27. 伝説・外伝
「飛立山伝説は、お前も知っての通り、天降女の櫻未さまと、彼女を式神にしていた、陰陽師の伊氏とを中心にしたお話だ。一方、その外伝は、2人の周りにいた村人たちや、村に関りをもつ妖怪たちを中心にしたお話なのさ」
絹代は、孫の佳奈子に、話をねだられ、外伝の説明をする。
「さっきも言ったが、外伝は長いからね…。今は、あらすじしか、言う気はないよ？それでも、けっこう長いんだけどね…」
「うん。お願い…！教えて…？」
佳奈子は、絹代にお願いする。
「ああ、わかったよ…」
絹代は、仕方ない、といった感じに、承諾する。
すると、そこへ、タマが話しかけてきた。
「あ…！じゃあ、私はその間、そっちで、縫い物をしていてもいいですか…？なんだかリュックの、肩のベルトの付け根が、破れそうになっていて…。ちょっとですから、すぐに直せると思うんですけど…」
そう言ってタマは、破れそうな付け根を見せる。
「ああ、ホントだね…。破れたら大変だから、直せるんなら、直しちまいな」
「はい…！じゃあ、あっちで、ちょっと、直してきますね…！」
そう言ってタマは、少し離れた岩の上に座った。
「…んじゃ、アタシたちは、外伝の話をしようかね…」
「うん…！お願い…！」
佳奈子は、再びお願いした。
「ああ。…話のあらすじはこうさ…。強欲で傲慢な陰陽師の伊氏は、櫻未さまを使って、周辺にいる妖怪たちを捕まえて、その捕まえた妖怪たちを、売り払ったり、虐待したりして、苦しめていたんだ…。…まぁ、それは妖怪に限った話じゃなくて、人間に対しても、だったんだけどね…」
絹代は、苦々しげに話す…。
「…うん…。それは知ってる…。そのことは、伝承の本編にも書いてあったから…」
佳奈子は、伝承が書かれた、本を思い返す。
「ああ…、そうだったね…。…けど外伝では、その傲慢な伊氏に対して、強い怒りを持った、櫻未さま以外のヤツらが出てくるんだ」
「櫻未さま以外…？…たしか、村の人たちも、酷い目に遭ってたんだよね…？」
「ああ…、村人たちも、伊氏に虐待をされていた…。だが、それ以上に、妖怪たちが怒っていたんだよ…。それも、大妖怪を怒らせちまったんだ…、伊氏は…」
「大妖怪…？」
「ああ…。伊氏のヤツが、夜の灯りになる妖怪を、集めていたのは知ってるね…？」
「あ、うん…。…たしか、その妖怪たちも、櫻未さまに命令して、虐待していたんだよね…？」
佳奈子は、不快になりながらも、話を思い返す。
「ああ…。そして、その中に、狐の妖怪…、妖狐がいたんだよ…」
「妖狐…。あっ、そうか…。狐の妖怪は、狐火っていう、火が灯せるっていうもんね…」
「ああ、そうだ」
絹代は、うなずく。
妖狐とは、様々な能力を持つといわれる、キツネの妖怪である。
幻術や催眠術を使ったり、「狐火」と呼ばれる、火を灯したりも出来るほか、人間や他の動物、無生物にも、姿を変えることが出来ると言われている…。
また、妖狐は、非常に長生きするとされており、歳を重ねるごとに尾の数が増え、力を増すと言われている…。
「だから、その「狐火」を、夜の灯りにする為に、伊氏は、その妖狐も、捕まえたのさ…。その妖狐は、まだ、子供だったっていうのにね…。しかも、母親と一緒に捕まえたんだ…。その妖狐の親子は、この地を通りかかった時に、運悪く、伊氏に見つかったのさ…。別に、なんにも、悪さをしてなかったのにね…」
「…なにも悪いことをしてない妖怪を、無理やり捕まえるなんて、酷いよ…」
この世界の妖怪の多くは、人間の言葉を、理解する知能があり、そのほとんどは、人に無害なのである…。
「ああ。しかも、性悪の伊氏は、その捕まえた子供と母親を、わざと引き離したんだ…。子供を自分の手元に置いて、母親の方を人買いに売り払ってね…」
「酷い…！ホントに酷いヤツだね…！伊氏は…！」
佳奈子は、怒りがこみ上げる。
