第3話 お風呂でバッタリは人為的に
家に着いたころには、いつの間にか夕陽であたり一面オレンジ色になっていた。
どうやら中央官庁は外界とは時間の流れが違うらしい。どこの精神と時の部屋だ。山下さんも大変だな。
「おかえりなさいませ、ツクモ様」
玄関の扉を開くと、エメトが律義に出迎えてくれた。
「ああ、ただいま」
「ご夕食の準備ができておりますが、いかがなさいますか？」
「あー、うん。食べようかな」
「かしこまりました」
きれいなお辞儀のあと、キッチンへと歩いていき――その姿は見えなくなる。
「……『三原則試験』ね」
エメトには知られずに、指定された事象に直面させる。
そしてその事象に対し、エメトがどう行動するか。
「人間も自分勝手だよな」
エメトが知らされているのは、ぼくとの生活が「試験的な人間との共同生活」であるということだけ。だが山下さん曰く、それはあくまで付加的なものであり、本来の目的は『三原則試験』なのだ。
つまり、今のふたり暮らしは仮初のもの。偽り。嘘、そういうことだ。
ロボット相手はとはいえ、騙しているみたいで少し罪悪感がある。
「共同生活が終わったら、エメトに謝らないとな」
謝っても特に表情を変えないんだろうけど。
そのあと、晩ごはんを食べた。ちなみに今日の献立は麻婆豆腐だった。
「ごちそうさまでした」
「おそまつさまでした」
「お風呂に入られますか？」
「ああ、そうだな……」
ぼくは敢えて考えるようなしぐさを見せ、
「あとで入るから、エメトが先に入ってきていいよ」
「よろしいのですか？」
「うん。エメトも今日は掃除で汚れてるだろうし」
初めて会ったとき、定期的な洗浄が必要だと本人も言っていた。
「では、シャワーだけ。お先に頂戴します」
そう言って、晩ごはんの片づけを早々に済ませ、エメトの姿は脱衣所へと消える。
「……」
さて、と。
シャワーの音が聞こえてきたところで、ぼくはカバンから１枚の紙――『三原則試験』の内容が書かれた紙を取り出す。
「ほんとにこれ、やるんだよな」
そこには、こう書かれていた。
『脱衣しているところで命令を出した場合、ロボットはどう対応するか』
「……」
もちろん抗議した。こんな内容でいいのかと。
だが山下さんは、
「いやー、私もどうかなーとは思うんだけどね？ でも実験内容には口出しできないからさー」
と言って苦笑するだけ。結局、ぼくはただのテスター。拒否権なんかはあるわけない。
「まあ内容はともかくとして」
実験の趣旨はこうらしい。
・脱衣中を見られた際、設定された羞恥の感情により、人間に危害を加えるか。
・命令を優先せず、自身の着衣を優先するか。
ひとつ目が実行された場合、三原則の第１条に反し、ふたつ目だと第２条に反することになる。
つまりこの場合、自身の羞恥も着衣も顧みず、人間の命令を優先すること、これが唯一の正解となる……わけだが。
「なにもこんな方法で確かめなくても……」
ぼくは嘆息する。が、四の五の言ってはいられない。ここでぼくが実験をやらなければ、テスターとして不適格と判断され、給付金がもらえなくなる。
……仕方ない。
覚悟を決めて、脱衣所の扉の前まで近づき、中の――浴室の音を確認する。シャワーの音が止まって、浴室の扉が開く音が聞こえた時が合図だ。
なんだかこれ、ぼくがただの変態みたいだな。
なんて考えていると、シャワーの音が聞こえなくなり、ガチャ、という扉の音が聞こえた。
ええい、どうなっても知らん！
ガラッ！
思いきり、というか自暴自棄で、ぼくは勢いよく脱衣所の扉を開いた。
「…………」
そこには。
全裸のエメトがいた。
そりゃそれを狙って開けたんだから当たり前なんだけど。
女性らしい滑らかな曲線。無駄な肉（でいいのか？）は一切なくて、出るところは出て引っ込むところ引っ込んでいる。まさにひとつの理想形ともいえる女性のスタイル。
なんというか、すごいきれいだ……。
って、いや！ そういうことじゃなくて！
「ツクモ様？」
「……えーと」
じっとこちらを見てくるエメト。いつもと同じ眼差しなのに、心なしか視線が痛い。
ぼくはなるべく彼女の方を見ないよう目をそらしながら、
「あっ、そうだ！ 醤油！ まだストックあったのかなーって思って！」
なんて適当な命令。でも今思いついたんだし。
と、いつもの抑揚のない声が聞こえ、
「……かしこまりました。確認してまいります」
「って、あれ？ いいの？」
エメトは不思議そうに首をかしげて、
「命令されたのはツクモ様ですが」
「いや、それもそうなんだけど」
『きゃーエッチ！』とか、そうでなくとも『先に服を着させてください』とか言うのかと思っていた。いや、言ったら三原則に反するからダメなんだけど。
「ぼくが言うのもなんだけど……本当にいいの？ 裸だし、服着てからでもいいよ？」
「いえ、わざわざツクモ様が今ご命令されたということは、今必要ということと理解しました」
言って、エメトは全裸でまだ身体も濡れたまま、脱衣所を出ていこうとする。
その動きに、表情には、なんの迷いもなくて、
「――ちょ、ちょっと待った！」
ぼくは思わず、彼女の肩をつかんでいた。
「はい」
「その……やっぱり命令は取り消し。あとで、いいからさ」
「よろしいのですか？」
「うん……ごめん、シャワー浴びてるときに」
すると、エメトはぼくに裸体を見られたことなどなかったかのように、
「では、先に服を着させていただきます」
「ご命令は、後で実行いたします」
「うん」
言って、ぼくは脱衣所の扉を閉める。
実験は成功。エメトは守るべき三原則を、ちゃんと守った。成るべくして成った結果だ。
これをきちんと報告して、報酬として給付金をもらう。給付金がもらえれば、生活が潤う。喜ばしいことだ。
なのに。
ぼくの心は、さざ波のように静かに揺れている気がした。
