30. 謎のカラス
更新が遅くなって、申し訳ありません…。
次も遅くなるかも、しれません…。
修行をするため、山の中に作った、拠点へとやって来た佳奈子たち…。
しかし、たどり着いた拠点では、暴れるカラスが、物干し竿に吊るされていた…。
そして、そのカラスの前では、化け猫のウタが、笑いながら、包丁を研いでいるのであった…。
周囲には、包丁を研ぐ音と、「うふふふふ…」という、不気味な笑い声が、響き渡っている…。
その異様な光景に、佳奈子は、恐怖を感じ、次の一歩が、踏み出せなくなっていた…。
（なに…？！なんなの…？！どうしてウタちゃんは、笑いながら、あんな事をしているの…？！ぶ、不気味すぎる…。とてもじゃないけど、気軽には、声をかけられないよ…。一体、どうしたらいいの…？！）
佳奈子は、そう思い、恐怖で緊張しながら、思い悩む…。
そして、そう感じていたのは、隣に立つ、絹代も同じだった…。
しかし…、絹代は、これまでに、幾つもの修羅場を、くぐり抜けてきた強者である…。
そのため、佳奈子よりも、ずっと肝が据わっていた。
なので、絹代は、ゴクリ…、と、唾をのんだ後、覚悟を決めて、口を開いた…。
「…ウタ…、お前…、何をしているんだい…？」
絹代は、そう、ゆっくりと、問いかける…。
そんな絹代の行動に、佳奈子は…、
（す、すごい…！…さすがは、おばあちゃん…！この状況でも、そんな冷静に、声をかけられるなんて…！）
そう思い、絹代を、尊敬のまなざしで見る…。
一方…、絹代に声をかけられたウタは、やっと佳奈子たちの存在に、気がついたようだ…。
「え？あら～？みんな、来ていたの～？全然、気づかなかったわ～！ごめんなさ～い！」
ウタは、そう、驚いた顔で言う…。
そして、にっこりと笑い…、
「うふふ～！ようこそ、拠点へ～！みんなが過ごしやすいように～、がんばって周りを整えたのよ～？どう？なかなか立派な拠点でしょ～？」
ウタは、そう、自慢げに言う…。
すると、そんなウタの反応が、よほど意外だったのだろう…、絹代は、虚を突かれて…、
「えっ？！ああ…、うん…、確かに立派な拠点だ…。準備、ご苦労だったね…、ウタ…」
そう、反射的に答えてしまう…。
そしてウタは…、
「いえいえ～！どういたしまして～！」
そう、嬉しそうに笑って答える…。
それは、先ほどまでの緊張が、ウソのような会話だった…。
しかし、目の前にある問題からは、大きくズレた会話である…。
そのため、佳奈子は、恐怖も忘れ、ずっこけた…。
「ちょっと…！おばあちゃん…！今、言うことは、それじゃないでしょ…？！」
佳奈子は、すぐに起き上がり、絹代に、つっこむ…。
すると、絹代は…、
「はっ…！そうだった…！」
そう言って、我に返った…。
…実は…、絹代は、一度信用した人間には、とても弱い…。
特に…、ウタは、絹代にとって、赤ん坊の頃から、自分を育ててくれた、母親や、姉妹のようなものである…。
そのせいもあり、絹代は、のんびりとしたウタのペースに、流されてしまったようだ…。
しかし、佳奈子に、つっこまれ、絹代は、その事に気がつき…、
（くっ…！アタシとした事が…、すっかり、ウタのペースに流されちまった…。のんびりした、あの口調には、昔っから弱いんだ…。けど、もう流されたりしないよ…！）
絹代は、そう思い、気を引き締めた…。
そして…、
「…ウタ…！お前、なんで包丁なんか、研いでるんだい…？！正直に、理由を言いな…！」
絹代は、さっきとは、打って変わって、厳しい顔で、問い詰める…。
すると、ウタは、悪事がバレて、ギクリ…！…なんて顔は、しなかった…。
むしろ、不思議そうな顔をして…、
「え？包丁～？包丁なら、いつだって研いでるじゃな～い？時間があれば、家でだって、研いでいるでしょ～？」
