28. 伝説・外伝の続き
いろいろあって、更新が遅れてしまいました…。
すみません…。
まだ、そのいろいろが終わってないので、早く更新できるか、分かりません…。
申し訳ありません…。
伝説の本編では語られなかった、大妖怪・九尾の存在…。
しかし、外伝では、その九尾たちの、思いと行動が語られていた…。
祖母の絹代から、その話を、初めて聞いた佳奈子は、そんな九尾の姿を、想像する…。
「…それにしても、九尾かぁ…。ウチのバカ先祖と、九尾に、そんな関係があったなんて…。九尾って、神様に近いって言われるくらい、並外れた力を持ってるんでしょ…？そんな相手に恨まれたら、怖いよね…。実際、村は、襲われる一歩手前だったわけだし…。伊氏が死んだあと、村人たちが、すぐに、子供の妖狐を、解放してくれて良かったよ…。そうじゃなきゃ、村は、滅ぼされていたかもしれないし…」
佳奈子は、九尾たちに滅ぼされた村を想像する…。
村の、あちこちから煙が上がり、何人もの村人たちが、血を流し、倒れている…。
そして、そんな村の中で、九尾たちは、コーン…！と、雄たけびを、上げているのだった…。
「ああ…。子供を解放するのが、少しでも遅ければ、村は、そうなっていただろうね…。そうならないで済んだのは、村人たちが、バカじゃなかったおかげだよ…」
絹代が、そう、村人たちの話をする。
「えっ…？それって、どういう意味…？」
佳奈子は絹代に聞く。
「…村人たちは、気づいていたんだよ…。九尾たちが、自分たちの行動を、見ていることに…」
「えっ…？！そうなの…？！」
「ああ…。外伝には、村人たちの話も載っているんだ…。小鬼たちが、湧き出してきて、村人たちが、その対応に、追われていた時のことがね…」
絹代はそう言って、話を続ける…。
「…そこには、こう書かれている…。「私たちは、小鬼のほかに、異常な数のキツネたちが、周りにいる事に気づいた…。しかも、尾が、何本もあるキツネたちだ…。そのキツネたちは、殺気のこもった目で、私たちを見ている…」ってね…」
「ああ…、九尾たちが、ブナガヤに言われて、殴り込みするのを、いったん保留にして、様子見を、していた時かな…？」
佳奈子は、さっき聞いた話を思い出す…。
「ああ、そうだろうね…」
「じゃあ、村人たちは、その時、初めて、九尾たちに襲われるかもって、気づいたんだ…？襲われるギリギリだね」
「いいや…。襲ってくる相手が分かったのは、その時だろうが…、もっと前から、村人たちは、妖怪たちが、襲ってくるだろうって思っていたんだ…」
「えっ…？そうなの…？」
「ああ…。村人たちは、櫻未さまを取り戻しに、天降女たちが襲ってきた時のことを、ずっと気にしていたんだよ…。伊氏のヤツは、その後も、妖怪たちを、さらい続けたし、きっと、また同じことが起きる…。そう思っていたんだ…」
「そっか…。前例があるんだもんね…」
「ああ…。村人たちは、「こんな事がこの先も続けば、いつか、村は、滅びてしまう…」…そう恐れていた…。そうでなくとも、伊氏のような、やり方を許していたら、この村の、村人たち全員が、悪事に加担していると思われて、人からも、妖怪からも、反感を買ってしまう…。そして、そのせいで、まっとうな奴らと、よしみを結べないのは、大変な痛手だ…。村人たちは、そう思って、なんとかしたいと、悩んでいたんだ…」
「そうだったんだ…」
「ああ…。だから、櫻未さまが、伊氏のヤツを殺してくれて、村人たちは、心底、感謝したんだよ…。伊氏は、いわば、極悪非道の犯罪者…。村人たちの、ずっと頭痛のタネだった…。それを取り除いてくれたんだからね…」
絹代は、そう言って話を続ける。
「…とはいえ…、櫻未さまのやった事は、紛れもなく、復讐のための殺人だ…。今の時代なら、許される事じゃない…」
「えっ…？許される事じゃないって…。…じゃあ、まさか、おばあちゃんは、あの伊氏を、野放しにすれば良かったって思ってるの…？何もしない方が良かったって…？…信じられない…！まさか、そんな風に思ってたなんて…！ひどいよ…！」
佳奈子は怒る。
「…落ち着きな、佳奈子…。別に、伊氏のヤツを、野放しにすれば良かったなんて、思ってないさ…」
「えっ…？じゃあ…」
「…けどね…、今は、どんな理由があったって、復讐で、人を殺しちゃいけないって、法律で決まってるんだ…。お前も、人を殺すことが、罪になるって、知っているだろう…？」
「そ、それは、もちろん知ってるけど…。でも、櫻未さまは、あんなにひどい目に遭ったのに…」
「…あのね、佳奈子…。もしも、復讐が、許される社会に、なっちまったら、大変なことになるんだよ…。一体、どんなことになるのか、お前は、ちゃんと分かっているかい…？」
「えっ…？どんなことに…？…えっと…、それは…」
佳奈子には、うまく想像することが出来なかった…。
「…復讐ってのはね…、さらなる復讐を呼ぶんだよ…。やられたら、やり返すって繰り返してるうちに、関係のない、周りのヤツらまでもが、巻き込まれるようになる…。すると、関係のなかった、そいつらまでもが、復讐に走りだすかもしれないんだ…。そうなれば、復讐は、永遠に終わらないどころか、あちこちで、行われるように、なるかもしれない…」
