04. 骨董屋
「じゃあね～！佳奈ちゃん！また明日～！」
「うん！また明日ね～！」
学校からの帰り道、佳奈子は手を振って多恵と別れた。
「…多恵ちゃんも頑張ってるんだし、私も、もっと頑張らなくちゃ！…でも、この前の方法じゃ、泥田坊を捕まえられないし…、一体どうすればいいんだろう…。う～ん…」
佳奈子は悩みながら、帰り道を歩く。
すると道の先に、一軒の古い骨董屋が見えてきた。
そしてその店先には、白と黒の２匹の猫が寝転んでいる。
「あっ、あそこにいるのは…」
佳奈子は猫たちに気づき、声をあげた。
すると猫たちの方も、佳奈子に気づいたようだ。
猫たちは、こちらを見て体を起こし、しっぽを揺らす。
「シロちゃん！クロちゃん！」
佳奈子は笑顔になって、猫たちの元へ駆けた。
「元気だった～？！２人共～！会いたかったよ～！」
佳奈子はそう言って、猫たちをなでる。
すると猫たちの方も嬉しいようで、にゃ～ん！と甘えるような声を出した。
「あ～、こうしてると癒されるなぁ～。悩み事も、どこかに行っちゃう気がするよ～」
佳奈子は猫を抱きしめて、そう独り言を言った。
しかし…。
「佳奈子ちゃん、何か悩みがあるのかい？」
なんと佳奈子の独り言に、返事があったのである。
佳奈子は驚いて顔をあげる。
するとそこには、一人の男性が立っていた。
「？！真人さん？！いつからそこに？！」
「あっ、ごめんね。急に声をかけて。ビックリさせちゃったかな？」
「い、いえ。気づかなかった私の方が悪いんですし…。あっ、すいません！こんな格好で挨拶もなく…！」
佳奈子は猫を下ろして立ち上がり、目の前の人物に頭を下げた。
「お久しぶりです！真人さん！ここ数日、骨董屋を閉めてましたけど、拝み屋のお仕事の方が、忙しかったんですか？」
「うん。そうなんだ。でも、それも片付いたからさ、今日から、またしばらくは、店を開けようと思ってね」
「そうなんですか！」
今、佳奈子と話している男性の名は、滋丘 真人。
目の前の骨董屋『逸品堂』の店主であり、同時に、拝み屋も兼業している退魔師なのである。
そして、ここにいる２匹の猫は、彼の飼い猫なのであった。
ちなみに彼の歳は30ほどで、その容姿は、なかなかに整っている。
スラリと高い身長に、穏やかそうな顔。
着ている洋服も、落ち着いた色合いで、どことなく品が漂う。
大人としての貫禄が感じられる人物である。
そしてそんな真人は、佳奈子の祖母とも親しく、佳奈子もこれまで、たびたび退魔師としてのアドバイスをもらっているのだった。
「…それより佳奈子ちゃん、顔色が悪いけど大丈夫？」
「えっ？！」
「…もしかして退魔師の仕事で何か問題があって、絹代さんに叱られたりした？」
「ど、どうしてそれを…」
「だって、さっき悩みがあるみたいな事を言ってたし…。それに佳奈子ちゃんの悩みといったら、いっつも修行の事とか、退魔師関連の事ばかりじゃないか。仕事を始めたのも先月からだし、何かうまくいかない事があったのかなって…」
「うっ…」
「…俺で良ければ相談に乗るよ？ほら、俺は一応、先輩だし、絹代さんや、佳奈子ちゃんのお父さん…幾太郎さんには、とてもお世話になってきたからね。佳奈子ちゃんは、いわば、俺の姪っ子みたいなものだしさ」
「真人さん…。ありがとうございます…。…実は仕事で失敗しちゃって…。どうしたらいいのか悩んでいるんです…。今回も、相談に乗ってもらっていいですか？」
「うん。もちろんいいよ。…あっ、じゃあ、店の中へどうぞ。ちょうど、貰い物のシュークリームがあるんだ。俺だけじゃ食べ切れないから、ぜひ食べて行って」
「えっ？！いいんですか？！ありがとうございます！」
お菓子に目がない佳奈子は、笑顔で彼の後に続き、骨董屋の中へと入っていったのだった。