「ああ。外伝には、櫻未さまが、そんな悪事の片棒を担がされて、毎度、涙を流していたと書かれているよ…」
「…櫻未さま…、かわいそう…」
「ああ…、ホントにね…。…けど、その妖狐の母親は、売られる途中に、仲間の妖怪に助けられるんだ…」
「あっ、そうなの…？よかった～！」
「ああ。そして、その母親の妖狐は、捕まっている自分の子供を助けてくれと、自分の父親に、頼みに行ったんだ…。それで、その父親ってのが、なんと、あの大妖怪の九尾だったのさ…」
「九尾…？！九尾って、あの九尾の狐…？しっぽが９本あるっていう…？！」
九尾の狐とは、絶大な力をつけた、妖狐のことである。
キツネの妖怪、妖狐は、歳を重ねるごとに尾の数が増え、力を増すといわれるが、その尾が、9本になるまで成長した妖狐は、「九尾」と呼ばれ、神にも近い力を持つと言われている…。
また、九尾は、非常に聡明とされており、圧倒的な知識と策略をも、持っているといわれている…。
ちなみに、九尾は、美しい姿をしていることでも有名である。
「じゃあ、捕まえられた、子供の妖狐って…」
「ああ…。九尾の孫だったってわけさ」
「大妖怪の孫…」
「しかも、九尾が大層かわいがってた孫らしくてね…。九尾たちキツネ族は、そりゃあ、もう、怒ったらしい…。「おのれ…！クソ人間どもが…！なんて汚い奴らだ…！あの子を助けなくては…！あの村に、殴り込みじゃあ～！」…ってな具合にね…」
「うわぁ…。…不当な暴力は、許しちゃいけないけど…、九尾たちの、その気持ちは、私にも分かるなぁ…。私だって、もしも大事な家族が、伊氏みたいな悪いヤツに拉致されて、そいつの奴隷にされたうえ、虐待なんかされてたら、絶対、奪還しに行きたいって思うもん」
佳奈子は、弟の颯太が、そうされている状況を思い浮かべる。
颯太が「お姉ちゃん…。助けて…」と泣いている状況を…。
「ああ。アタシもそう思う…。…だが、知略にすぐれた九尾は、すぐには殴り込みに行かなかった」
「えっ？！そうなの…？！」
「ああ…。こういうのは、罠の可能性もあるからね…。自分を陥れるための…。櫻未さまが捕まった時の話を、思い出してごらん…？」
「えっ…？あっ！そっか…！櫻未さまは、友達のウサギの妖怪を助けようとして、罠にかかって、捕まっちゃったんだ…」
佳奈子は、伝承を思い出す…。
そうして、罠にかかった櫻未さまは、友人や仲間を傷つけるよう、伊氏に命令されて、逆らうことが出来なかった…。
「そう…。もしも助けに行って、逆に自分が捕まってしまったら、被害は、さらに大きくなる…。今度は自分を助けるために、別の家族のだれかが、捕まってしまうかもしれない…」
「！そっか…」
佳奈子は想像する…。
もしも佳奈子が、囚われている颯太を助けに行って…、
「助けに来たよ…！颯太…！今、出してあげる…！」
そう言って、助けようとした途端、佳奈子は、仕掛けられていた罠を踏んでしまう…、
すると、地面に隠されていた網が跳ね上がって…、
「きゃ～っ！」
佳奈子は、網に捕らわれ、吊り上げられてしまう…。
「な、なにこれ～！助けて～！」
佳奈子は、網の中でもがく…。
すると…、
「大丈夫…？！颯太…！佳奈子…！助けに来たわ…！」
「えっ…？！お母さん…？！」
なんと、母の昭子が、フライパンを持って助けに来たのだ。
しかし…、
「きゃ～っ！」
母の昭子も、同じ罠にかかって、吊り上げられてしまう…。
すると今度は…、
「大丈夫か…？！颯太…！佳奈子…！昭子…！助けにきたぞ…！」
「えっ…？！お父さん…？！」
なんと今度は、父の幾太郎が、助けに来たのだ。
父は、その手に、取っ手のついた、細長い鉄板のようなものを持っている…。
「お父さん、その手に持ってるのは、まさか…！」
「ああ。たい焼き機だ。一度に5匹焼ける…。そんな事より、お前たち、すぐに助けてやるからな…！まってろ…！」
しかし…、
「うおぉ～っ？！な、なんだこれは～？！」
