デキる美人令嬢の姉と違って愛されない娘だった私ですが、姉の想い人に気に入られたので姉を見返そうと思います

それは、私の中に、びっしりと埋めつくされた記憶。

「アーラは本当にいい子ね」

母様が姉様の頭をなでていた。父様も、その横でうなずいた。

「アーラは私達の自慢の娘だよ」

姉様はいつものように、愛らしい笑顔。

でも私は、姉様が誉められて嬉しそうにしているのを、横でみているだけだった。

「ーーねえ、ユーラもそう思うでしょう？」

母様が、私に聞いた。

「…はい」

……私のことは誉めないのに。

心の中で、母様に悪態をつく。

姉であるアーラと妹の私、ユーラは、伯爵家の長女と次女。

私たちは、社交界でも有名な姉妹だった。

何故かってーーそれは、私たちが、双子の姉妹だから。

そのせいで、昔っから何かと比べられた。でも、比べるまでもなく、母様達にとっては、いつだって姉様が一番だった。

賢くて、要領が良くて、人に好かれる術を生まれながらに持っている姉様。

私達二人が並べば、姉様の方がずっと綺麗で圧倒的に目立ったし、何をしても姉様の方が常に上手(うわて)だった。生まれたときは同じ立場だったというのに、歳を重ねるにつれて、どんどん差は深まるばかりで……。もう縮められないほど差は開いていた。

