25. 言えない悩み
学校からの帰り道。
骨董屋の前で、真人と、彼の飼い猫たちに出会った佳奈子…。
真人は「久しぶり」と言って、佳奈子に会えて嬉しそうにする。
ただ、佳奈子が、真人と最後に会ったのは、一週間前…。
久しぶり、というには短すぎる期間だ…。
しかし、ほぼ毎日、彼と会っていた佳奈子は、たしかに、そんな気がするな…、と感じた。
そして佳奈子は、真人と最後に会った、あの事件の日を思い出す…。
（…真人さんには、あの事件で、ずいぶんと迷惑をかけちゃったからな…。ちゃんとお詫びを言わないと…）
佳奈子はそう思い、お詫びを言うため、彼に歩み寄った。
「…ほんと、なんか、久しぶりって感じですね…。真人さん…」
「うん…。あれから、佳奈子ちゃんは、どうしているだろうって、ずっと気になっていたんだ…。学校もしばらく休んでいたみたいだし…。大丈夫かなって…」
「…心配をおかけしてすいません…。…それに、あの時、助けてくださって、本当にありがとうございました…。もしも、真人さんが、助けてくださらなかったら、私、一体どうなっていたか…。それに、真人さんが早く助けて下さったから、皆の体にも、害がでなかったんです…。本当にありがとうございました…」
佳奈子は、深く頭を下げる。
「いやいや…！そんなお礼なんていいよ…！佳奈子ちゃんや、皆が無事だったのが、何よりだから…！それより、体調は大丈夫…？具合が悪くなったりはしなかった…？」
「いえ…。体調は全然…。学校を休んでいたのは、おばあちゃんに謹慎してろって言われたからで…」
「そっか…。でも、体調に問題がないならよかったよ…。それで、今日からは学校に通えるんだね…？…学校…、大丈夫だった…？…なにか、イヤな事とか、言われたりしなかった…？…たとえば、功刀くんとかに…」
真人は、あの事件のとき、功刀が怒って帰っていくのを見ていた。
だから、彼に何か、仕返しをされたのでは…、と心配をしているのだ。
「いえ…！功刀くんは何にも…！…むしろ功刀くんは、私の事を、許してやるって言ってくれて…。…あの優待カードの、おかげのような気もするけど…」
佳奈子は最後、ボソッ…と、つぶやく…。
「えっ？優待カード…？」
「ハッ…！い、いえ…！なんでもありません…！確かに、色々とウワサはされてますけど…、あれだけの事件だったんですから、それは仕方がないですし…」
「…佳奈子ちゃん…」
真人は、心配そうな顔をする。
「あっ…！だ、大丈夫ですよ…？！多恵ちゃんとか、中学から仲の良かった友達とかは、ウワサなんか気にせずに、いつも通りに、話をしてくれますし…！だから、学校は大丈夫です…！これまで通りに、通っていけます…！」
佳奈子は、真人に心配をかけないよう、元気に答える。
「…そう…？…でも、何かイヤな事があったら、無理をしないで、俺に相談して…？できる限り、力になるから…」
「…ありがとうございます…。真人さん…」
佳奈子は、真人の優しい言葉に、心があたたまる。
（…真人さんって、ホント優しくて、いい人だなぁ…。きっと、私にだけじゃなく、皆にやさしいんだろうな…）
佳奈子はそう思う。
（…でも、皆に優しい人って、人の痛みがわかるぶん、繊細だっていうからなぁ…。あんまり、心配をかけないようにしないと…。むしろ、いつも仕事の相談に乗ってもらってるぶん、何かあったら、私が助けてあげなくちゃ…！）
佳奈子は、そう思い立つ。
「真人さん…！真人さんこそ、何かあったら、私に言ってくださいね…！私も、できる限り、力になりますから…！」
「えっ？あ、うん…。…ありがとう…。佳奈子ちゃん…」
真人は、一瞬、驚き、そのあと、とてもうれしそうな顔をする。
そして、あっ、と何かを思い出し、話をつづけた。
「そういえば…。このまえ連盟会館で、絹代さんに会ったんだ…」
「えっ？おばあちゃんに…？」
「うん。それで、この前の事件の、お礼を言われたんだけど…、その時に「孫が未熟なせいで、迷惑をかけて申し訳ない」って言われたんだ…。「これからは、孫を、もっと厳しく監督する」って…。その言葉が、なんだか気になって…。…佳奈子ちゃん…、あれから、絹代さんの修行、厳しくなったりしていない…？何か、とんでもない事をさせられたりとか…」
