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GO!

鐘の音が響く。

それは戦いが始まる合図。

対戦相手を探すため、私は廊下を走り出す。

いつでも抜刀できるよう、手を鞘に添えたまま居合スキルを溜め始める。

勢いよく、正面の曲がり角をまがった。

「ライゼル！」

「待って、待ちなさい！」

後ろからアッシュが追いかけてくるが、構っていられない。

敵にチートがばれるよりも早く、倒す必要があると判断した。

二つ目の角を曲がった瞬間、急に敵の位置が分かるようになった。

表示される二つの矢印。

それぞれレクタードと、ライゼルの名前が表示されている。

三つ上の階……

そこに敵はいる。

私は一気に錆びた階段を駆け上がる。

強い風が吹く、屋外の非常用階段。

下は雲で見えないほどに高い。

再び屋内に入ろうとしたその瞬間、赤色の線が四つこの扉へと向けられている事に気が付いた。

建物の内部からまっすぐ伸びるその線は、わずかに震え、そしてぶれている。

これは、なんだ？

ドアノブを掴んだまま、私は様々な考えを巡らせる。

敵の攻撃か？

トラップか？

フィールドギミックか？

外から壁の奥は見えない。

ただ奥から、四つの線が見えるだけ。

高い位置特有の強い風が、金属製のドアを叩いていた。

さぁ、どうする？

突入するべきか、否か。

迷いに迷いを重ねていた時、ようやくアッシュが追いついてきた。

「やっと追いついた。」

「あんたちょっと速すぎだよ。」

大きな盾を背負った彼女は、不満そうに言った。

彼女はやっとの思いで最上段まで登り切ると、大きな盾を荒っぽく置く。

そのままぐったりとした様子で、錆びた手すりにもたれ掛った。

「あぁ、もう！」

「急に重たくなったから、処理落ちするかと思ったわ！」

迷っている私に構うことなく、彼女は愚痴り続ける。

顔にかかった、赤い髪をかきあげながら。

一通り愚痴をこぼした後、改めて向き直る。

「どう？」

「分析者のスキルは？」

よく見ると青かった彼女の目が、片目だけ赤色に変わっている。

「ハイパーリンク、敵座標計算スキル、弾道予想スキル。」

「敵座標計算スキルで敵の位置を割り出し、スキルのハイパーリンクであなたにも共有しているの。」

「敵はガンマンだったことを思い出して、ついさっき弾道予想スキルを発動したよ。」

……なるほど。

なら、この赤い線は……

「そう、敵の銃口がここへ向けられている。」

「言わば警告、ね。」

壁にもたれかかりながら、アッシュは言った。

「このフィールドの階段はここしかないから、待ちに徹した戦術ってわけね。」

「ま、ただのイモ野郎達だけど、どう考えても地の利は向こう。」

「さてと、不遇不遇と言われ続けた、アナライザーの真価を見せてあげよう。」

彼女はそっと目を閉じる。

瞼の位置に、小さな青いリングが浮かび上がった。

そしてリングの内側へと、四方向から十字状に線が伸びてくる。

アッシュは、閉じていた目を開いた。

するとそのリングはゆっくり回転しながら、彼女の瞳へと入って行く。

少しの間、彼女の瞳には青の十字が輝いていたが、瞬きした瞬間に赤の瞳へと消えていた。

「はい、準備完了。」

「その壁を見てごらん。」

言われた通りに見てみると、内部の様子がはっきりと見て取れた。

本来壁があった位置には、代わりに緑の線が縦横にはしるだけとなっている。

「まさか、ウォールハック？」

思わず呟いた私に対して、アッシュはやんわりと否定した。

「確かに似ているけどねぇ。」

「これは透視スキル。」

「気を付けないと、見えない壁に衝突しちゃうよ。」

「そして私からもう一つ、アドバイス。」

彼女は両手を頭の後ろで組みながら、再び壁にもたれかかる。

「この建物の壁は、強い攻撃なら貫通することが出来るよ。」

「そこそこ強くないとダメだけど、もしも君が遠距離攻撃できるなら貫けるかもね。」

「さぁ、行ってきな。」

「ここからは、君の仕事だよ。」

溜めてしまっていた居合スキルを、外へと空振りさせる。

抜いたままのその状態で、クルリと後ろへ振り返った。

敵は二人。

大体30メートルほど先の十字路で、銃口を向けたまま左右に隠れている。

一人はしゃがみ、もう一人は立っていた。

そこまであるのは細い廊下が一本だけ。

刀に意識を集中し、スキルを溜め始める。

強めの光が、柄から先端へと移動していく。

「はっや……」

アッシュが思わず呟いた。

私から見たら、なんてことのないただのスキル溜め。

だがチートコードによって16倍速になっていたそれは、他のプレイヤーからしたら恐ろしく早い。