絹代は、難しい顔でそう言って、話を続ける…。
「…そうして、あちこちで、暴力が行われるようになれば、暴力が日常化して、争いはエスカレートしていく…。すると、治安は、どんどん悪くなる…」
絹代は、怖い顔で、さらに話を続ける…。
「そうして、治安が悪くなりすぎて、取り締まれないほどに、犯罪が増えちまえば、法を無視するヤツらも出てくるだろう…。そうやって、町が無法状態になっちまえば、ますます犯罪は増えるし、食料や、生活品が、必要な人に届かなくなって、しまいにゃ、経済活動も止まっちまうかもしれないんだ…。…復讐を認めるっていうのは、そういう危険なことなんだよ…」
「………」
佳奈子は、まさか、そんな事になるなんて…、と、何も言えなくなる…。
「…しかも、過去に起きた復讐の中にはね…、ウソのウワサを信じちまったヤツらが、まったく、罪のない人間を、殺しちまった例もあるんだ…」
「えっ…？！罪のない人を…？！」
「ああ…。…人間は、恨みなんかの感情が強すぎると、無意識に偏見や思い込みが起こるのさ…。そのうえ、感情が高ぶりすぎると、冷静に情報を判断できなくなるんだよ…。だから、感情で人を裁くってのは、すごく危険なことなのさ…」
（………。…確かに…、怒りに心が支配されてたら、冷静でなんかいられない…。けど、そのせいで、全く罪のない人を傷つけちゃうなんて、絶対ダメだ…）
佳奈子は、復讐の恐ろしさに気づいた…。
「そんな恐ろしいことにならないように、復讐は、禁止されているのさ…。そして、そんな復讐が、起こらないように、法律や、制度が作られてきたんだ…。悪いヤツらが、公正に裁かれて、被害に遭った人たちが、救済されるようにね…」
絹代は、そう言って、話を続ける…。
「ほかにも、復讐じゃない、別の解決策を、考えられるように、人権や、多様性を学ぶ教育も、進められている…。そんな風に…、復讐の連鎖が起こらないように、いろんな取り組みがされているのさ…。そういう対策はね、復讐が、公に、認められていた時代から、考えられてきたんだよ…」
「えっ…？！復讐が公に認められていた…？！そんな時代があったの…？！」
佳奈子は驚く。
「ああ…。復讐ってのはね、近代的な法治国家が出来るまでは、結構、いろんな国の社会に、根付いていたんだ…。日本もそうさ…」
「えっ…？！日本も…？！」
佳奈子には、初耳だった…。
「ああ…。江戸時代なんかは、復讐は、仇討ちって呼ばれていて、一定の条件を満たせば、公に許可されていたんだよ…。…ちなみに…、仇討ちを果たした者に対して、討たれた側の関係者が、さらに復讐をすることを、「重敵討ち」っていうんだが…、それは禁止されていた…。…まぁ、禁止されても、それをやっちまったヤツらは、いたらしいがね…」
「………」
「昔の江戸幕府も、復讐の連鎖を防ごうと、努力はしていたみたいだ…。けど、完全には防げなかった…。復讐を認めていた分、なおさらね…」
「………。…ねぇ、おばあちゃん…、どうして昔は、そんな復讐を、公に認めていたの…？復讐は連鎖していくって、分かっていたんだよね…？」
佳奈子は聞く。
「ああ…。もちろん、分かっていたさ…。だからこそ、「重敵討ち」は禁止されていた…。…けど、昔は、今みたいな、しっかりした法律や、制度が、まだなかったんだ…。その事が、仇討ちが、認められていた事と、大きく関係してるって言われているよ…」
絹代は、そう説明する。
しかし、佳奈子は…、
「…制度が、まだなかった…。…制度…。…え～っと…、ごめん、おばあちゃん。話を折るみたいで悪いんだけど…、制度って、どういうのだっけ…？法律は分かるんだけどね…？…なんか、制度がどういうのだったか、うまくイメージできなくって…」
佳奈子は、苦笑いしながら、絹代に聞く…。
「ん？学校で教わってないのかい…？」
「えっ？！…う～ん…。教わったような…、そうじゃないような…。制度って言葉自体は、よく聞くんだけど…」
「言葉を知ってるなら、教わっているはずさ。聞いたのが昔すぎて、忘れちまったってヤツは多いだろうが…、お前は、現役の学生だろう…？まったく、お前は、ど忘れが多いねぇ…」
「うっ…！そうかも…」
「はぁ…、説明するから、ちゃんと思い出しな。制度っていうのはね、その法律を、どこで、どんな風に活用して、その責任が、どこにあるのか、ってのを、具体的に決めた、仕組みのことさ。…思い出したかい…？」
「…う～ん…。やっぱり思い出せない…。…その仕組みって、どういうことをいうの…？なにか例を挙げてみてくれない…？」
「例…？そうだねぇ…。…たとえば、交通事故を起こすのはダメだっていう、法律を作ったとするだろう…？それで、その事故を防ぐための対策や取り組みが、制度って呼ばれるんだよ…。たとえば、信号機や標識なんかを設置して、安全な道路環境を作るのがそれだね…。あと、安全な車を評価して、普及させるのもそうだ…。それに、交通安全教育を実施するのもそうだし…、運転免許制度を充実させるのもそれだね…。そういうのも全部、制度の中に含まれるんだよ…。法律の目的を達成するための、具体的な仕組みだね」