そう、当たり前のように言う…。
「え…？…あ…、そういや、そうか…」
絹代は、それを思い出す…。
すると、ウタは…、
「おいしい料理を作るには～、包丁の手入れは、欠かせないのよ～？切れ味がいい包丁だと～、料理がおいしくなるんだから～！」
ウタは、そう言って、話を続ける…。
「うっふふ～！私～、いつも包丁を研ぎながら～、どんな料理を作ろうかしら～？って、考えるの～！そして～、その時に、想像するのよ～。私が作った料理を～、みんなが、おいしい…！って言って～、食べてくれる所を～！うっふふ～！そうやって～、私が、みんなの健康と、胃袋を掴んでるんだ～、って思うと～、もう楽しくって、しょうがないわ～！うふふふふ～！」
ウタは、そう言って、笑う…。
（あ、あれ…？もしかして、私たちって、ウタちゃんに、命を握られてる…？）
佳奈子は、そんな気がしてきた…。
すると、絹代が…、
「ウタ…！お前…！」
そう、厳しい顔で、ウタの名を呼ぶ…。
（！おばあちゃん、もしかして、怒ったの…？！）
佳奈子は、そう思い、絹代を見る…。
すると、絹代は…、
「…お前…、…いつも、みんなのために、包丁の手入れを、していたんだね…。しかも、そんなに、やりがいを持って…。…ありがとうね…、ウタ…」
絹代は、目を潤ませて、ウタに言う…。
（！おばあちゃん、感動してる…！）
佳奈子は、祖母の気持ちに気がついた…。
そして、絹代は…、
「…そうかい、そうかい…。異様な雰囲気だったもんで、つい驚いちまったが…、よく考えりゃ、別に、変な事なんか、何にもないね…」
絹代は、そう言って、安堵の表情をする…。
どうやら、絹代は、また、ウタのペースに流されてしまったようだ…。
しかし、そんな絹代に、佳奈子は、再び、つっこんだ…。
「いいや！おばあちゃん…！あんなに笑いながら、包丁を研いでるのは、十分、変で、怖いから…！なにより、あの吊るされてるの見て…！あのカラス、なに…？！」
「！そうだった…！」
絹代は、気づく…。
「え？カラス～？…ああ～！あの子のことね～。あの子を、ああして吊るしてるのは～、やむにやまれぬ～、事情があるのよ～。仕方な～く、ああしているの～」
ウタは、そう言って、逆さまに吊るした、カラスを見る…。
「やむにやまれぬ、事情…？」
「ええ～。あのカラスったらね～、登山ルートの目印を、剥がそうとしていたんですって～」
ウタは、そう、困った顔で、事情を話す…。
「えっ？登山ルートの目印…？それって、木に付けてあったテープのこと…？あのマーキングの…」
佳奈子は、これまでに何度も見た、マーキングのテープを思い出す…。
「あ～、テープの方じゃなくって～、矢印が描いてある、ステッカーの方よ～」
ちなみに、ステッカーとは、主に屋外で使われる、シールのことである。
そして、今、話題に上っているステッカーは、八乙女家の会社で使われているものである。
そのため、ステッカーの下の方には、小さく、会社名と、電話番号の、印字もあった…。
「ああ…、矢印の…。確かに、あれは、カラスでも、剥がせそうだね…」
佳奈子は、今までに見た、ステッカーを思い出す…。
「ええ～。あれはね～、元々、この連休が終わったら、回収する予定だったから～、あんまり強力には、くっつけてなかったの～。でも、あれがないと～、これからの修行に困るでしょ～？なのに、あのカラスったら～、それを、イタズラで～、剥がそうと、していたらしいのよね～」
「？…らしい…？らしい、って事は…、ウタちゃんは直接、見てはいないの…？」
佳奈子は、不思議に思って聞く…。
「ええ～。ステッカーの件は、見てはいないわ～。でも～、そこにいるメカブはね～、その犯行現場を目撃して～、犯人のカラスを～、ビシッ…！と、止めたんですって～」
