優子と異能と友
なんか、行頭一時下げができないのが気にくわないんですけどー。
あと、行間空けるのめんどくさいっす。申し訳ない。
翌日。梅雨に入る前の、夏と錯覚するような太陽の暑さの中自転車を走らせた。自転車は風が気持ちいいのだが、背中だけは暑さと汗で気持ち悪い。電車の中はエアコンが効いているため冷えるだろう。
「お、おはようございます」
「待たせたな」
「いや。まだ電車来てないから」
「そうだな」
俺たちが乗るのは街の中心に向かう路線の終点五つ前。始発から人がどんどん乗り込んでくるため、座る席はもちろん、立つスペースもかなり狭くなる。
「男はいつもどこで？」
「次の駅、です」
優子はたまに敬語とタメ口が混ざるな。慣れろと言ったから頑張っているのだろうが、違和感がするな。無理に直させはしないが、その内自分の言いやすい方に固まるだろう。
「お前はいつもこの車両に乗るのか？」
「はい」
「その理由は何かあるか？」
「いや、特には」
「まあ、乗る車両を変えても男が狙ったら意味はないか」
適当に選んだのがたまたま二車両目で、無意識にいつも二車両目に乗っているんだろう。男の生活を把握しないことには対策は練れないな。
「とりあえずいつもの位置に乗ってもらって、男が来たら俺に教えてもらう。あまり気取られないように自然に」
「うん」
「それから俺が男を把握したら男に触れる。お前は俺の体に触って男の心を読め」
「分か、りまし」
こうすれば男にバレることなく男の思考を見ることができる。俺は優子が思考を読み取りづらくならないように注意するだけだ。
電車に乗ってからの手順を確認すると、ちょうどよく到着のメロディーが流れ電車が風と共にやってきた。
「思ったよりも混んでるな」
「うん」
乗り場はまだかろうじてあるにせよ、すし詰め状態の電車にたじろぐ。優子は慣れたように人の隙間を縫うように定位置を確保した。
「すごいな。予想以上だ。確かにこれだと触られても分からないか」
これだけ密着した状態であれば誰が触っているか判別がつかないだろう。それに「触れた」と「当たった」の違いは大きい。痴漢冤罪というのも最近ではよく聞く。
「終点の一個前で俺たちは降りるわけだが、男も降りるのか？」
「男の人は終点だと思います。その、一緒に降りたことはないので」
「了解した」
男が終点で降りるのということは同じ時間を過ごすのは駅一つ分。時間にすれば三分もないだろう。その間に思考を読み取るチャンスがあればいいが。
『次は四津ヶ浦、四津ヶ浦。お出口は右です』
と、駅に到着するアナウンスが流れ電車はゆっくり止まった。俺たちは今扉の正面にいるが、反対側の扉が開く。進行方向に対し左手が学校最寄駅の出口となっているため、優子はいつもこちら側に立つという。
「乗ってきました」
扉に背を預け俺と対面するように立っている優子は、俺の背後に視線を向けてそう言った。俺はすぐに振り返ることはせず、男がそばにくるのをじっと待つ。
「あれ？」
「どうした？」
「今日はこっちに来ないです。あっちの、反対側の扉の方に行きました」
「そうか」
俺は優子の視線を辿って男を探した。
「どれだ？」
「あの、赤いネクタイに少し茶髪で若い人です」
「あれか」
かなり特徴の掴みやすい格好をしているためすぐに男を見つけることができた。二十代前半ぐらいで、おそらく二四歳。大学を出て二年目の社会人って感じだな。
今日は俺がいたから来なかったのか、それとも俺の影になって優子が見えなかっただけか。どちらにせよ今日のところは何もできそうにない。
「明日は俺は少し離れてみる。それで男が近づいてくるようだった俺も動く」
「分かりました」
結局男と接触することはなく無事に学校に着くことができた。今日のところは男の特徴を掴めただけでも良しとしよう。
そして俺と優子の登下校が始まる。
二日目は優子から距離をとった場所で見張ってみた。そうしたらどうだろう。男は来なかったのである。運が良いのか悪いのか、男は来なかった。それが事実であり揺るがない結果だ。
三日目。男は現れた。だが優子のすぐ後ろにつくようなことはなく、少し近くで止まった
ここらから、本当にこの男は優子を狙っているのだろうかと思い始めた。
そして四日目。とうとう男は優子の背後についた。俺はこのチャンスを逃してはならないと男に肩を寄せた。もちろん怪しまれないように一度別の車両から降り接触を図った。優子が俺の腕を掴み男の思考を読み取ると、それが俺の中にも流れ込んできた。
初めての体験に驚きそうになるが、声を出すのはなんとか堪え男の考えを聞くことに集中した。
『来週から転勤で北海道とか、もうやってらんねー。この子を見るのも今日で今日で最後か。どうせなら声かけてみればよかったな。それで付き合えたら最高なんだけど、そんなことあるわけないし、前科持ちになるのは嫌だしなあ』
何というか、葛藤というか煩悩というか。とにかく人の心を覗くという行為が褒められたものではないということがよく分かった。
「優子」
「は、はい」
「降りるぞ」
「はい」
学校そばの駅に着いたことで俺たちは電車から降りる。男はそのまま電車で遠くへと運ばれていった。
「優子、読めたか？」
「うん」
俺と優子は男の思考を共有している。男の言っていたことが本当であれば、今日を乗り越えれば痴漢男問題は解決する。そも心の中で嘘をつく人間などほぼいないだろうが。
「とりあえず今日のところは何もされなかった。来週も一応駅に来る」
「あの、ありがとうございました」
「は？」
優子は俺に頭を下げた。なぜここで礼を言われたのかわからない。
「この一週間、電車に乗るの怖くなくて。それに私に合わせてくれて、その、里美以外で普通に話せる人があまりいないから。ありがとうございます」
「何を勘違いしている。俺はお前のテレパシーについて知りたいだけだ。お前と仲良くなれば能力について調べることも簡単になるから、これは俺のためにやったことだ。だから礼を言う必要はない」
優子のもう一つの悩みである能力の消去。これもいずれは解決しなければいけない問題だ。ならば、ここで優子と近づく必要があった。
「それでも、里美以外の友達ができて嬉しかったです」
「友達？」
「え、友達じゃないんですか？」
「俺に友達という者はいない。必要ないからな」
「じゃ、じゃあ、私と友達になってくれませんか？」
優子は今までで一番近くまで寄ってそう言った。当初の予定ではここまで仲良くなるとは思っていなかったが、優子に何があったのか。それは俺には分からない。だが、
「手出せ」
「は、はい」
俺は右手を出し優子と握手をした。
「あ、ありがとう！」
「そうだな。お前はいつも敬語なのか？」
「ううん。最初は敬語になっちゃう。だけど、これからは普通に話すように頑張る！」
「慣れの問題だ。無理する必要はない」
「ありがとう。友君」
優子は俺の横で嬉しそうに微笑んだ。友達というのはそんなに良いものだろうか。俺にはよく分からない。だが、優子は俺にできた初めての友達ということになる。口では小っ恥ずかしいと感じることも、優子の能力なら伝えることができる。
優子の悩みはこうして解決された。だが、これは俺の物語の序章に過ぎなかった。
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