「おお～！なるほど…！そういうことか～！うん…！わかったよ…！」
「やっと思い出したかい…。つまり、法律だけがあってもダメだし、制度だけがあってもダメなんだ…。両方がしっかりないとね…。…だけど、昔は、その法律も、制度も、今ほど、しっかりは、してなかったんだ…」
「？それはどうしてなの…？昔だって、世の中を良くしたいって思って、法律を考えてる人たちは、いたんだよね…？」
佳奈子はそう、疑問に思う。
…昔だって、法律はあったんだし、それを作ろうと考えている、頭のいい人や、正義感の強い人たちは、いたはずなのに…、と。
「…法律と制度を整えるってのはね、簡単なことじゃないんだよ…。問題が起きないように、綿密な準備が必要になる…。まぁ、なかには、比較的、早くに、整備が出来るものも、あるんだが…。大抵の法制度は、整備するのに、長い時間と、膨大な費用がかかる…。それと、専門的な知識を持った、優秀な人材も、大量に必要になる…。だから、世の中に、法律や制度を、根付かせたいと思っても、そう簡単には、いかないのさ…」
「…そういうことかぁ…」
「ああ…。だから、今の発展途上国なんかで、水道や電気なんかの、インフラが整っていないからって、「その国にはバカしかいないんだ」、とか、「正義感のあるヤツがいないんだろう」、なんて思うのは、偏見だからね。…けどまぁ、国民を思う、正義感に欠けてる権力者、ってのは、わりと、どこにでも、いるんだけどね…」
絹代は、そう言って、ため息をつく…。
ちなみに、発展途上国とは、今でいう、開発途上国のことである。
1970年ごろは、その呼び方がされていた。
「…そっか…。法律と制度を整えるのは、大変なことなんだね…」
佳奈子は、今まで、あまり考えた事がなかった…。
「ああ。日本の江戸時代だってそうさ。正義感のある天才はいた。…けど、財政的な問題があったり、必要な人材が足りなかったり、権力者たちの協力や、理解が得られなくて、法制度を、十分に整えることが出来なかったんだ…。世の中を良くしたいって思っていても、それが出来なくて、悔しい思いをしていたんだよ…」
「…そっか…」
「だから、昔は、法律はあっても、制度が、十分に整ってなくて、法律がうまく機能してない…、法律の力が及ばない…、っていう、場所や状況が、今とは、けた違いに多かったのさ…」
絹代はそう言って、難しい顔で話を続ける…。
「そのせいで、昔は、法律じゃ裁くことが出来ない、悪いヤツらが、たくさんいた…。そして、当時の公権力じゃ、処罰できない、そんなヤツらを、なんとかするために、被害者の関係者たちに、処罰を委託する形で、仇討ちが、認められていたんだよ…」
「…なるほど…。そういう背景があったんだ…」
「ああ…。そんな風に、江戸時代ですら、法制度が十分に機能してなかったんだ…。それよりもずっと前の、櫻未さまが、この地にいた、千年以上前なんか、今とは比べ物にならないくらい、法制度が、機能していなかった…」
絹代は難しい顔をしたまま、話を続ける…。
「つまり当時は…、公権力が、被害に遭ってる人間を、助けてくれることなんか、ほとんどなかったんだ…。だから、千年以上前は、自分たちの被害は、自力で解決する以外なかった…。助けてくれる人が、誰もいないんだからね…。それ以外に、秩序を守る方法がなかったんだよ…」
絹代は難しい顔で、さらに話を続ける…。
「しかも、当時は身分制度があったし、人権や、多様性を、考えるような教育なんか、ほとんどなかった…。…そんな社会を、想像してごらん…？いくら呼んでも、警察は来てくれない…。争いを、公平に裁いてくれる、裁判所もない…。学校もないから、みんな、ほとんど教育を受けてない…。…そんな時代の人間たちの、正義ってのは、今のアタシたちとは違うのさ…。…だから、そういう時代には、復讐は、正義として、認められる場面も、少なくなかった…」
「………」
佳奈子は、…確かに、そんな世の中だったら、復讐は絶対ダメ…！って、言ったとしても、多くの人たちは、理解してくれないかも…、と思った…。
「そして、そんな時代だったから、櫻未さまがやった復讐も、当時は、正義だって、みなされたんだよ…」
「…正義…」
「ああ…。…伊氏のような、残虐非道の人間が、罪の意識もなく、のうのうと生活している…。大勢の者たちが、ヤツに虐げられているのに、誰も助けてくれない…。ヤツを裁いてくれる者が、いない…。ヤツの被害を、放置し続ければ、社会全体の安全が、ずっと脅かされ続ける…。そして、社会の秩序を取り戻すための方法が、ヤツに復讐する以外ない…。…そんな状態だったから、櫻未さまの復讐は、報復的正義だって、みなされたんだ…」
「………」
「…だが、勘違いするんじゃないよ佳奈子。今と昔じゃ、環境が全く違うんだ。今は、復讐をする以外にも、いろんな問題の、解決法がある…。それなのに復讐を選ぶって事は、社会全体の安全を、脅かすことに、つながりかねない…。だから、復讐は禁止されている…。そこを、はき違えるんじゃないよ…！」
「…うん…。…わかったよ、おばあちゃん…」
佳奈子は、真剣に、頷いた…。