「えっ…？！」
佳奈子は、ギクッ…！とする。
（す、するどい…！なんて勘がいいの…！真人さん…）
佳奈子は、真人の洞察力に舌を巻く。
（…でも…、いくら真人さんでも、山籠もりのことは言えないよ…。すっ裸になって、修行をする事になっただなんて…。…言うのも恥ずかしいし…、もしかしたら、あんな修行をやるって決めた事、軽蔑されちゃうかも…）
佳奈子は、軽蔑する真人を思い浮かべる…。
「…はぁ…？！山で、すっ裸で修行をする～？！…祭りとかの神事ならともかく、それ以外で、そんな事をしようだなんて、考えること自体、信じられないよ…。あっ…！まさか君、裸体主義者だったわけ…？！」
世の中には、裸体主義者・ヌーディストと呼ばれる、裸で生活することを主義とする人々がいるのである。
日本とは違い、ヨーロッパ圏では、比較的、彼らに寛容な文化があり、ヌーディストビーチや、専用のリゾート施設など、公認のヌーディストエリアが、多数存在している。
「そんな修行をしようだなんて、君、裸体主義者だよね…！…けど、ヨーロッパとは違って、日本には裸体主義を実践する公認の施設はない…。他人の目に触れない場所なら、制限されてはいないけど…、たとえ私有地や屋内であっても、他人の目に触れる状況なら、変質者や露出狂とみなされる…」
そう、日本では、自宅や、温泉などの一部の認められた場所以外では、人前で、すっ裸（全裸）になることは、犯罪である。
外で酔っ払って、こんな格好にならないよう、気をつけよう…！
「…けど、裸体主義者は犯罪者とは違うし、差別するのはいけないことだ…。裸は、健康にいいっていうしね…。絶対に人目につかない場所や、認められた場所でなら、それをしたって、俺も、何も言う気はない…」
ここで誤解がないよう、注記するが、裸体主義者たちは、決して邪な気持ちで、裸になっているわけではない。
裸体主義とは、性的な感情とは、無関係な点が、非常に重要視されているからだ。
彼らは、裸体でいることが、大変健康に良いと考えて、この活動をしている。
また、彼らの活動には、社会規範からの解放、という思想的な側面があるとされている。
そして、この裸体主義は、一般的に言われている露出行為とは、異なるものだとされているのだ。
露出行為との違いは、「性的感情の有無」などを基準に、区別されている。
また、ヨーロッパなどでは、社会問題や、政治問題への抗議として、裸になってデモ活動をすることが、わりと知られている。
この裸になってのデモ活動は、必ずしも、裸体主義者たちだけが行うものではない。
様々な目的を持った人々が、世間の注目を集めるために、「抗議戦術」として、裸を用いることがあるのである。
裸でのデモの参加者の中には、裸になることに抵抗を感じている人もいるが、抗議という目的のために、あえて裸を選択しているのである。
しかし、このデモの形がとられるのも、ヨーロッパ諸国が、比較的、裸体主義に寛容で、理解があることと、無関係ではないだろう…。
「…でも…、君が修行をしようとしてる場所は、屋外だ…。他人の目に、絶対に触れないとは、言いきれない…。しかもあの山は、この町の人たちに、それをしていいと認められた場所でもない…。それなのに、あの山で、すっ裸になろうだなんて…。俺にはとても信じられないよ…。だって、もしも、自分の子供の目の前に、そんなすっ裸の人間が、突然、現れたら、どう思う…？！もしかしたら、変質者や露出狂かもしれないんだ…！怖いだろう…？！そんな風に、不安に思う人や、不快に思う人がいるのに、認められてない場所で、それをやろうとするなんて…。…俺は君を軽蔑する…。…君みたいな子、親しいと思われるのも不愉快だ…。もう、ここへは来ないでくれる…？」
「！」
自分の想像したことなのに、佳奈子は強いショックを受ける…。
（も、もしも、そんな風に言われたら、私…！）
佳奈子は、想像しただけで泣きそうになり、震え始める…。
