#３８
お読みいただきありがとうございます。
翌日、王都行の馬車の中、ユウ様とヒソヒソ話。
「ユウ様…ちょっとルチカちゃんの事でお聞きしたいんですけど…。」
「なんだい？」
「あの〜、あれって何時もあんな感じなんです？あっさりと言うか、おままごとと言うか…。」
昨夜の体験が余りにも想像と違っていてどうしても確認せずに居られなかったのです。
「へえ、どんなだった？」
「私の手で散らした後は頰や首筋のキスと抱擁だけで…いや、確かにとても癒されたんですが…………。」
「俺もそんなだよ。まあ、ナルガミは若いからどんなだか知らないけど。」
「でもあれじゃとても最後までは無理なんじゃ。」
「うん、無理。 まあでも必要ないからね。目的は純血を散らす事であって営む事じゃないから。」
………でしょうね。多分 私と夫の営みも随分幼い物だろうと思うのですがそれと比べても幼い、子供のいたずらみたいと言うような…。
「それにしてもサファもか。」
「は？」
「流石に女の子同士は想定してなかったなあ。」
あはははと笑いながら茶化すユウ様。
「いや、これには色々と事情が…………。」
「団長も導師さまも楽しげですね〜。どうされたんですか〜？」
「いや、サファの事情って何かな〜ってね。」
「うふふ〜 それは女の子特有の悩みですから殿方には言えません〜……ふふふふ」
「ああー。」
ユウ様は一体どこ見て何を納得してるんですかね。
◆
お昼休憩、馬車を止め馬たちを一旦放して我々も食事です。
その折、ガイザルさんに お孫さんの言ってた事を伝える。
「そうですか…。アレはまだ幼いですからな。死んで欲しくは無いですし、普通に老いて死ねる幸せを捨てないで欲しいのですよ。」
「老いて死ねる幸せ………ですか。」
ガイザルさんは思っても居なかった台詞を語る。それを聞き、思わずおうむ返しに呟いてしまった。
「サファ殿は従士になられて四か月程でしたな………それではまだユウ様の仰る『死ねないと言う呪い』が何かまでは実感できますまい。」
その言葉を受けナルガミ君が言う。
「死なない、ってか死んでも生き返る。歳取らない。なんて人類の夢、究極のチートじゃん。呪いって言ったってガイザルさんの孫みたいに『私もなりたいー！』ってのが普通だと思うけどなー。」
「私は十年程ユウ様の従士を致しました。ある朝、妻の寝顔を見て『死ねない呪い』に気がつきました。…その十年、それまで時を共に歩んだ伴侶は私を置き去りに老い、子はすくすくと成長し私とそう変わらぬ年恰好となっていた。それが見えてしまったのです。世界は私を私の時ごと捨て去って置き去りにするのです。その事実に気がついた時 愕然としました。私は世界から忘れ去られるのだ、と。」
「そんなの、考えた事も…。」
「ナルガミ、考えるのを止めるな。良いと思う事には裏があり、悪いと思う事には先があるんだ。」
ユウ様はナルガミ君に諭すように語ります。
「お前は友人と共に召喚されたと言ったな。頭の悪い学校の友人だとも。 恐らくだがお前たちは手のつけられない、まではいかない悪ガキだったのだろう。だが親からも教師からも見捨てられるような半端な。…違うか？」
「いや、多分そう…。」
「俺はお前の話を聞き考えた。召喚される勇者の条件その一つに見当をつけた。カギは『運命力』だ。世界を救うだけの運命を変える力を持てる素質。それを持つ条件。前の世界から捨てられる事。誰の運命にも絡まない絡めないどうでもいい存在。でも頼られれば少しは頑張ろうとはする様なお人好し。」
「なんで分かんだよ！あんたはどうなんだ！」
「俺は母親が死んで身寄りがないからな。居なくなっても誰も気にしない。 と言うわけで〜両方の世界から捨てられた存在、それが勇者の資質だ。」
更にユウ様は続ける。
「チートではなく世界から忘れられてるだけなんだ。だからこそ世界の運命をひっくり返す力を使える。使ってもそれに対して矯正力が働かない。」
「これが勇者の不老不死の正体、これからお前が生きていく世界だよ。」
場が静まり返ってしまった…………。
「まあ、サファとヴェルンみたいな従士はいつでも開放できるから安心してね。」
「はあ…。」
それ以外に返す言葉がない…。
『ガサガサッ！』『ドスッ！』
と、近くの木の根元に何かが落ちた。
「そろそろ王都も近いですからな。」
「そうだね。めんどくさいなあ。」
ユウ様とガイザルさんがそんな会話をする。
先程の、二本のナイフが刺さった何かを片付ける伝令士隊。
「俺、王様に嫌われてるからね。多分王都近郊にいる間ずっとこんな感じだけどみんなも気を引き締めてね。」
なんで叙勲受けるはずがそんなことになってるんですかねー！？ 全く。
…………ルチカちゃんを男の娘にしろって言う悪魔のささやきに打ち勝って良かったと思いました。