「…そうかい…。…わかってくれて、よかったよ…」
絹代はそう言って、穏やかに笑った。
「…おばあちゃん…。さっきは、ごめんね…、怒っちゃって…。私…、復讐の怖さを、ちゃんと分かってなかった…。おばあちゃんは、それが分かっていたんだね…。…それに、櫻未さまだって、もしも自分のせいで、みんなが、復讐はいいことだ、なんて思うようになっちゃったら、きっとイヤだって思うよね…」
佳奈子は、そう思った…。
「ああ…、そうだろうね…。…櫻未さまは、「罪のない妖怪たちを、自分のような目には、決して遭わせるな」…そう、おっしゃった…。それは、「妖怪たちを奴隷にするな」って意味があるのは、もちろんだが…、きっと、「自分のようには、復讐で、手を汚したり、させるな」…そういう意味もあったんだろう…」
「えっ？！そうだったの…？！」
佳奈子は、今まで、そのことに気づかなかった…。
「ああ…、たぶんね…。伝承の中にあるのさ…。伊氏を殺した櫻未さまは、ちっとも、気が晴れた顔を、していなかったってね…。それどころか、恐ろしく暗い目をしていたって…。外伝には、奴隷にされる前の櫻未さまを、知っている妖怪の話も載ってるんだが…、櫻未さまは、復讐で誰かを殺すなんて、絶対にしないような、やさしい心の方だったそうだ…。それなのに、復讐に手を染めて、さぞかし、お辛かっただろう…。きっと、実際に復讐をしてみて、その後味の悪さを知ったから、他の妖怪たちには、そんな事は、してほしくはないって、思ったんだろうね…」
「そっか…」
「だから、櫻未さまのような、辛い思いをする人を生まないように…、被害に遭った人が、自分で復讐なんか、しなくても済むように…、平和な世界を、作っていかなきゃいけないよ…」
「…うん…。そうだね…」
佳奈子は、今、心から、世界が平和になってほしい…、と、思った…。
「…ねぇ、おばあちゃん…、今って、昔と比べたら、ずっと平和な世界になってるよね…？櫻未さまも、喜んでくれているかな…？」
「ああ…。きっと喜んでいらっしゃるさ…。櫻未さまはもちろん、櫻未さまを、最初に、神として崇め始めた、村人たちも、きっとね…」
「えっ…？村人たちも…？」
「ああ…。さっきも言ったが、伝承があった時代…、村人たちは、伊氏のヤツに虐待されて、仕方なくヤツに従っていた…。だが、その間も、村人たちは、伊氏のやる事が、周りから反感を買うのは、当然だって思っていたし、そのせいで、復讐に怯える日々は、もうイヤだって思っていたんだ…。平和が欲しいって、願っていたんだよ…」
絹代はそう言って、話を続ける…。
「だから、櫻未さまが、伊氏のヤツを殺してくれて、そのうえ、「罪のない妖怪たちを、自分のような目には、決して遭わせるな」…そう言ったとき、村人たちは、「これは…、平和を手に入れるための、チャンスだ…！」…そう思ったそうだ…。「この機会を、逃す手はない…！」ってね…。だから、村人たちは、喜んで、櫻未さまの命に、従うことにしたんだよ…」
「？なんでそれが、平和を手に入れるためのチャンスなの…？」
佳奈子には、よく分からなかった…。
「ん？だって、その当時、村は、伊氏のせいで、人からも、妖怪からも反感を買っちまっていて、信用も失墜していたんだよ…？伊氏が死んだとはいえ、一度、失っちまった信用ってのは、なかなか取り戻せるものじゃない…。だから、その信用を取り戻すために、村人たちは、櫻未さまを、神として祀り、信仰しようって考えたんだ…。そうすることで、「自分たちは、思いやり深い、櫻未さまの教えを、熱心に守る、思いやりを持った人間に、生まれ変わったんだ…！」…そう、周りにアピールしようとしたのさ…。そうやって、自分たちの信用を、取り戻そうとしたんだよ…。平和を手に入れるために…」
絹代は、そう解説する…。
しかし、佳奈子は…、
「…あ、あれっ…？信仰って、そういうものだったっけ…？なんか、下心みたいなのを、すごく感じるんだけど…。いや、平和を求めるのが、下心かって言われたら、何とも言えないんだけどね…？でも…、それってなんかさ…、悪い人たちが、周りから疑われないように、どこかから、神父さんや、シスターの服を手に入れて、それを着て、空港のチェックを通り抜けようって、考えるのと、おんなじような気が…」
そう思った佳奈子の頭には、その村人たちのイメージが浮かんだ…。
ババーン…！っと、それまで着ていた服を、勢いよく脱ぎ捨て、神父さんとシスターの格好になった、村人たちの姿が…。
そして、村人たちは…、
「ワタシたちは～、神様の敬虔な信徒に～、う、ま～れ変わりマシタ～！アナタは～、神を～信じマスカ～？」
そう、おかしな日本語で話しだす…。
（…怪しい…！怪しすぎる…！これって、悪い人たちの、やり口と、そっくりじゃない…？！）
佳奈子は、そう思った…。
そして、佳奈子は、ある事に気づいてしまった…。
（はっ…！そうだ…！悪い人たちが、神父さんやシスターのフリをするのは、みんなが、神父さんたちに、「信頼できる人」っていうイメージを持ってるからだ…。悪い人たちは、それを利用しようとした…。そして、みんなが信頼するイメージの中には、平和な町や、国も入るんだ…）