「？！ど、どうしたの…？！佳奈子ちゃん…？！ごめん…！俺、何かイヤな事を言った…？！それとも、どこか具合が悪いの…？！ど、どうしたら…？！」
真人は取り乱し、おろおろとする…。
けれど、そんな時、骨董屋の中から、ジリリリリ～ン…！という音が聞こえてきたのだ。
これは、この時代に一般的な、黒電話がかかってくる時の音である。
しかし真人は、その電話を無視して、佳奈子のことを気にかける…。
「と、とりあえず、そこのイスに座って…？！あっ、店の中の方がいいかな…？！」
「いえ…。大丈夫です…。心配をおかけしてすみません…。何でもないんです…」
「何でもないって…」
「ホント、大丈夫ですから…！どうぞ、電話に出てください」
「でも…」
「大事な電話かもしれないでしょ…？ご家族に何かあったとか、緊急のことかもしれない…。だから、どうか出てください…」
「～～～っ！ちゃんと、あとで話を聞くから…！ちょっとだけ待っていて…？！」
真人はそう言って、急いで店の中へと入っていく…。
佳奈子はそれを見ると、小さな声で…。
「…真人さんに、言えるわけない…。今度の連休…、山で、すっ裸になって、修行することになっただなんて…。そんな恥ずかしいこと、知られたくない…。なにより、軽蔑されるのはイヤ…！」
佳奈子は泣きそうな顔で、そう、つぶやく…。
それは、誰も聞いていないと思ったからこそ言えたこと…。
しかし…、それを聞いていた者たちがいた…。
そう、真人の飼い猫たちである。
２匹の猫たちは、佳奈子のつぶやきを聞くと、驚いたように目を見開く。
そしてそこへ、真人が戻ってきた。
「ごめん…！お待たせ…！佳奈子ちゃん…！全然たいした電話じゃなかった…！だから、ちゃんと話を聞くよ。外だと話しにくいだろうし、店の中に入って…！」
真人はそう言って、佳奈子を店の中に招く。
しかし佳奈子は…、
「…いえ…。今日はこれで、お暇します…。真人さん…」
「えっ…？！」
「私…、今は、修行に専念しなくちゃいけなくて…。だから、しばらく、ここには、来ないことにします…。さよなら…！真人さん…！」
佳奈子はそう言って、猛ダッシュで走り去っていく…。
「えっ…？！ちょっ…！待って…！佳奈子ちゃ～ん…！！！」
真人は佳奈子を呼び止めようと、必死に手を伸ばし、声を上げる…。
しかし、佳奈子は振り返らない…。
「…俺…、もしかして嫌われた…？」
真人は、ガーン…！と激しいショックを受ける…。
ズーン…と落ち込み、震える真人…。
しかし、そんな真人に、
「いや、違うんじゃね…？」
そう言って、なんと猫のクロが、話しかけてきたのである。
「えっ…？」
真人は、クロを見る。
「佳奈子のヤツ、お前が電話に出てるとき、言ってたんだよ。今度の連休に、山で、すっ裸になって修行をすること、お前には知られたくないって…」
「えっ…？！す、すっ裸…？！」
真人は真っ赤になる。
そしてそこへ、
「うんうん、言ってた…！そんな恥ずかしいこと、言えないって。軽蔑されるのがイヤだって。そう思うのも無理はないわね～」
そう言ったのは、なんと猫のシロである。
「それにしても、すっ裸で修行をさせるなんて、絹代さんったら、厳しすぎるんじゃないかしら…？佳奈子ちゃん、あんなにイヤそうだったし、かわいそうだわ～！」
「たしかにな…。まぁ、あんな事件、二度と起こしたくないって気持ちは分かるけどさ…。やりすぎは良くねーぜ…！」
クロは、そう、シロに言う。
「でしょ～！」
「ああ。…けどな…、佳奈子は知られたくないと思ってるんだし…、絹代に、真正面から意見をするのもな…。それに絹代は、佳奈子の事を、すげぇ大事に思ってる…。たいした理由もなく、ひでぇ事をするヤツでもねぇ…。だから、もしかすると、その修行、八乙女家に必要な、伝統の、行事とかなのかもしれねぇ…」
「ええっ…？！伝統の行事…？！まさか、山で、すっ裸になって過ごすのが、八乙女家の伝統だっていうの…？！八乙女家は、代々、そんなことをしてきたって…？！…いや…、ないとは言い切れないわね…。…むしろ、ありえる…。ありえるわ…！だって、日本には、はだか祭りもあるし…！」