そう言って、ウタは、自分の横にある、おしゃれなバスケットを見る…。
「？メカブ…？メカブって、だぁれ…？」
佳奈子は、分からず聞く…。
すると突然、ウタの横にあった、バスケットの中身が、もぞもぞ…と、動き出した…。
「わっ…？！」
佳奈子が、突然の事態に驚いていると…、バスケットの中にあった、ブランケットが、めくれて、一匹の猫が顔を出した…。
猫は、寝ぼけているのか、くぁ～っ…！と、大きな、あくびをする…。
そして、そのあと、んにゃ…？と、鳴いた…。
「び、びっくりした…。猫がいたんだ…。全然、気づかなかったよ…」
佳奈子は驚きながら言う…。
「あら～。驚かせちゃった～？ごめんなさ～い。でもね～、この子が、今、話をしたメカブよ～。この子も、ワサビたちと同じで、ウチの大事な社員なの～」
ウタは、そう言って、メカブを紹介する。
「あ、そうだったんだ…。よろしくね…！メカブちゃん…！」
佳奈子は、メカブに挨拶をする。
すると、メカブは…、
「んにゃ～！」
そう、元気に挨拶を返してくれた。
そして、同行していた、ワサビたちも、メカブと、軽い挨拶を交わす…。
そんな猫たちの挨拶を見て、佳奈子は、「かわいい～」と、なごんだ…。
やがて、その挨拶が済んだのを見て、ウタは…、
「ねぇ～、メカブ～、あなた～、あのカラスが、ステッカーを剥がそうとしているのを、見たんでしょ～？」
そう、ウタは聞く。
すると、メカブは、んにゃ…！んにゃ…！と言って、うなずいた…。
「うんうん。メカブは～、間違いなく「見た」って言ってるわ～」
ウタは、そう、ネコ語を訳す…。
「あ、そうなんだ…。確かに、目印を剥がされちゃうと、山の中で迷うかもしれない…。それは困るな～」
佳奈子は、そう言って、眉根を寄せる…。
「でしょ～？目印がなくなったら、誰かが、遭難しちゃうかもしれないわ～。だから、メカブが～、あのカラスを止めてくれて、良かったわ～。偉かったわね～。メカブ～」
ウタは、そう言って、メカブをなでる…。
「そうだね…。ありがとう、メカブちゃん。…でも…、だからってさ…、あのカラス…、あんな風に、縛って、吊るしちゃう…、っていうのは…、いくら何でも、やりすぎだよ…。鳥のことは、よく分からないけど…、あんまり、長く吊るすと、体に、良くないかもしれないし…、もしかしたら、死んじゃうかもしれない…。だから、もう、ステッカーの件は許してあげて、早く放した方が、いいんじゃない…？」
佳奈子は、そう言って、カラスの体を心配する…。
すると、ウタは…、
「私だって～、本当は、こんな事、したくはないの～！でも～、今、解放すると、そのカラス～、きっと、また、私たちを襲ってくると思うのよ～。だから、これは～、仕方がないの～！」
ウタは、そう、訴える…。
「えっ？！襲ってくる…？！」
「ええ～。そのカラスったらね～、ステッカー剥がしを止められて～、それを止めたメカブを、逆恨みしたらしいのよ～。そのあとは、ず～っと、メカブの事を追いかけまわして、もう大変だったんだから～」
「えっ？！追いかけてくるの…？！そのカラス…？！」
「ええ～。しかも、すご～く、しつこく、追いかけまわして～、メカブの毛を、たっくさん、むしったのよ～？その現場は、私も、し～っかり見たんだから～！あれは、ひどかったわ～！ほら！見て～！メカブの背中…！この酷い、十円ハゲを…！」
ウタは、そう言って、メカブを抱き上げる…。
すると、メカブの背中や、頭の後ろには、十円玉サイズのハゲが、いくつもあった…。
「うわぁ…。ひどい十円ハゲ…」
「ほんとだねぇ…」
「これは、ひどいです…！」
佳奈子と絹代、そしてタマも、そのハゲを見て、メカブをかわいそうに思った…。