私がいくら努力しても、姉様に適うことは……なかったの。

だからそのうち、姉様も私を軽く扱うようになった。

可愛いドレスを私(・)が(・)見つけても、

「ユーラは着こなせないわよね、私が着てあげるわ」

と当然のように言って、横取りしてしまうのだ。それをみても、母様も父様も何も言わない。

ーー「私も着たい」

そう思ったって、姉様が一回着た物はもう着ない。

いや、着れない。着ようとも思わないけれど。

姉様が着た後に私が着ても、いろんな差が目に見えるようになるだけだもの……。

だから私のクローゼットにある服は、わりとシンプルな服が多い。対照的に、姉様は派手で華美な服が多いのだ。

まぁ、それは他ならぬ姉様のせい、なんだけれども。

突然だが、姉様には、想いを寄せる人がいる。

それは、名高い公爵家の唯一の跡継ぎ、リアードさま。彼はなかなかの美形で、社交界では注目の的である人物。

リアードさまの話を持ち出せば、それだけでおしゃべりがずっと続いてしまうくらいに、令嬢たちの憧れの存在だった。

私は姉様の思いに随分前から気付いていた。姉様は、何でも1番になりたい人。そのせいなのか…リアード様まで狙い出す。

もう呆れに呆れ、呆れ疲れた私は、何も言わなかったけれど。

今日は我が伯爵家主催のお茶会がある。

もちろん、あの評判のリアードも参加する予定だった。

「アーラ、ユーラ。準備はできたかい？」

父様が、それぞれの支度を終えて部屋から出てきた私達に言った。

「できましたわ、お父様」

姉様が人を惹き付ける微笑みで答える。

だから令息達にもモテているのだろうか、この人は。でも、彼女がその笑みを食らわせたいのは……。

リアードに会えるから、ご機嫌なのだ。私には分かる。

父様はいつものように親バカだ。

「アーラ、今日も綺麗だよ。さすが自慢の娘だ」

「あら、お父様ったら。ユーラにも何か言ってあげてくださいな」

姉様が、私にちらりと目を見やってから、言った。

ーーわざとらしい。

父様は何と言うのだろう？ 私はいつものように地味な服装だというのに。姉様は本当に意地悪だ。

「ああ…ユーラも、な」

心にもないことを言わないで。

ーーわかってるから。父様の目には、姉様しか映ってないって。期待なんか、しないよ……。

「早く行きましょうよ」

母様が、私達を急かした。姉様だけが、元気よく返事をした。

お茶会には、名門の貴族の娘や、息子達が沢山来ていた。

その中でも、姉様が密かに目をつけているリアードは、やっぱりひときわ輝いていた。

「リアード様、このお菓子は当家が開発したものですの。召し上がってくださいな」

姉様がリアードに積極的に話しかけていた。

姉様が私をにらんだから、仕方なく姉様の横で姉様のために相づちをうつことにする。

姉が言いたいことは、何となくわかるようになったこの頃だった。

「姉様はとてもお綺麗ですから」

「私なんかより、ずっと頭がよくて」

スラスラと、姉様の賞賛の言葉を述べていく私。

その心は、空っぽだった。

お世辞じゃない。姉様の恋を応援するのはあまり気が乗らないけれど、嘘をつかない限りは耐えられる。

「なるほど、アーラ様はとても素敵な方なんだね」

リアードが私に言った。彼特有の、完全無欠の、穏やかなほほ笑みで。

これはモテるだろうなぁ、と、うっすらと思った。

姉様が「まあ、嬉しいですわ」と、ふふふと笑う。

「デキるお姉さんがいて、羨ましいな」

リアードが王子様スマイルでウィンクする。それを見た姉様が、リアードにみとれ……。

……みていたくない。リアードの王子様スマイルなんて、結局は本心で笑っているんじゃない。

姉様には、わからないのかしら？少しの可能性にでもすがりたいの？どうして？リアードを手に入れて、社交界の注目を集めたいってこと？

「リアード様、私ともっとお話ししませんか？」

姉様がリアードにアタックしているのを、ぼんやりと眺める。太陽の日差しが反射して、姉様のドレスに散りばめられた宝石がきらりと光った。

きっとOKなんだろうな。私は興味ないけれど。

……そう思っていたのに。

リアードは、私の意に反してこう言った。

「いや…、遠慮させてもらうよ。……ユーラさん、僕と話さないか？」

「………………は？」

思わず失礼な返答をしてしまった。

は？って。

姉様が「信じられない……！」と、わなわなと震えていた。

怒らないでください、姉様。

私に怒りの矛先を向けないで！

どうして輝く姉様ではなく地味な私をこの人が指名したのか、私にもわからないのに。

「い、妹、ですか？」

私への怒りーーもう恨みに変わりそうになっている感情を押し殺し、姉様がリアードに聞いた。

「ああ。また次の機会にね、アーラ様」

「………っ」

姉様がキッと私をにらんだ。

「ね、姉、様……」

ああ、姉様がこんなに怒っているのをみたことがない。

姉様は昔から自分が思い通りにならないと気がすまない人だった。だから私から物を奪うことを覚えたのかもしれない、と、ふと思った。

『お父様ぁ、ユーラがもってるのにどうして私には買ってくれないの？　私にも買ってよお～』

『でもアーラ、アーラには別のものを買ってあげたじゃないか』

『でも私はあれも欲しいの！』

『……しょうがないな。ユーラ、アーラにあれを譲ってくれないか？』

『え、ユーラ、くれるの？！　お父様、ありがとう！！』

私が譲っても、姉様が私に感謝することはなかったけれど。

それは、幼き日の記憶。いつからか、訴えることも忘れた……私への、屈辱。

「……………」

姉様がきびすを返し、サッと去っていった。……涙も、まじっていたかもしれない。

「あぁ、姉様！」

私は叫んだけれど、追いかけはしなかった。意外にも、心の中で、楽しんでしまっている自分がいるのだ。

ーーいつもかなわなかったはずの姉様が私に負けたのだ。

「ユーラさん、お姉さんを怒らせちゃったかな？ごめんね」

リアードがいだずらっぽく笑うのに、私は頬を少し緩めた。

「いえ構いません。よくあることですから」

素知らぬふりをして、私はリアードに笑いかけた。

……今までずっと、姉様に負け続けていた。馬鹿にされ続けてきた。

でも、もう、限界だ。

私はもう、遠慮しない。姉様に媚びへつらったりしない。

ーーだから、リアードは私の物にする。

姉様から、奪うんだ。

「ユーラ！」

父様に謁見室に呼び出された。

リアードと姉様のことかしら？

「なんですか、父様」

素知らぬ振りをして、父様に問いかける。

「何って、ユーラ！ あれからアーラは毎日泣いてばかりなんだぞ。姉があんなうちひしがれる姿に、何も思わないのか？」

父様、やっぱりあなたはオンリー姉様なんですね。

私はもう、苦笑することしか出来なかった。

私はあれから、リアードを私の虜にしてみせた。利用させてはもらったけれど、恋情がなかったわけではないから、嘘はついていない。

…嘘をつかなきゃ、何だっていいでしょ？

「そうよユーラ、お姉様の思いくらい、気づけないの？」

母様が私を責めるようにいった。

そんな彼らに、私は目をむいた。

何をいっているの？リアードは私の物だ。

姉様の物ではない。

今まで私がどれだけ姉様に物を奪われたと思っているの？この人達は。

「……アハハハハ！」

笑ってしまう。リアードは私が好きなのだ。姉様に入る余地なんてない。

いつ気づく？伯爵家の出世には、つまり公爵家に娘を嫁がせるためには、姉様より私の方が必要なんだってことに。

……うふふっ、アハハハハハハっ、ほら、つまりね！

ーー姉様と私の価値は逆転したんだって。

私は、にっこりと笑った。

「母様、父様、リアードは私の物。姉様に譲る気なんてないですわ」

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追記

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