そう、日本には、はだか祭り、と呼ばれる、お祭りが、全国に幾つもあるのである。
この祭りの参加者たちは、基本的に男性たちだ。
例外的な一部の場所では、女性の変則的な形での参加もある。
しかし、男性参加者たちの、その格好は、祭りの名前のとおり、全裸に近い格好か、本当に全裸である。
この格好は、もちろん、悪ふざけでやっているわけではない。
この格好をするのには、もちろん理由があるのだ。
祭りなどの神事では、清らかである事が、非常に重要視される。
衣服などから、俗世の穢れを持ち込まず、生まれたままの姿に近い、最も清らかな姿で、神と向き合う…。
そんな理由があるのである。
この祭りの参加者たちは、決して邪な気持ちで、こんな格好をしているのではなく、地域全体の、無病息災や、五穀豊穣、豊漁や、安寧を、神に祈願するために、住民たちに望まれて、このような格好をしているのである。
いうなれば…、
「パパ…！お願い…！行ってきて…！」
「おう！まかせとけ…！お前たちのために、神様にしっかりとお願いしてきてやるぜ…！」
「きゃっ！ステキ…！」
…とまぁ、こんな感じである…。
ちなみに、はだか祭への、参加を希望する人は多い。
「きっとそうだわ…！はだか祭りと同じで、山で、すっ裸になって過ごすのは、八乙女家の伝統なのよ…！」
シロは、そう言い切る。
「ああ。たぶんな…。けど、それなら、止めるのは、逆に、佳奈子の為にならねぇかも…」
「あっ…。たしかに…。伝統って大事だものね…。けど、伝統をイヤがる人の気持ちも分かるし…、佳奈子ちゃんが、あんなに辛そうなのに、なんにもしないのは、なんだかムシャクシャするわ～！」
シロは、まるで人間のように、頬に手を当てて、考え始める。
そしてその間も、真人は、赤くなって固まっていた…。
「…それにしても、山で修行って、どこでやるのかしら…？やっぱり修行場で有名な霊山とか…？」
「いやいや…！修行場で有名な霊山は、修行してるヤツらが、たくさんいるだろ…？！そんなヤツらの前で、すっ裸になんかなったら、公然わいせつ罪で捕まっちまうぞ…！」
重ねて注記するが、日本では、認められた場所以外で、人前で、すっ裸になることは、犯罪である。
もしも、認められた場所以外で、そんな人を見かけたら、犯罪や、事件の可能性がある。
すぐに警察に通報しよう…！
「…そもそも霊山は、神聖な場所として信仰されてるだろ…？そんな場所で、女が、すっ裸になってたら、他の修行してるヤツの妨げになるし、なにより、聖地への冒涜だって言われて、怒られるぞ…」
そう、たとえば、富士山は代表的な霊山の一つだ。
そして、その山頂には、木花咲耶姫を主祭神とする、神社があることで有名である。
しかし、富士山を登る登山者の中には、途中で体が熱くなり、服をぬいで、上半身はだかのまま、この神社に参拝する人がいて、問題になっているのだ。
日本に限らず、多くの聖地では、肌の露出を控えることが、求められているのだが…。
こんなことを言うと、あれ…？じゃあ、はだか祭りはどうなんだ…？と疑問に思った人もいるだろう。
神の前で、はだかになるのは、最も清らかなことだったんじゃなかったの…？と。
一見すると、それらは矛盾しているように見える。
しかし、はだか祭りは、そこの神と、そこの地域の人々が望んだ、特定の日に、特定の場所で行われる、非日常的な、特別な神事なのである。
そして、この祭りを周りで見ている人々も、神事の参加者たちなのだ。
すなわち、この地域の神と人々は、この祭りの間だけ、いっときの間だけ、この特別な神事のために、この格好を許しているのである…。
つまり、はだか祭りは、日常的な肌の露出とは、まったく異なる、特別な意味を持っているのである。
なので、特別な神事でもない限り、過度な露出は、トラブルのタネになることがあり、時には犯罪になることもある…。
TPOに合った…、つまり、その時、その場所、その場面に合った服装であるならば、好きな格好をして、もちろん楽しんでいいのだ。
服は、人に元気をくれたり、前向きな気持ちにも、させてくれるのだから。