佳奈子は、そう気づいた…。
（…だから、悲しい事だけど、平和な国に住みたいって考えてるのは、本当に平和を、愛している人たちだけじゃない…。平和な国に対して、みんながもってる、誠実さや、信頼なんかのイメージを、悪いことに利用したい、って考える、悪者たちだっているんだ…。…もしかして、村人たちも、それと、おんなじだったんじゃ…？！）
佳奈子の心に、村人たちへの、疑いの気持ちが芽生え始めた…。
「…ねぇ、おばあちゃん、まさか、村人たちが、実は、悪い人たちだった…、なんて、オチはないよね…？！」
佳奈子は、不安になって、確認をせずに、いられなくなる…。
自分の頭に浮かんだ、村人たちのイメージが、あまりにも、悪い人たちの行動と、似て、見えてしまったが為に…。
「あ？村人たちが、悪いヤツ…？…そんなオチ、あるわけないだろ…？そもそも、村人たちは、なにも、悪いことをしようとして、そんな事をしたわけじゃない…。実際、その後、村人たちは、櫻未さまの教えを、しっかり守って、信仰したしね…。その教えを広めようと、布教だってしたんだから…」
「いや…、布教をしたのは、自分たちの保身の為だって風にも、とれるんじゃ…」
…普通、まともな宗教が、布教を行う目的は、多くの人々の支えとなり、人々に、救済をもたらすため…とされている…。
「…あのね、佳奈子…。村人たちは、どうしても平和な生活が欲しかったんだよ…。だが、平和な生活を送るためには、経済的な安定が必要になる…。村人たちは、そう分かっていたのさ…。だから、そのために、信用が欲しかったんだよ…」
「平和な生活のためには、経済的な安定が必要…？そうかな…？貧乏だって、幸せには、なれるよね…？つつましやかな幸せって、よく言うじゃない…？」
佳奈子はそう思う…。
だって、佳奈子は今、お金持ちの祖母の家で暮らしているが…、４年前までは、東京で、わりと、ビンボーに暮らしていたのだ…。
けれど、ビンボーながらも、家族みんなで、楽しく暮らし、幸せだった…。
「は～い…！今日のごはんは、たい焼きの野菜いためよ～？！」（母）
「わ～い…！今日もだ～！」（佳奈子）
こんな風に…。
ちなみに、佳奈子は、この料理が大好きだったが、学校の遠足で、お弁当のおかずとして持って行ったときには、周りから、かなり驚かれた…。
佳奈子が、そんな風に、ビンボーながらも、楽しい生活を思い出していると…。
「…それは、ある程度までの貧乏だよ…。その日の食べる物もない、貧困って呼ばれるくらいにまで、貧乏になっちまえば、幸せだなんて、とても言ってられないさ…」
「あ、それは、たしかに…」
「…貧しくて、生活が、しんどすぎるぐらいにまで、なっちまえば、昔も、「百姓一揆」や、「打ちこわし」なんかが、起きただろう…？だから、そういう争いを起こさない為にも、経済の安定は、必要なのさ…」
「そっか…」
「そしてその為には、村の外のヤツらと交易をして、利益を得る必要があった…。他にも、塩みたいな、村では手に入らない、生活に必要な品を、村の外から、手に入れる必要もあったしね…」
「塩…。そっか…。生きていくためには、塩は絶対に必要だもんね…。…あ、でも、それまでだって、塩は必要だったはずでしょ…？ってことは、もうすでに、村の外の人と、交易をしていたんじゃないの…？」
塩が、村で手に入らないのなら、そうしていたはずだ…、と佳奈子は気づく。
「ああ。交易はしていたみたいだね。だけど、それはね、伊氏が気に入っていた、悪徳商人と、だったんだよ…」
「悪徳商人…？！それって、法外な値段で商品を売りつけたり、偽物を売りつけたり、強引に、すごい安値で、品物を、買い取ろうとする人たちの事でしょ…？！なんで、そんな人たちと、交易なんかしてたの…？！」
佳奈子は驚く。
「…村人たちだって、別に好きで、そんなヤツらと交易していたわけじゃないさ…」
「じゃあ、どうして…」
「…伊氏のせいだよ…」
「えっ…？！」
「…アイツはね、村の外から来た、旅商人や、旅芸人であろうとも、気にいらないと、捕まえて、人買いに売ることがあったのさ…」
「なっ…？！」
「だから、まっとうな商人たちは、怖がって、村に近づかなく、なっちまっていたんだ…。まっとうな商人が来ないんだから、悪徳商人と分かっていても、そいつらと交易するしかない…。そして、悪徳商人たちも、それが分かっていた…。だから、村人たちに、えらい高値をつけて、商品を売りつけてくるし、村人たちの品を、とんでもない安値でしか、買い取らない…。村人たちの中には、伊氏が、いない時代を知ってるヤツもいたから、それが普通の事じゃないって分かってはいたが、どうする事も出来なかったんだ…。だから、村人たちは、早く、まっとうな商人たちと、取引できるようになりたい…、って願っていたんだよ…」
「…そうだったんだ…」
「ああ…。だが、伊氏がいなくなったからって、すぐに、まっとうな商人たちが、来てくれるわけじゃないって、村人たちは気づいていたのさ…」
「？どうして…？伊氏はいないのに…」
