、早く誤解を解くことにする。
「安心してください。シルバーウルフは僕が討伐しました。ただ、残念ながら４名の命を救うことはできませんでした」
僕はその証拠として、≪ストレージ≫からシルバーウルフを数匹取り出して床に置いた。
「――……はっ！？ ど、どういうことですか？ く、詳しく説明をお願いしましゅ！」
一瞬、放心状態になっていたエミリアさんは盛大に舌を噛んでいた。僕は今日の出来事を一からエミリアさんに説明した。その説明が終わる頃、ドカドカと音を立ててキリアンさんとニーナさんがこちらに走ってくるのが見えた。
「はぁはぁ、し、シルバーウルフが２０匹だって！ すまないが、もう一度説明を頼む」
「聞いてください、副ギルドマスター！ さすがはイオリ様です！ なんとわずか１日で依頼を達成しただけではなく……」
鼻息を荒くしたエミリアさんが、僕に代わって事の顛末を説明してくれたのだが、なぜかその説明は僕が正義のヒーローみたいなものになってしまっていた。
「襲い来るシルバーウルフをちぎっては投げ、ちぎっては投げ……こうしてイオリ様は身体を張って村の未亡人を守り……」
大幅に脚色されたエミリアさんの説明がようやく終わった。キリアンさんとニーナさんは苦笑いをしている。ようやく我に返ったエミリアさんは、顔を両手で隠して座り込んでしまった。
「このシルバーウルフの死骸を見る限り、村を救ったというのは事実で間違いなさそうだね」
「２０匹を一人で倒しちゃうなんて、イオリ君すごいにゃ！」
「しかし、獲物はこれで全部かい？ 数が足りないが……」
ニーナさんが驚きをあらわす一方で、キリアンさんは首を傾げていた。
「残りの獲物は村の人々にあげました。僕が依頼されていたのは５匹の討伐でしたから」
「シルバーウルフをあげちゃったにゃ！？ １匹で村人の収入２ヵ月分くらいにゃよ」
「ははは、イオリ君らしいじゃないか。そういう所が魅力的なんだよね。そうだろう、エミリア」
エミリアさんはまだ顔を隠して座り込んでいたが、キリアンさんの言葉に何度も頷いていた。エミリアさんのような美人に好感を持たれるのは、男としてとても嬉しいものである。
その後、依頼達成の報酬として銀貨８枚を受け取り、シルバーウルフ６匹を金貨１枚と銀貨２枚で買い取ってもらった。ようやく宿に帰ることのできた僕は、夕食を食べるとあっという間に眠りに落ちたのだった。