ただ、TPOにそぐわない服装は、周りの人々に不快感を与え、怒りなどの悪感情を抱かせてしまう…。
そのため、一部の歴史ある教会などでは、肌の露出が多い格好の人には、入場を断るケースもある…。
聖地での、肌の露出が多い格好は、周りの人々に不快感を与えることも多く、祈りの妨げになったり、修行の妨げになったりもするからだ…。
神社、または教会などは、神聖な場所であり、そこを、祈りの場として、大切に思っている人々がいるのである…。
彼らの思いを傷つけないためにも、聖地での、肌の露出が多い格好や、祈りの妨げになる行動には、気をつけるべきである…。
「それもそうよね～？でも、有名な霊山じゃなかったら、どこで修行をするのかしら…？」
シロはクロに聞く。
「え…？あ～、それは…、…自分ちの山とか…？自分ちだったら、怒るヤツもいないだろ…？」
「ああ、そうねぇ…。ってことは、八乙女家の所有してる土地のどこかね…。あの家って、拝み屋としても有名だけど、他にもやってる事業があって、かなり稼いでるのよ…。だから土地や不動産をいっぱい持ってるのよね…。たしか、都内にも、土地や不動産があるって話よ…」
「…お前って、そういう話、やたらと詳しいよな…」
「やっだ～！そんなに褒めないでよ～！」
「いや…。褒めてはないぞ…」
「…でも、八乙女家が持ってる山で、修行に向いてる山っていったら…、この町にある、飛立山くらいかしら…？他の山は、大地の気がそんなにないし…」
「ふ～ん…。飛立山か…。すぐ近くだな…」
そう、シロとクロは話す。
すると、そんな時、
「おっ…！いたいた…！」
そう言って、真人の友人、武男が、道の向こうからやって来たのである。
「お～い…！マサ～！」
武男は、背を向けている真人に呼びかける。
「なぁ～！こんどの連休、飛立山に行かねぇ…？！あの辺りさぁ、いいらしいんだよ～！」
武男は、笑顔で真人に話しかける。
しかし真人は…、
「ああ～？！お前、今、なんて言った…？！飛立山って言ったか…？！言ったよなぁ…？！」
そう言って、殺気を放ちながら、恐ろしい形相で振り返る…。
しかも、その手には、お札がしっかりと握られていた…。
「いっ…？！お、お前、なんだよ、その殺気は…！しかも、その呪符、呪殺用のヤバいヤツじゃねーか…！携行禁止の危険物だろ…！なんでそんなの持ってんだよ…！」
「うるさい…！それより質問に答えろ…！なんで飛立山なんて言葉が出た…！返答次第じゃ、ただじゃおかない…！」
真人はそう言って、呪符を武男に突きつける。
「待て待て待て…！ちゃんと話すから、落ち着けって…！」
「俺は十分、落ち着いてる…！早く話せ…！」
「分かった…！分かった…！はぁ…。一体、何に怒ってるのか知らねーが、別に、なんにも変な意味はないんだぜ…？ただ、最近、飛立山の麓の川で、よく魚が釣れるって評判なんだよ…。珍しい鳥が、来るとかも言われてる…。だから一緒に、釣りにでもどうかな～って、さそいに来ただけだったんだ…！」
武男は、そう正直に答える。
すると真人は、
「…魚に鳥…。それを口実に、あの山に近づくつもりか…？！…害虫どもが…！そうはさせるか…！…行くぞ…！クロ…！シロ…！」
「ん…？おう…！」
「うふふ～！まっかせて～！」
そう言って、真人と２匹の猫たちは歩き始める。
その様子を見た武男は、
「お、おい…！お前ら…！行くってどこへ…？！何しに行くんだよ…？！」
そう呼びかける。
「…決まってるだろ…。害虫駆除だ…！…言っとくが武男…、連休中に、飛立山に近づいたら、殺すからな…」
真人は、振り返らずに、そう言い放つ。
「はぁ～？！お、おい…！待てよ…！真人…！待てって…！お～い…！」
武男は、そう呼びかけるが、真人は振り返らない…。
「…おいおいおい…。ホントどうしちゃったんだよ…アイツ…。昔っから性格は良くなかったが、ここまで怒りっぽくはなかったぞ…？」
武男は自分の頭をかきむしりながら、真人の変化を不審がる…。
「…はぁ…。お願いだから、ヤバい問題は起こさないでくれよ…」
武男は、遠ざかっていく真人を見て、そうつぶやいたのだった…。