「それはね…、捕まるのを逃れた、旅芸人たちが、仲間を売られたことを恨んで、村の悪いウワサを流していたからさ…。あの村の連中は皆、誰彼構わず、襲いかかってきて、暴力をふるう、極悪非道のヤツらだ、ってね…。そのウワサのせいで、ここの村人たちは、周りの村から、反感を買っちまっていたのさ…」
「うわぁ…。村人たちは、そんな事はしてないのに、そんな風に言われてたんだ…。ウソのウワサって、怖いね…」
「ああ…。ほんとにね…。当時の村人たちの心痛を思うと、心が痛むよ…」
絹代は、そう言って、痛ましそうな顔をする…。
…ちなみに、佳奈子が起こした、あの「ミノムシ事件」のウワサ…。
あの事実と異なる、歪められたウワサには、絹代も、少し関係している…。
まぁ、絹代は、孫の佳奈子が、世間から責められないようにしたい、と思っただけで、具体的にウワサの指示を、したわけではないし、山崎と山田を、追い詰めようと、思ったわけでもないのだが…。
ただ、あの事件によって、深刻な風評被害を、受けることになるかもしれない…！…と、怒ってしまった、八乙女一門たちが、ウワサで、彼らに報復する事を考えたのは間違いない…。
それと…、絹代は、佳奈子への処分が重かった場合、賄賂を贈ってでも、その処分を変えようと考えていたが…、賄賂というものが、社会に横行してしまうと、不正が多くなって、公正な取引が出来なくなり、社会が腐敗していくことは、皆の知るところである…。
そして、そんな事をしていると、平和な世界からは、どんどん遠のいていくのだが…。
「まったく…！そんなウワサを流されちゃ、たまったもんじゃないね…！…だが、村人たちは、そんな事はしなかったんだが…、伊氏のヤツは、しょっちゅう、村人たちに虐待をしていた…。だから、この村に、来たり、住んだりすれば、暴力を受ける事に、変わりはなかったんだ…。そして、そんな村になんか、嫁や婿として、来たがるヤツは、いないのさ…」
絹代は、そう怒りながら言う。
「あ、それはそうだよね…」
佳奈子も、その状況を思い浮かべる…。
「ちなみに、お前も知っているだろうが…、血縁の近い者どうしで結婚すると、生まれてくる子供に、身体的異常が現れる事が多い…。それは、昔のヤツらも分かっていたんだ…。だから、血が濃くなりすぎないように、隣の村から、嫁や婿をもらうことは、よくあったんだよ…。…だが、そのウワサのせいで、この村は、それが出来なく、なっちまっていたってわけさ…」
…ちなみに…、当時の村人たちが暮らしていた、千年前の平安時代…。
その時代は、「一夫多妻制」だったと、思っている人が多いと聞くが…、それは誤解である。
実際は、「一夫一妻制」が原則で、誰しも、正妻は一人だけだった。
ただ…、正妻以外の女性…（妾）と、関係を持つことを、容認する文化があったのである。
なので、平安時代は、「一夫一妻多妾制」と、呼ばれることも多い。
それと、当時、正妻と、妾との待遇には、大きな差があった…。
正妻との間に生まれた子ども…（嫡子）と、妾との間に生まれた子ども…（庶子）とには、その扱いにも、大きな差があったそうである…。
また、平安時代は、主に、男性が女性の家に入って生活する「婿入り婚」が一般的であった。
ただ、現在のような、女性が男性の家に入る「嫁入り婚」も、一部では見られたようである。
「そっかぁ…。そんなウワサがあったんじゃ、もし、隣の村とかに、ステキな人がいて、その人と、村人たちが、仲良くなりたいって思っても、難しいよね…。そんな、極悪非道だって言われてる人を、警戒しない方が、おかしいし…」
人や、物事を、偏見で見るのは、よくないが…、とても危険だと言われているものに対して、全く警戒をしないのは、不用心が過ぎるだろう…。
「…そっか…。だから、村人たちは、そんなに信用が欲しかったんだ…」
佳奈子は、やっと理解した…。
「ああ…。周りと、平和な関係を作るにはね…、お互いの信頼…、約束なんかをした時に、それを守ってくれる、誠実な相手かどうか、って事が、すごく重要になるんだよ…」
絹代はそう言って、話を続ける…。
「今だって、国の経済を発展させるためには、国内外からの、投資が不可欠だ。それに、貿易を活発にする必要もある。そして、そのためには、貿易先の国が、宗教とかの対立や、暴力が少ないこと。約束を守ってくれる、誠実な国だってこと。そういうのが、重要になってくるんだ。そういう国は、安心して取引きが出来るから、投資家たちや、商人たちにとって、魅力的で、多くの金が、集まってくるのさ。だから、安心できない、信頼できない国や店には、金は集まらないのさ。…まぁ、そこに、魅力的な、資源でもある、っていうんなら、話は別だけどね」
「なるほど～」
「だから、それが分かっていた村人たちは、周りの村からの、信用が欲しかったんだ…。…とてもね…。…当時の村人たちが、どれほど、平和を望んでいたか…、それが、伝承には、しっかりと残されているんだ…。村人たちの、悲痛な思いがね…」
「あ、そうなんだ…？」
「ああ…。伝承には、こうある…。「隣村と、まっとうに商売をして、もっと魚が食べたい…」ってね…」
「魚…？」
「ああ。ここは、内陸だからね。魚は、手に入りずらかったんだ。平安時代なんかは、魚は、めったに食べられない、ごちそうだったんだよ」