「でしょ～？！でも～、連休中って～、動物病院は、お休みだから～、診てもらえないのよね～。…まぁ、大した傷じゃないし～、薬も、しっかり塗ったから～、もう大丈夫だとは思うけど～。念のため～、静かに休ませていたのよ～」
「そうだったんだ…」
すると、ウタは、また、メカブを、バスケットの中に入れ、ブランケットを優しく掛けた…。
「ほんと、メカブの悲鳴を聞いた時は、驚いたわ～。私～、急いで助けに、行ったんだから～。…でも～、そうしたら、そのカラス～、今度は、私にも、攻撃してくるようになったのよ～！」
「えっ？！ウタちゃんにも…？！」
佳奈子は驚く…。
「ええ～！それも、ほんと、しつこいの～！初めは～、ただのカラスだと思って～、たいして、相手になんか、しなかったのよ～？向かって来ても、ちょ～っと、はたき落としただけで～」
ウタは、そう言って、話を続ける…。
「でも～、そのカラスったら～、異常に、しつこくて～。ずっとついてくるし～、10分経っても、全然、攻撃を止めないの～。だから、だんだん、ガードするのも、めんどくさくなってきて～。もういいや…！捕まえちゃえ～！って、護身用に持っていた網を～、バッ…！と、投げちゃった～ってわけ」
ウタは、身振り手振りをつけて、そう話す…。
佳奈子は、それを聞いて…、
「…う～ん…。気持ちは、分からなくもないけど…。やっぱり、そのカラス…、縛って、吊るしちゃう、っていうのは、さすがに、やり過ぎだよ…。きっと、無理やり捕まった…、ってだけでも、相当に、怖くて、ストレスになってるだろうし…。それに…、普通、こんな目に遭ったら、怖くて、もう追っては来ないと思うよ…？だから、もう、放してあげた方が、いいんじゃないかな…？」
佳奈子は、そう、ウタに言う…。
すると、絹代とタマも…、
「ああ、そうした方が、いいよ、ウタ…」
「早く、放してあげた方が、いいです…」
そう、ウタに言う…。
しかし、ウタは…、
「それなら～、もう、とっくに、やったわよ～！」
そう、不満を、あらわにして言う…。
「えっ…？それって、どういう意味…？」
佳奈子は、言われた意味が、分からなかった…。
「だから～、襲ってくる、その子を捕まえて～、拠点から離れた所で、逃がしたのよ～。でも～、逃がした途端、その子は、すぐに、また、襲ってくるの～！もう、それを、7回はやったわ～！」
「えっ？！7回も…？！」
「ええ～！だから～、もう、ただ逃がすのは、諦めたのよ～。ただ逃がしても～、また、すぐに襲って来るだけだから～」
「うわぁ…。まさか、逃がしても、すぐに戻ってくるなんて…。それは、確かに、困るなぁ…。…でも…、カラスに襲われない方法は、縛って、吊るす以外にだって、あるんじゃないかなぁ…？」
佳奈子は、やはり、カラスを吊るす事に、賛成ができなかった…。
すると、ウタは…、
「私だって～、最初っから、カラスを吊るしたわけじゃ、ないのよ～？初めは～、そのカラスを、段ボールの箱に、入れたんだから～。その箱を～、後で、家にいるネネに預けて～、何とかしてもらおう～！って思って～」
ウタは、そう言って、話を続ける…。
「けど～、そのカラス…、段ボールの箱に入れても～、あっという間に、箱を食い破って、出てきちゃうのよ～」
「えっ？！うそぉ？！」
「残念ながら、ほんとうよ～？投げた網も～、布の袋に入れても～、同じように破られたの～。だから～、何かに閉じ込める方法は～、諦めるしか、なかったのよ～」
ウタは、そう言って、話を続ける…。
「でも～、その迷惑カラスを、なんとかしないと～、おちおち料理もできなくって～。しょうがないから～、次は～、気絶させてみたりもしたのよ～。けど、そのカラス～、何度、気絶させても～、10秒もしないうちに、目を覚ましちゃうのよ～。それで、また、私を追いかけてくるの～。ほんと、とんでもなく、しつこいのよ～、そのカラス～」