輝く刀身を、しゃがんだ敵にも当たるように斜めに振り上げた。

攻撃が少しでも当たれば、チートにより勝つことが出来る。

飛斬Lv.10

壁にもたれたままのアッシュごと、巨大な斬撃は建物を貫通した。

何をしても、味方に攻撃は当たらない。

これまで敵と戦った時と同じく、カンストしたダメージ数値が表示された。

一瞬だけ持ち上がった建物は、何事もなかったのかのように顕在し続ける。

終わらない？

だがすぐに、理由は理解できた。

溜めた直後より輝きが鈍くなったと刀を収めることなく、両手でまっすぐ構えなおした。

さすがだ。

立っていたギルナスは今の斬撃でログアウトしたようだが、レクタードは健在だった。

避けたのか……

こちらの存在に気づいた彼は、金属の扉へと発砲を始めていた。

飛翔する金属体は、発砲の瞬間に描かれていた赤の直線を狂いなく直進してくる。

扉の向こう側なんだ。

貫通できるほど威力は無いだろうと、正直舐めていた。

もう一度、斬撃でもぶつけてやろうかと考えていた時。

金属同士がぶつかる音を響かせながら、いくつもの弾丸が貫通してきた。

手を、腹を、胸を、そして頭をその弾丸は貫く。

チートにより、すぐさま体力は最大まで戻るが痛い。

さすがに頭を貫かれた時はダメージが大きかったが、それでも数値上は全体の1％にも及ばない。

敵の反撃に焦ったアッシュは、騒ぎながらも大急ぎで盾を構える。

「ちょっと、何で一撃で決めなかったの？」

「てか、早く反撃して！」

貫通する弾丸は、アッシュの盾によって弾かれる。

廊下の先で二つの拳銃をこちらに向け、休むことなく連射してきている。

私は残った二発目の飛残を、相手をよく見たまま水平に放つ。

わずかに膝を曲げたいた体制の敵は、大きくかがみ髪の毛をかすらせつつ斬撃をかわしきった。

一瞬、弾丸が止んだ。

この瞬間、素早く扉を蹴り破る。

破損したそれは、靴跡をはっきりと残しつつ宙を舞う。

同時に私は、内部へと走り出す。

しゃがんだ敵の弾丸が、ゆっくりと。

そして、弾道がはっきりと見える。

極端に前傾姿勢を保ちながら、高速で接近する。

ゆっくりと飛んでくる弾丸が、まず二発。

はしるために突き出した片足で強く床を抑えつつ、体を強引に半周させる。

弾丸に背を向けながら避けきると同時に、二発目を飛残を発動させながら叩き落とした。

ほぼ垂直に敵へと迫る斬撃が、どういう訳か避けられる。

しかし、遅い……

敵の攻撃は、見てから防げる。

それほどに遅い。

蹴破った扉が、敵の頭上を通過する。

目の前に迫る銃弾が一発。

残る火薬の熱をわずかに感じながら、横へと回避する。

すれ違う風圧を耳に受け止め、休むことなくトップスピードを保ち続けた。

敵との距離、大体3メートル。

腹部へと飛来する一発の弾丸。

水平に刀を振りつつ、真っ二つに切り裂いた。

そのまま唸る刃は、敵の腹へと迫る。

勝った。

そう思っていた。

輝く銃口が突きつけられている。

こちらの攻撃が届くよりも早く、それは火を噴いた。

散らばる弾丸。

それら全てを受け止める。

衝撃で後ろへと吹き飛ばされた。

ショットガン!?

まだ銃は輝いている。

敵は輝きが無い銃を下へと振り、素早くリロードを済ませた。

そうか。

あらかじめ、片側だけはスキルを溜めていたのか。

狭い廊下の中、ばらまかれ続ける弾丸は空間を埋め尽くす。

やむを得ず、連続したバックステップでどうにか後退する。

突き刺さる銃弾が痛い。

だが、近接戦闘しかできないと思うなよ？

銃弾を受けながら、刀を逆手に持ち替えると投合スキルを溜め始める。

先端へと移動する光を中心に、輝きが集まり槍を形成する。

眩い光を放つそれを、勢いよく相手にめがけて投げつけた。

輝く槍と化した刀は、衝撃波を伴いながら弾丸を吹き飛ばす。

眩むほどの明るさではっきり見えなかったが、ダメージが現れ、そして消えた。

（TEAM BLUE WIN)

目の前に小さく表示され、周囲の光景が変化し始める。

ここに来た時と比べ、巻き戻すのかのように変化を遂げた。

列車の音が遠くに聞こえる。

駅構内の狭い通路に、私ともう一人。

アッシュは戻ってきていた。

レクタードとギルジスはいない。

おそらく私が撃破したことによって、ログアウトしたのだろう。

「お疲れ様。」

「ちょこっと不安なとこもあったけど、チートの力見させてもらったよ。」

「じゃ、今度こそ私のお願いを聞いてもらおうかな。」

赤色の髪の毛の彼女は、両目とも深い青へと戻っている。

何処か遠くで響く汽笛は、初めての勝利を祝福しているようだった。