父の幾太郎も、同じ罠にかかって、吊り上げられてしまう…。
そうして、佳奈子たち家族は皆、吊り上げられて、網の中で「出せ～！」と、もがく…。
すると…、
「ケケケケケ…！うまくいった…！こいつらを利用すれば…。ケケケケケケケ…！」
そう言って、悪者たちが笑うのだった…。
「………。それはマズいよ…。次はきっと、おばあちゃんだ…。それで、その次は、おじいちゃんで、その次は、タマちゃん…、その次は…！」
佳奈子は、広がっていく被害を想像する…。
「こら！佳奈子…！勝手にアタシが捕まるって、決めつけるんじゃないよ…！」
絹代は、佳奈子の考えを見抜いて怒る。
「えっ？！あっ…！ごめん…。そうだよね…。おばあちゃんが、そう簡単に捕まるはず、ないもんね…。よかった～！」
佳奈子は、ホッ…と安心する。
「まったく…。だが、お前にも、分かるだろう…？そうなったら、マズいって…。だから、慎重な九尾は、そうならないよう、情報を集めることにしたんだ…。これは、自分たちを陥れるための罠なのか…。それを調べたうえで、殴り込みに行くためにね…」
「おお～！なるほど～！」
佳奈子は、感心する。
「キツネ族は、すぐに動いて、情報を集めた…。すると、伊氏のヤツが、櫻未さまを使って、夜の灯りになる妖怪を集めていることが、すぐに分かったんだ…。すでに、伊氏の悪名は、世間に、知れ渡っていたんだよ…」
「うわぁ…。いやだ～。そんな先祖…」
「ああ…。アタシもだよ…。だが、そんな先祖ばっかりじゃない。立派なご先祖さまだっていたんだ…。その事を忘れるんじゃないよ…」
「あ、うん…。そうだよね…」
佳奈子は、気分を持ち直した。
「…話が少しそれたね…。外伝の話に戻すよ」
「あ、うん…！」
「そうしてキツネ族たちは、伊氏の情報を知った…。火属性の妖怪を集めている事や、式神として、天降女の櫻未さまを従えていること…、交渉を、まともにするべき相手じゃ、ないって事をね…」
絹代は、静かな声で話を続ける。
「だが、キツネ族たちが、一番知りたかったのは、拉致された子供の、安否だったんだ…。当然だね…。いざ、助けに行ったとき、その子に、解除不能の術でもかけられていたら、大変なことになるからね…」
「解除不能の術…？…ハッ…！それって、つまり…」
佳奈子は、その状況を想像する…。
「助けに来たよ…！颯太…！」
「父さんも来たぞ…！」
「お母さんもよ…！もう大丈夫だからね…！颯太…！」
そう言って、佳奈子たち3人は、囚われている颯太の元にたどり着く…。
しかし…、
「お前たち…！そこを動くな…！動けば、そいつに付けている爆弾を、爆発させるぞ…！」
そう、悪者たちが言う。
「なっ…？！爆弾…？！」
見ると、颯太の体には、なんと爆弾が巻き付けられていたのだ…。
「ケケケケケ…！その爆弾は、お前たちじゃ、解除できないぞ～！爆弾を爆発させられたくなかったら、おとなしく、捕まりな～！ケ～ケケケケケ…！」
「くっ…！くっそ～！」
そうして、佳奈子たち3人は、動けなくなり、悪者たちに、次々と捕まってしまうのだった…。
「………。それはマズいよ…」
「あ？」
佳奈子のつぶやきに、絹代が反応する。
「次はきっと、おばあちゃんだ…。それで、その次は、おじいちゃんで、その次は、タマちゃん…、その次は…！」
「～～～っ！佳奈子～！」
ゴチン…！
佳奈子の頭に、鉄拳が落とされた…。
「～～～っ！」
佳奈子は痛みで、うずくまる…。
「勝手に人を捕まるって、決めつけるんじゃないって、言っただろうが…！いいかげんにしな…！」
絹代は、そう言って怒る。
「うう～っ…。ごめんなさい…」
佳奈子は、素直にあやまった…。
「まったく…！次、同じことを言ったら、ただじゃおかないよ…！」
「はぁい…」
佳奈子は、再びあやまった…。
「はぁ…。で、どこまで話したっけ…？分からなくなっちまったよ…」