「うわぁ…、まさか、そこまでだったとは…。っていうか…、ウタちゃん、カラスを、気絶させる事が出来るんだ…？」
佳奈子は驚く…。
「ん～？まぁね～。首の急所を～、トン…！ってするのよ～。あ、でも～、これは、すっごい難しい技だから～、素人がやろうとすると～、相手の体に、後遺症が出ちゃったり～、死なせちゃう場合もあるの～。だから～、佳奈ちゃんは、絶対に、やっちゃあダメよ～？」
「う、うん…」
そう、時代劇などで、よく見られる、人の急所を叩いて気絶させるシーンは、あくまでもフィクションであり、実際にそれをやるのは、大変、危険なのである…。
もしも、実際にそれをやると、成功率よりも、相手に、重い後遺症が出てしまったり、死亡するリスクの方が、はるかに高い…、と言われている…。
なので、悪ふざけや、おもしろそうだ、なんていう興味本位で、それを、マネしようとするのは、絶対にやめよう…！
「けど…、段ボールに入れるのもダメで、気絶させるのもダメだったんだ…。なんか、とんでもないね…、そのカラス…」
佳奈子は、目の前にいる、カラスの評価を改めた…。
「でしょ～？こんなに、恨みがましいカラスは～、私も、初めて会ったわ～」
ウタも、困ったように、カラスを見る…。
「…ウタちゃんの話どおりなら…、そのカラス…、どう考えても、普通じゃないよね…。…もしかして…、何かの妖怪が、カラスに化けて、いたりして…」
佳奈子は、そう思い、暴れるカラスを見る…。
すると、ウタが…、
「私も、初めは～、そう思ったわ～。けど～、そのカラスからは～、全然、妖気を感じないの～。それに～、他の姿になったりもしないし～、しゃべったりもしないから～、やっぱり、カラスなんだと思うわ～。普通じゃないけど～」
「…そっか…。世の中には、とんでもないカラスが、いるんだね…」
佳奈子は、まだまだ世界は、知らない事ばっかりだな…、と、思った。
「そうね～。…けどまぁ、そういうわけで～、そのカラスは、もう最終手段で～、仕方な～く、そこに吊るしてあるの～。そうやって、暴れさせておけば～、そのうち、疲れて、ぐったりするでしょ～？そうすれば、すぐには、追って来れないだろうし～、そのあと～、遠くに置いてこればいいや～って思って～」
ウタは、そう説明を終えた…。
事情を聞き終わったタマは…、
「…う～ん…。この状況は、絶対、良くないとは思いますけど…、そのカラスに、ずっと追いかけられるのも、イヤですしねぇ…」
そう、複雑な顔で言う…。
それを聞いた佳奈子も…、
「そうだね…。まさか、そんな事情があったなんて…。…けど…、そのカラス、ちゃんと、逃がすつもりが、あったんだね…。そこだけは、安心したよ～。てっきり、包丁なんか研いでるから、今から、そのカラス、食べるつもりなのかと、思っちゃった…。けど…、冷静に考えてみれば、カラスを食べるなんて、ありえないよね～」
佳奈子は、そう言って笑う…。
しかし、ウタは…、
「え～？そんな事ないわよ～？ごくわずかだけど～、カラス料理を出している、お店もあるし～。私も～、食糧難の時代には～、カラスを、たま～に食べたわ～」
「えっ…？！うそっ…？！カラスって、食べられるの…？！」
佳奈子は驚く…。
「そうよ～？だから～、そのカラスも～、食べちゃおうかな～？って、一度だけは、思ったわ～」
「ええっ…？！」
「だって～、そのカラス、しつこいから～、相手をしてるの、疲れちゃったんだもの～。だから～、もう、ここで捌いて～、鍋の具材にしちゃおっかな～？って思ったの～。そうすれば～、この迷惑カラスも～、お昼のごはんに大変身～！みんなの、お腹も膨れるし～、面倒事も解決できて～、一石二鳥かも～？！って思って～」
