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夏休みの前

「夏休みは毎日、アサガオの観察日記を書いてくださいね」

　いつものニコニコ顔で、担任のユキコ先生が宿題を発表します。

　それを聞いて阿部くんは、心の中で「僕は知ってたぞ！」と歓声をあげました。姉や兄のいるクラスメートから「そういう宿題が出る」と事前に聞かされていたのです。

　でも同時に「毎日の観察なんて嫌だなあ」と思っていたら、横から腕をチョンチョンと叩かれます。

　阿部くんが振り向くと、隣の席の小笠原さんでした。

　小笠原さんは、六月にクラスへ加わったばかりの転校生で、愛嬌のある女の子です。丸い顔立ちとふんわりした髪が特徴的で、明るい性格の彼女は、クラスにもすぐ馴染んでいました。

　クラスの人気者と言ったら大袈裟ですが、阿部くんから見た小笠原さんは、それに近い存在です。そんな小笠原さんが隣に座っているのは、嬉しいような誇らしいような、それでいて恥ずかしいような……。ちょっと複雑な気分になるほどでした。

　今も彼女は、ユキコ先生以上の笑顔を浮かべています。

　いったい何がそんなに面白いのだろう？　少し不思議に思って、阿部くんは尋ねました。

「……何？」

「ねえ、阿部くん。アサガオの花言葉って、知ってる？」

「花言葉？」

「そう。はかない恋、っていうんだって」

　アサガオは朝に咲いて午後しぼんでしまうから、その短い花の命が、はかなさに繋がる……。そんな説明を、彼女は少し難しい言葉で語り始めました。

　なんだか百科事典を丸暗記したみたいな口調だ、と感じながらも、阿部くんは彼女の言っていることを理解します。

　そもそも阿部くんにとっては『花言葉』という単語自体が初耳でしたが、これで何となく『花言葉』の定義もわかったような気になるのでした。