「…キツネ族が、拉致された子供の、安否を知りたがってた、ってところまでだよ…。解除不能の術が、かけられている可能性もあるからって…」
「ああ…。そうだったね…。じゃあ、続きを話すよ。…キツネ族たちは、子供の状況を知りたかった…。だが、さすがにそこまでは、外には聞こえてこなかった…。だから、内部の情報を知るために、伊氏の元に、密偵を送り込むことにしたんだよ…」
「ええっ？！密偵…？！それって、スパイのことだよね…？！うわぁ～！なんかドキドキしてきちゃった…！外伝って、そんなお話だったんだ～！」
佳奈子は少し、わくわくする。
それもそのはず、佳奈子は、スパイ映画が、結構、好きなのだ。
この1970年には、すでに、スパイ・アクション映画として有名な、あの「007シリーズ」が、日本で、6作品も上映されており、大ヒットしていたのだ。
ちなみに、1967年に公開された映画「007は二度死ぬ」は、日本を舞台としていることで、有名である。
「ああ。この外伝は、正義のスパイが、活躍する話だよ。んじゃ、話の続きに戻っていいかい…？」
絹代は、佳奈子に聞く。
「うん…！早く、続きを聞かせて…！」
「ああ、わかったよ…。…九尾たちは、情報を得るために、密偵を送り込むことにした…。けど、その事に伊氏が気づいてしまったら、その密偵の命が危ない…。しかも、これは、キツネ族を陥れるための罠かもしれない…。その可能性を考えた九尾は、キツネ族以外の妖怪に、伊氏の屋敷の、内部調査を頼んだんだ…。キツネ族との関りが、すぐには分からない妖怪にね…」
「キツネ族以外の妖怪…？」
「ああ。この伝承の本編を読んだとき、おかしいと思ったところはなかったかい…？」
絹代は、そう聞いてくる。
「えっ？おかしいところ…？う～ん…。特には、思いあたらないけど…」
佳奈子は、話を思い返すが、特に、変だと思ったところはなかった…。
「はぁ～。まったく、お前は…、退魔師だってのに、妖怪の知識が足りないねぇ…。本編で、櫻未さまが、火属性の妖怪に、水をかけるよう、伊氏に命令されていた場面があったろう…？」
「えっ？あ、うん…。それはもちろん覚えてるよ…？…酷い話だよね…。火属性の妖怪に、弱点の水をかければ、弱って、傷になるかもしれない…。酷ければ、死んじゃう事だってあるのに…」
「ああ…。だが、火属性の妖怪の中には、雨の日を好んで動き回る火の玉みたいに、水に耐性を持つヤツらもいる…。だが、天降女の作り出す水は、普通の水とは違う…。だから、よっほどの水耐性がなければ、体には害がでちまう…」
絹代は、そう妖怪について話す。
「そして、そのことには、九尾も気づいていたんだよ…。内部調査するために、伊氏が欲しがっている、火属性の妖怪を送り込むにしても、天降女の櫻未さまがいる限り、命の危険性が高いってね…。だから、九尾は、送り込む密偵の安全も考えて、火属性と水属性、両方を、持っている妖怪に、調査を頼んだんだ…」
「えっ？！火属性と水属性、両方を、持っている妖怪…？！そんなのいたっけ…？…一体だれのこと…？」
佳奈子は考えるが、分からない…。
「はぁ～。ここまで言ってもわからないか…。佳奈子、お前は、退魔師なんだから、もっと妖怪について勉強しな…！」
「うっ…。ごめんなさい…。…それで、一体、だれなの？その妖怪って…」
「はぁ…。仕方ない、教えてやるよ…。…ブナガヤさ…」
「ブナガヤ…？あっ…！そうか…！ブナガヤって、火を使う妖怪なのに、普段は、川底に住んでるんだっけ…？！しかも、水の上を歩いたりもできる…。だから、火属性なのに、水属性…！そういうことか～！」
佳奈子は、納得する。
ブナガヤは、赤い髪をした、人間の子供のような姿をした妖怪である。
平和と自然を愛し、森を守る存在とされ、自然環境がいい、森の奥で暮らしている…。
釣りが大好きで、いたずら好きの妖怪である。