「わ、私たちの、ごはんに…？！」
「けど～、それは、時間的に、無理だな～って、すぐに気づいたわ～。野生の動物って～、病原菌とか～、ウイルスとか～、寄生虫なんかを、持っている事があるから～、安全に捌くのが、大変なのよね～」
「そ、そうなの…？」
「ええ～。捌く時には～、危険な菌が、周りに、うつらないように～、気をつけながら捌かないといけないし～。その捌いた肉も～、しっかりと、火を通して食べないと～、食中毒を起こす、危険があるのよ～。だから～、野生の動物の肉を～、生で食べたり～、しっかり火を通さないで食べちゃうと～、最悪、食中毒で～、死んじゃう場合もあるのよ～？」
「ええっ…？！そうなんだ…？！」
そう、例えば…、人間が育てている家畜は、人が、衛生管理をしているので、危険な菌を持っていない…。
しかし、野生の動物は、そうではないので、危険なウイルスなどを、持っている可能性があるのだ…。
ちなみに、野生の動物肉は、「ジビエ」とも呼ばれている。
日本には、ジビエを販売している場所もあり、そういった所では、衛生管理が徹底されている。
けれど、たとえ徹底した衛生管理のもとで、捌かれたものであっても、ジビエを、生や、加熱不十分の状態で食べる事は、危険だと言われている。
ジビエを食べる場合は、適切な方法で処理をし、肉の中心部まで、75℃で、一分以上、加熱することが不可欠だとされているのだ。
ちなみに、ジビエ料理店で提供される料理というのは、そうした処理や過熱が、しっかりとされているので、安全に食事を楽しむことが出来る。
それと、ジビエ料理店で使われている、「食用のカラス肉」というのは、都会のカラスではなく、農作物を荒らすなどして駆除された、里山のカラスだという…。
近年は、その駆除したカラスを、「ただ処分するのではなく、命を無駄にしない為にも、少しでも、活用できるようにしたい…」…そう、考える人が、多いらしく、カラス肉への関心は、高まっているそうである。
「そういうわけで～、そこの迷惑カラスを捌くのは～、とっても大変で～、時間がかかるのよ～。だから～、お昼には、間に合わないな～、って、気づいたの～。それで～、仕方な～く、カラス料理は～、諦める事にしたのよ～」
ウタは、そう、残念そうに言う…。
それを聞いた佳奈子は…、
「う～ん…。食べずに済んで、よかったような…。ちょっと、惜しかったような…。複雑な気分…。…けど…、カラスって、捕まえて、食べても、いいものだったんだね…。知らなかった…」
佳奈子が、そう素直に言うと、ウタが…、
「あ、でもね～、誰でもカラスを、捕まえていいわけじゃ、ないのよ～？」
そう、注意をする…。
「えっ…？」
「あのね～、ドブネズミみたいな～、一部の例外はあるけど～、原則～、全ての野生動物は～、許可なく、捕まえたり～、殺したり～、傷つけたりしちゃあ、いけないって～、法律で決まってるの～」
「！法律で…」
「だから～、カラスを捕まえるには～、県知事の許可とか～、狩猟免許とか～、狩猟者登録なんかが～、必要になるのよ～？」
「へぇ～。そうだったんだ～。…あれっ…？じゃあ、今、そこで、カラスを捕まえてるのって…、もしかして…、犯罪…？！ど、どうしよ～！」
佳奈子は慌てる…。
しかし…、
「うふふ～！大丈夫だから～！安心して～！佳奈ちゃん…！私は、狩猟免許を持ってるし～、登録もしているの～。だから～、私が、カラスを捕まえて食べても～、大丈夫なのよ～！」
ウタは、そう、自信満々に言う…。
「あ、な～んだ、そうだったの…？よかった～。…って、ウタちゃん、狩猟免許なんか持ってたの…？！」
佳奈子は、驚く…。
「ええ～。私だけじゃなくて～、タマも、ネネも、絹さんも～、ちゃ～んと免許を持ってるわ～。ね～？」
ウタは、そう、タマに聞く…。
