でもんず

第三章 -3

　がたん、と強く揺れる。

「あ、起きた？お兄ぃ」

　気づくと、小鳥の肩にもたれて眠っていた、らしい。空いている電車の座席。というか、客は数えるほどしか乗っていない。

　あー……。

　そうか、ゲーセンが一段落して、今度は隣駅まで服の買い出しに付き合わされたんだっけ。てか、戻りの電車で一駅、ほんの数分の間にうたた寝をしてたのか。ほんっとに疲れてんなぁ、俺。

　肩を軽く揉みながらふと外を眺めると、車窓は既に夜景を映していた。

　――えらい明るく、景色が白い。

　月が、丸い。

　怪訝そうに小鳥がこっちを見ている。

「……なんか、また変な夢みてた」

　内容は、ほとんど覚えてないんだが。

　ふああ、とあくびをかみ殺して伸びをする。

「ふーん。あ、鉄橋。もう、着くよ」

　小鳥の言葉通り、見覚えのある風景が流れ始め、やがてアナウンスが流れ電車が止まる。荷物を抱えてプラットホームへと降りる。

　ハンカチで軽く汗を拭く間に、他の乗客は改札への階段へ向かっている。

　……ホームのベンチに妙なヤツを見つけてしまう。

　小鳥が近寄って声をかける。

「――花畑さん。こんばんは」

　手元の本へ向けていた顔を上げ、花畑が応える。

「……こんばんは。小鳥くん」

「何やってんだ？おまい」

「おぅ、ヒコ。見ての通り、プラットホームの長いすに腰掛けて本を読んでいる。ああ、これは文庫の澁澤だ」

　本の内容は訊いてないんだけどな。

　にしても、どっちみちＨＥＮＴＡＩか。妙に高尚だが。

　つーか。

「なんでわざわざこんな場所(トコ)で、とゆー話なんだが」

　この会話の噛み合わなさは、なんか嫌な既視感を覚えるなー。

「ああ、さっきまで車内でコレを読んでいて、な。降りてから一区切りつくまで、と思っていたんだが……長引いてしまったみたいだな」

「そうか」

「おぅ」

　そして目線を落とし、ぱらり、とページをめくる花畑。

　――ンな訳がないだろう。

「……おう、良い月だな」

　薄雲が晴れたのか、さぁっと降り注いだ月光に花畑が夜空を見上げる。ホームの屋根越しに、丸い月が煌々と辺りを照らす。

「満月か……」

　俺も釣られて見上げる。

「いや、満月は明後日(・・・)だ。そうだね、小鳥くん」

「――ええ、そうですね」

　何やら目で通じ合っている二人。

　……Ｙｏｕたち、もう付き合っちゃいなＹｏ！。もちろん、俺が全力で阻止する訳だが。

「そうだ、一つ花畑(おまい)に聞いときたかったんだが……」

「どうした？」

　月の光が、ホームの電灯よりも白く辺りを照らす。

　何かを察したのか、先行くよー、と、小鳥がその場を離れる。

「――昨日のケータイの件、なんだけどな」

　カラオケ店の中は、簡易とはいえ電磁暗室になっていた。だからこそ、山のようにスタックしていた更新要求が止み、花畑は俺のケータイからガーディアンズの初期起動を成功させた。そのハズだ。

　そのタイミングで届いていたメール。

　“吾は、吾なり”

　電磁暗室の中へ、メールが届くはずがない。

　官製で強力な権限を持ち、ＯＳにまで食い込んでるゲームを……いくらコイツでも、外部からのクラウド支援も無しに直接弄れる道理は無いだろう。

　ましてケータイを手渡したのは俺自身だ。あの状況は偶然産物以外の何物でも無い。

　だが、あの場でそんな細工ができたヤツも、他にはいない。

「なぁ、花畑。あのゲロ吐き獣……」

　わざと一拍、溜める。花畑の表情は変わらない。

「……何でポリゴン、あんなに粗いんだ？」

「――おぅ、アレな。なんであんな(・・・)なんだろうな。俺も不思議に思ったんだが……まだ何かヘンなのかも知れん」

　思わせぶりに投げたどうでもいい問いに、シレっと答えを返す花畑。心底不思議そうに首をひねっている。

「そうか。ケータイ側のリソース足りなかったのかも、な」

「いや、それは無い。あの機種は型こそ旧式だが、今でも基本スペックは最高に近い」

「……そうか。ま、いーんだけど」

　丈夫なだけじゃなかったのか、アレ。つーか、揺さぶりにも全く動じていない。

　逆に、こっちの目を射貫くように見つめている。冷静な瞳の色。感情がまるで籠もっていない、だが、空虚ではない。

　そこに込められているのは――明確な意思だ。苛烈なまでの。

　そうか、と思う。

　長い付き合いだ。ふざけてやっているのではないのは、分かる。

　同じように、自分の仕掛けを『俺が気づいている』事にも、十二分に気づいているのが、分かる。

　むしろ、隙を見せているようにすら感じる。

　今日も、ココでわざわざ待ち構えていたのは間違いない。

　変態で不条理だが、ヘンに礼儀や人付き合いには真面目なこいつが、ここまでやるのだ。意味があるのだろう。

　それを読み解け、と言外に伝えている。

　――お兄ぃ、置いてくよー、と、改札へ向かっていた小鳥の声。いま行くと声をかけもう一度、花畑に向き直る。

「んじゃ、行くわ」

　軽く手を振る。

「おぅ。また、な」

　文庫本を持った手を振って返してくる。そして、背を向けようとした瞬間……。

「そうだ、ヒコ。覚えてるか？」

　……？。

「――キミが春休み前に助けた、隣のクラスの女生徒」

　あー……。何かと思ったら、あれは助けたっつーか……。

「階段で倒れてたから保健室に運んだって、それだけだけど？」

　なんだ？。強烈な違和感が纏わり付く。

「彼女な、退学したそうだ。生徒会で小耳に挟んだ。キミにも縁がある話だったから、一応、伝えとこうと思ってな」

　そう、このＨＥＮＴＡＩ完璧魔人は教師からも生徒からも人望が厚いんだよな。今は生徒会副会長、次期会長も当確とかって噂も漏れ聞く。その辺のツテで聞いた話なのだろう。

「……そうか。分かった」

　よく分からんが。まぁともかく。

「おう、じゃあな」

　挨拶を終えると、花畑は改めて長いすに腰を下ろし、澁澤を開く。

　苛立ちの混ざり始めた小鳥の呼ぶ声へ適当に返しつつ、改札へと足を向ける。

　はぁ、と、一つ嘆息。

　――まったく、心底、面倒なこった。