ブナガヤは、普段、森にある川底に住んでいて、保護色で、姿を隠しているといわれている。
そのため、川底で眠っているブナガヤの姿は、人に見えないので、川に遊びにきた人が、あやまって、寝ているブナガヤを踏んでしまうことがある…。
すると、ブナガヤは怒って、「ブナガヤ火」と呼ばれる火の玉を放ち、その相手に仕返しをして、ヤケドをさせてしまうと言われている…。
しかし、自分たちや、森に危害が加えられない限り、ブナガヤは、普段、とても穏やかで、優しい性格の妖怪だと言われている。
普段は、人間を害することがないどころか、漁師に、大漁をもたらしてくれたり、材木を運び、家を作る手助けをしてくれたり、ケガした人や、漁師を背負って、水面を歩き、運んでくれたりもするなど、困った人を助けてくれた、という伝承は多い…。
そんなブナガヤは、さまざまな能力を持っている。
有名なのは、ブナガヤ火と呼ばれる、火を放つ能力だが、川底に住み、水辺での生活を愛するブナガヤは、水辺の清らかさを守る、水の守り神としても知られている。
そのため、浄化の能力や、治癒の能力を持っているともされ、ケガや病気を、治すことが出来ると言われている。
また、水面を歩くことができ、さまざまな姿に変わることもできる。
さらに、怪力を持っていることでも有名である。
他にも、森で、人を迷わす幻覚の能力や、植物の成長を助ける力、さらには予知能力までも、持っていると言われている…。
「…考えてみると、ブナガヤって、すごい妖怪だよね…」
佳奈子は、つぶやく。
「そりゃそうさ。沖縄では、ブナガヤは、精霊として、今も信仰されてるんだから」
絹代が、当たり前のように言う。
そう、妖怪には、精霊や、神様のお使いと呼ばれる者や、ずばり、神様そのものとして、祀られている者がいるのである。
日本では、妖怪と、神様との境界は、とても曖昧だ。
たまに、恩恵を与えるのが神で、災いをもたらすのが妖怪だ、と言う人がいる…。
しかし、妖怪の中には、座敷わらしのように、福を与えてくれる存在もいる…。
そして、神の中には、貧乏神や、疫病神のように、人々に災いをもたらす存在もいるのだ…。
ただし、貧乏神や、疫病神は、丁重に祀ることで、災いを退けてくれる、福の神に変わる…、と言われている。
つまり、妖怪も神も、人間に対して恩恵を与えることもあれば、災いをもたらすこともあるのである…。
そのため、妖怪と神との線引きは、とても難しいのだ…。
さらに…、かつて人々に信仰されていた神が、信仰を失い、妖怪と見なされるようになることもある…。
逆に、人々が、特定の妖怪を、恐れ敬うようになって、妖怪が、神として祀られることもある…。
その時代、時代によって、妖怪への見方は、大きく変わっているのである…。
「…そっかぁ…、ブナガヤは、精霊信仰されるくらい、すごい妖怪なんだね…。九尾は、そんなブナガヤとも親しかったんだ…？調査を、依頼するくらいだもんね…？けど、九尾とブナガヤが親しかっただなんて、全然知らなかったよ…」
佳奈子は、少し驚く。
「ああ。九尾は、知略に優れた妖怪だからね…。あらゆる事態を想定して、他種族の妖怪や、人間たちとも、交友関係を作っていると言われているよ…」
絹代は、この世界の、九尾情報を語る。
「…それって、なにかあった時のために、友達を作ってるってこと…？…なんだかなぁ…」
佳奈子は、微妙な気分になる…。
「ん…？」
「だって…、友達って、なにかの保険で作るものじゃないよね…？ただ、一緒にいると、楽しいから、友達になるんじゃないの…？」
佳奈子は、そう思う…。
「もちろん、それが一番さ。ただ、そんなに気が合わなくとも、つきあいをする必要もある…。そういうのは別に、悪いことじゃないんだよ…。たとえば、洪水とかの災害が起こった時や、不審者がうろついていた時なんかに、自分の被害を防ぐためにも、その情報を教えてもらえるように、近所づきあいを、しといた方が、安全だろう？」