「はい…！だから、私たち、町で、イノシシや、熊なんかの被害が出た時には、お手伝いに、行ってるんです…！」
タマは、そう元気に答える…。
「そ、そうだったんだ…」
佳奈子は、知らなかった事実に、驚きを隠せない…。
しかし、そこへ…、
「…いいや…、全然、大丈夫じゃないよ、ウタ…」
そう言って、絹代が、厳しい顔で、割って入った…。
（？おばあちゃん…？）
佳奈子は、いつになく、厳しい顔つきの絹代を見て、不思議に思う…。
「？大丈夫じゃないって、何が～？」
ウタも、絹代の態度を、不思議に思いながら、聞き返す…。
すると、絹代は…、
「…食べてもいいカラスは…、合法的に、捕獲がされたものだけだよ…、ウタ…」
絹代は、そう、重々しい声で言う…。
「？だから～、私たちは、免許もあるし、登録もしてるから～、とっても合法的に～、カラスを捕まえてるでしょ～？」
そう、ウタは言う…。
しかし…、
「…いいや…」
絹代は、なおも、重々しい声で言う…。
「？どういう事～？」
ウタは、さっぱり分からず、眉根を寄せる…。
「…情けない事に、アタシも、ついさっきまで忘れていたよ…」
「？」
「…確かに、カラスを捕まえるには、狩猟免許と登録が必要だ…。だが、それだけじゃ、足りないだろう…？」
「えっ…？」
「…他にも…、狩猟期間や、狩猟区域、猟の方法なんかも、決められていただろう…？」
「！そうだったわ～！」
ウタは、しまった…！…という顔をする…。
「…それに…、日本で狩猟してもいいカラスは、3種類だけだ…。他のカラスは、狩猟が許されていない…」
「！そうだったわ～！それも忘れてた～！ど、どうしよう～？！」
ウタは、激しく慌てだす…。
「えっ…？！えっ…？！どういう事…？！一体、なんでそんなに慌ててるの…？！ちょっと、解説、お願い…！おばあちゃん…！」
佳奈子は、そう、絹代に頼む…。
「…はぁ…、確かに、佳奈子にも、知っててもらう必要があるね…。わかったよ…。…つまりだ…、カラスなんかを捕まえる為には、免許や、登録の他にも、決められた条件を、満たす必要があるんだよ…」
絹代は、そう言って、解説をする…。
「決められた条件…？」
「ああ…。たとえば…、狩猟をしてもいい、「期間」や「区域」ってのが、決められているんだ…。だが…、今は、狩猟をしても、いい期間じゃあ、ないんだよ…」
「えっ…」
「それに…、たとえ自分の土地であったとしても、狩猟の許可は必要なんだが…、そもそも、この山では、狩猟を、禁止しているんだ…。だから、ここは、「狩猟区域」じゃあ、ないのさ…」
「ええっ…」
「他にも、猟の方法なんかも、決められているんだが…、それらの条件を満たした上でも、捕まえてもいいカラスってのは、3種類だけなんだ…。…日本には、その３種類以外にもカラスがいるが…、それは、捕まえちゃあ、いけないんだよ…。…アタシは、あんまり、カラスには、詳しくないんだが…、そのカラスは、その３種類じゃあ、ないような気がするね…」
「ええええええ～っ…！じゃ、じゃあ、今の状態って、どういう事になるの…？！」
佳奈子は、うろたえながら聞く…。
「…犯罪…、って事になるかもね…」
「ひっ…！」
「…たとえ、野生動物に襲われた場合であっても、そいつを許可なしに、捕まえたり、傷つけたりすると、罪になる可能性があるんだ…」
絹代は、そう言って、話を続ける…。
「…なのに、アタシたちは、今、その捕まえちゃいけないカラスを捕まえて…、なおかつ、それを、吊るした状態で、弱らせようとまでしている…。…こりゃあ、逮捕される可能性もあるね…」
「い、イヤああああああ～！！！」
佳奈子は、震えだし、蒼白になって、叫ぶ…。
その、心からの恐怖の声は、風に乗り、山に響いていったのだった…。