「へぇ～。そうだったんだ…」
「それに、伝承には、こうも書かれている…。「隣村の、うまい、酒粕が欲しい…。それで作った、「糟湯酒」が飲みたい…」って…」
「かすゆざけ…？かすゆざけ、って、なぁに…？おばあちゃん」
「ん？ああ…。「糟湯酒」っていうのはね、酒粕を、お湯で溶かして作った、代用酒のことさ。その当時、酒は貴重品でね…。庶民たちは、酒なんて、めったに、口にすることが出来なかった…。だから、貧しい庶民たちは、比較的、安く手に入る酒粕を使って、その「糟湯酒」を作っていたんだ。そして、それを、塩をなめながら、すすって飲んでいたんだよ…。「糟湯酒」は、アルコール度数が低いから、酔うためっていうよりも、寒い夜、体を温めるために、飲んでいたみたいだね…。当時の人間にとっちゃ、「糟湯酒」は、寒さをしのぐための希望だった…、って風に言われているよ…」
「ふぅ～ん…。そうだったんだ…。…昔は、おさかなも、めったに食べられないし、ココアみたいな飲み物もなかったんだね…。村人さんたち、大変だっただろうな…」
佳奈子は、当時の、厳しい生活を想像する…。
「ああ…。当時の村人たちは、日々、嘆いていた…。だから、伝承には、さらに、こうも書かれている…」
「あ、まだ、続きが、あるんだ…？」
「ああ…。…年頃の村人たちは皆、悲しんでいた…。「…なんで、この村には、ブサイクしか、いないんだ…」…ってね…」
「…えっ…？ブサイク…？」
「村の、若い娘たちは、みんな思っていた…、「アタシは…、隣村から、やさしくて、カッコいい～、お婿さんが、もらいたいっ…！…ってね…」
「え…」
「そして、村の、若い男たちも、みんな思っていた…、「オラは…、隣村の、やさしくて、かわいい～、娘の所に、婿入りがしたいっ…！」…ってね…」
「ええっ…？！昔の村人、みんな面食い…？！」
佳奈子は驚く。
ちなみに、面食いとは、顔立ちのよい人ばかりを好むことである。
今でいう、ルックス重視の人とか、イケメンや美人を好む人が、それにあたる。
「いや、別に、面食いが、悪いとは言わないよ？！そういう夢や、憧れをもつのは、全然、悪い事じゃないし…！でも、人は、外見じゃなくて、中身だと思うよ…？！中身…！見た目じゃないって…！」
佳奈子はそう、主張する。
「ま、つまりだ…、村人たちには、そういう事情があったのさ。だから、村人たちが、櫻未さまを神として祀ったのは、ただの恐れや、感謝の気持ちだけじゃなかったんだ…。村人たちの思惑が、大いに関係していたんだよ。…分ったかい？」
絹代は、そう、佳奈子に確認をする。
「…よ～く分かりました…」
「そうかい。それなら良かったよ。…あ、それとね…、村人たちは、自分たちと、櫻未さまとの約束を、キツネ族たちが、聞いていることにも気づいていたんだ…」
「えっ…？そうなの…？」
「ああ。だから大声で…「みんな…！櫻未さまのご命令は聞いたな…？！一刻も早く、ご命令に従わなければ…！みんな…！すぐに捕らわられている、妖怪たちを、解放しに行くぞ…！おお～っ！」…ってな具合に、急いで、解放に向かったのさ…。村人みんなで、「妖怪たちを、解放しよう…！」「妖怪たちを、解放しよう…！」って、大声で叫びながらね…。そうやって、キツネ族たちに、知らせながら、急がないと、自分たちが襲われるって、みんな気づいていたんだね…」
「………。…なんだろう…。なんだか胸が、モヤモヤする…」
「そうして、キツネ族の子供を解放した村人たちは、その子供に、村で一番の、着物と食べ物を捧げた…。そして、その子供を、輿に乗せて運んだんだ…」
「………」
佳奈子の頭には、その時の情景が思い浮かんだ…。
囚われている、子供の妖狐の元へと、駆けつけてくる村人たち…。
「妖狐さま…！ご無事ですか…！今まで、お助けできなくて、申し訳ございません…！」
「妖狐さま…！お寒くはございませんか…？！どうぞ、この着物をお召しになってください…！」
「お腹が空いては、いらっしゃいませんか…？！どうぞ、こちらを、召し上がってください…！妖狐さま…！」
「すぐに、ご家族の元へ、お連れ致しますね…！妖狐さま…！」
「妖狐さま…！！！」
（…きっと、こんな感じだ…）
佳奈子は、そう思った…。
「すると、そこへ九尾たちが現れた…。村人たちは、彼らに土下座して謝って、丁重に、子供を帰したそうだ…。村人たちの、必死の謝罪を受けて、キツネ族たちは、なんとか溜飲が下がって、なにもせずに帰ってくれた…、というわけさ…」
絹代は、そう言って、話を続ける…。
「…ついでに言うと、九尾たちは、本当に、ただ子供を、無事に返して欲しかっただけだった…。村人たちに対して、虐殺したいほどの、積年の恨みが、あったわけでもないし…、争いをわざと起こして、何かの利益が、欲しかったわけでもない…。そして、村人たちも、きっと、そうだろうと思っていたのさ…」
「ふ～ん…。なんで村人たちは、他の可能性が、ないって思ったんだろ…？」
佳奈子はそう疑問に思う。
「…当時の村は貧しくて、特産品どころか、価値のあるものなんか、他に、な～んにも、なかったからだよ…」