「えっ…？あっ、な～んだ…、そういうことかぁ～」
そう、ご近所づきあいや、ママ友たちの関係が、まさにそれと言えるだろう。
お互いに、情報交換をしあって、地域で、災害が起こったときの対策や、防犯意識を高める、大変、有益な協力関係である。
けれど…、ママ友や、ご近所づいあいは、つき合うのが苦しいとか、イヤで仕方ないとか、悩んでいる人が多いとも聞く…。
価値観が合わない人たちと、無理に仲良くしようとすると、些細な事がきっかけで、トラブルに発展する事もあり、精神的な、ストレスになる事もある…。
そして過度なストレスは、精神的な病を引き起こすだけでなく、その人の体の、血流を悪くしたり、免疫力を低下させて、肉体的な、様々な病気を引き起こすことでも知られている…。
そうやって、大きな病気にかかってしまえば、仕事や、日常生活が、ままならなくなってしまう…。
これからの生活を考えれば、健康でいることは、とても重要だ…。
だから、つき合いが、しんどすぎるのであれば、無理にすることはないのだ…。
そもそも、ママ友や、近所づきあいは、必ずしも、必要な事ではない…。
問題が起こった時に、自分で解決できたり、それを解決してくれる、家族や友人などの伝手があるのであれば、ママ友や、近所づきあいの必要性は、それほど高くはない…。
ただ、ママ友や、近所づきあいには、多くのメリットがあるのだ…。
特に、災害時や、防犯対策として、大きな安全・安心を得ることが出来る…。
だから、近所の人とは、何かあった時のために、割り切った関係…、必要最低限の、挨拶や簡単な会話を交わすだけでも、きっと安全や安心につながっていくだろう…。
あと、もちろん、ママ友や、ご近所さんで、本当に仲がいい、友達どうしの人たちというのも、たくさんいる…！
どうか誤解なきよう…！
「ああ。何かあった時のために、つき合いをするっていうのは、そういうのと、おんなじ事なんだ。だから、別に難しく考える必要はないんだよ。…それより、外伝の続きを話すよ」
「あ、うん…！」
「…そうして、色んな事態を想定したうえで、九尾は、ブナガヤに調査を依頼した…。頼まれたブナガヤは…「君は僕の友達だし、困っているなら助けてあげる…！」と、快く、調査を引き受けてくれたそうだ」
「へぇ～。ブナガヤって、本当に優しいんだねぇ～。私も会ってみたいな～！」
佳奈子は、ブナガヤに興味がわいた。
「願っていれば、いつかは叶うかもね。…じゃ、話を続けるよ」
「うん…！」
「…そうして、密偵の仕事を、引き受けてくれたブナガヤに、九尾は、守りの術を、かけることにした…。伊氏のヤツが、式神にする術をかけてきても、式神には、ならないようにする術をね…」
「ああ…。そういえば、あったよね、そういう術…。けど、すごく難しいんでしょ…？それに、術を、絶対に防げるわけじゃないって聞いたよ…？」
佳奈子は、術を思い出す。
「ああ、その通りだ。だが、この術を破って、妖怪を式神にするのは、相当、難しいんだ…。まず、普通の術者じゃ、この術を破れない…。九尾のような大妖怪は、間違っても、式神には出来ないだろうね…」
「ふ～ん…。そうなんだ…」
まだ、新米の佳奈子には、よく分からない…。
「…ま、お前にはまだ、妖怪を式神にする術は、早すぎるよ…。たとえ、任意型の式神であったとしてもね…」
「…もぉ～。そんなの分かってるよ～。…話の続き、お願いしま～す…！」
「ああ、分かった。…式神になるのを、防ぐ術を、かけてもらったブナガヤは、伊氏の屋敷に潜入するため、わざと捕まった…。式神になったふりをしてね…。この時代の、この辺の人間たちは、まだ、ブナガヤが、水属性を持っている事を、知らなかったんだ…。だから、ブナガヤは、伊氏に、警戒されることなく、屋敷に潜入することができた…」
「ふ～ん…」
「そうして、狙い通り、屋敷に潜入したブナガヤは、予想していたとおり、伊氏から虐待を受ける…。櫻未さまに、水をかけられてね…。けど、水属性があるうえに、浄化の能力も持ったブナガヤには、なんの痛手でもなかった…。だが、痛がらないと、伊氏に不審に思われる…。だから、ブナガヤは、痛がってるふりをしたんだよ…。いたずら好きのブナガヤには、それくらい、朝飯前の事だった…」
「おお～！そういう事だったんだ～？！全然、気づかなかったよ～！あはははは…！」
佳奈子は笑う。
「バカだね…！笑いごとじゃないんだよ…！退魔師だったら、気づきな…！仕事に影響するだろが…！」
「ひっ…！ご、ごめんなさい…！」
佳奈子はあやまる。
「…まったく…！…続きを話すよ…！…そうして、潜入したブナガヤは、他の虐待されて、傷を負った妖怪たちを、治癒の力で癒しながら、目的の子供の妖狐を見つけ出した…。そして、変化の術や、保護色で、姿を隠す力を使って、屋敷の情報を集めることに成功したんだ…」
「おお～！すごいね…！ブナガヤ…！」
佳奈子は、ブナガヤに感心する。
「そうして、情報を集めたブナガヤは、九尾たちの所へ戻り、報告をした…。残念ながら、子供の妖狐は、式神にされてるせいで、屋敷から出ないよう、命令されていて、連れ帰ることが出来なかった…。しかし、伊氏が死んだりすれば、あとは、縄を切るだけで、子供の妖狐は、解放されるだろう…、と言って…」
「ふんふんふん…」
「その情報を聞いた、九尾たちは、村に、殴り込みに行くことを決めた…。万が一にも、伊氏を逃がさないよう、大勢のキツネ族で、村を取り囲んでね…」
「うわぁ…。なんか怖いね…、それ…」
「ああ。…そうして、村を取り囲んだ九尾たちは、いよいよ村に、殴り込もうとするんだ…。けど、そんな時、思いもよらない事態が起こった…」
「えっ…？思いもよらない事態…？…あっ…！そうか…！分かった…！小鬼でしょ…？！突然、村に、穴が出現して、小鬼たちが湧き出してきたっていう…！」
佳奈子は、伝承を思い出す…。
「ああ、そうだ。予想もしなかった事態に、キツネ族たちは混乱する…。小鬼は、キツネ族たちにも、攻撃してきたしね…。殴り込みの邪魔をされるかもしれない…。けど、村人たちは、小鬼への応戦で忙しいし、これは、子供を奪還するためのチャンスかもしれない…。九尾たちは、そうも思った…」
「うんうん。そうだよね～」
「それに、村人たちは、小鬼あいてに苦戦していた…。もしかしたら、戦力として、自分たちの子供を使うかもしれない…。そう危惧した九尾たちは、やはり、この機に乗じて、殴り込みをかけようと考えた…」
「う～ん…。それは、たしかに心配だもんね～」
「だが、そんな九尾たちに、ブナガヤが、待ったをかけたんだ」
「えっ…？ブナガヤが…？」
「ああ…。今は、殴り込みに、行くべきじゃないって言ってね…。ほら、ブナガヤには、予知能力があるだろう…？だから、その言葉を聞いた九尾たちは、殴り込みに行くのを、遅らせることにしたんだ…」
「へぇ～！そうなんだ～！」
「…ブナガヤは優しくて、平和を愛する妖怪だって言われてる…。だから、もしかしたら、情報を集める間に、村人たちが、悪い奴らばっかりじゃないってことや、虐待されていることを知って、かわいそうに思ったのかもね…。罪のない村人と、キツネ族…、その両方に傷ついてほしくないと思ったのかも…。それで、キツネ族たちを、止めたのかもしれないよ…」
「！そっか～！」
「…そうして、キツネ族たちが、様子見をしている間に、鬼たちは退治され、伊氏のヤツは、櫻未さまに殺された…。そして、そのあと、すぐに村人たちは、伊氏が捕まえていた、妖怪たちを解放したんだ…。そうやって、子供を取り返したキツネ族たちは、怒りを収めて、帰っていった…というわけさ…」
「ふぅ～ん…。外伝って、そういうお話だったんだ～」
佳奈子は、伝承って、奥が深いな～と思ったのであった…。