「あ、なるほど…。狙われる理由は、他には、なかったわけか…」
「ああ。そういうことさ。…それとね…。世の中じゃ、場合によっちゃ、相手に、あんまり下手に出たり、謝ったりしちまうと、自分たちが大きな不利益を被ることもある…。相手によっちゃ、それが分かっていて、わざと難癖をつけてきて、謝らせようと、してくる場合もあるしね…」
「えっ…？！そうなの…？！」
「ああ。…だが、このケースは、そうじゃない…。だから、それを分かっていた村人たちは、九尾たちに、ちゃんと子供を返して、ひたすらに、平謝りをして、なんとか許してもらえたんだ…。そこまで関係が、こじれていなかったからこそ、すぐに和解が出来たのかもね…」
「…そっか…」
「佳奈子…。今までの話を聞いて、分かっただろうが、この伝承には、伊氏がやったような事を、決して繰り返してはならない、っていう、教訓と戒めが込められている…」
絹代はそう言って、話を続ける…。
「伊氏のように、非道なことをすれば、周りから反発を買って当然だ…。そして、その反発は、対立のきっかけになって、対立が深まると、争いへと発展していく…。…不当な暴力とは、時には、戦わなきゃ、ならない場合もあるが…、対立が、あまりに深刻になっちまうと、不幸を招くことが多い…。そんな対立で、虐殺なんかが、起こったりもするしね…。だから、そうならないように…、対立が深刻にならないように、努力しなくちゃいけないよ…？」
「努力…？」
「ああ。平和ってのはね、何もしなくても、手に入るもんじゃないんだ…。平和な国があるんなら、そこで必ず、だれかが、対立が深刻にならないように、努力をしてくれているんだよ…。対立が深刻にならないための、法律を考えたり、活動をしてね…。そのおかげで、平和が作られているんだ…。そして、その平和を維持するためには、終わりのない、努力が必要なんだよ…」
「終わりのない努力…」
「ああ。…お前も、学校で勉強して、戦争をしている国や、治安が悪い国、差別の激しい国があるのを知っているだろう…？だが、この日本がそうじゃないのは、ずっと対立が大きくならないよう、努力をしてきてくれた人たちが、いてくれたおかげなんだ…。もしも、なんにもしなかったら、日本も、あっという間に、差別のひどい、治安の悪い国になっているよ…」
「…そっか…。平和は、当たり前のことじゃないんだ…」
「ああ、そうだ。たとえば…、この伝承にある村人たちは、ちょっと、みっともなく感じたろ…？だが、村人たちは、対立を生むのが、マズイと分かっていたし、そうならないよう、努力したんだ…。おかげで争いは起こらなかったし、その後も努力を続けたから、村は、欲しかった平和を手に入れたんだよ…。村人たちの粘り勝ちだね」
「…そっか…。村人たちは、がんばったんだ…」
佳奈子は、平和を手に入れて、喜ぶ村人たちを想像する…。
そして、そんな村人たちや、妖怪たち、櫻未さまを虐待していた伊氏は、みんなから反感を買って、最後は、ひどい死に方をした…。
一方…、虐待を受けたうえ、ひどいウワサまで、流された村人たちは、それでも諦めず、対立を生まないよう努力して、最後は、周りから、信頼を勝ち取り、欲しかった平和を、手に入れた…。
そんな村人たちは、何というか…、生き抜くために…、欲しいものの為に…、…とても、したたかで、…狡猾だった…、そう言えるのではないだろうか…。
佳奈子が、そう思ったとたん、なんとイメージしていた村人たちが…、ニヤリ…！と笑った…。
「！」
佳奈子は、自分のイメージに驚く…。
「ん？どうしたんだい…？佳奈子」
急に表情を変えた佳奈子を、絹代が不思議そうに見る…。
「あ、ううん…！何でもない…！何でもない…！」
佳奈子は、そう言って笑う…。
なんだか、一瞬、村人たちが、伊氏以上に、怖い存在に、思えたのだ…。
しかし、そんなはずはない…。
村人たちは、争いとは逆の、平和を求める、者たちなのだから…。
佳奈子は、そう思い、気持ちを切り替えた。
「…それにしても…、なんか…、伝承って、詳しく聞くと、全然、印象が違うね…」
佳奈子は、そう、感想を持った…。
「ん？そうかい…？まぁ、どんな話でも、そういうもんさ。…けど、これで、外伝の話はおしまいだよ。長かったろ…？」
「うん。でも、話が聞けて良かった…。…ありがとう…！おばあちゃん…！」
佳奈子は、絹代に、お礼を言った。
「そうかい。気が済んだなら、良かったよ。お前は意外と、ガンコなところがあるからねぇ…」
「えっ…？そうかな…？」
「なんだ、気づいてなかったのかい…？」
そう言って、絹代は笑い、それを見た佳奈子も、一緒に笑った…。
そうして、飛立山の山頂には、穏やかな風が、流れたのであった…。
※ファンタジー小説の中には、内政をテーマにしているものが、結構、あると聞きますが、それらを否定する気は、まったくありません。
むしろ、そういうお話は、法制度について、多くの人が、考えるきっかけになって、とてもいいと思います。
なので、今回、このように書いたのは、あくまでも、昔、復讐が認められていた理由を説明するためです。
批判ではないので、どうか、誤解なきよう…。
