24. 事件の余波の続き
学校に来て、優待カードの存在や、イベントへの出品許可の話を、初めて聞いた佳奈子…。
それは祖母が贈った、賄賂になるのでは…、と佳奈子は不安になる…。
（…ど、どうしよう…！ニュースやドラマなんかで、賄賂を贈った人が、逮捕されるって話、たまに聞くよね…。も、もしかして、私たちも、そんな風になるんじゃ…。この事が、警察とかに知られたら…！）
佳奈子は想像する…。
いつものように家族と食事をしていると、突然、バーン！っと開かれる、障子の戸…。
そして、
「お前たち…！そこを動くな…！我々は警察だ…！大人しくしろ…！」
そう言って、土足で家に踏み込んでくる、大勢の警察官たち…。
「八乙女家・当主、八乙女 ｜絹代！そして、その孫・八乙女 佳奈子！お前たちを、賄賂を贈った罪で逮捕する…！」
警察官たちにそう言われ、佳奈子たちは、彼らに取り囲まれる…。
「金品を使って、自分たちの罪を隠そうとは、汚いヤツらめ！絶対に許さんぞ…！逮捕だ！逮捕…！」
そう言われ、絹代と佳奈子は、ガチャン…！と、手錠をかけられてしまう…。
そしてパトカーの中に乱暴に押し込められ、刑務所へと連れていかれる…。
刑務所には、恐ろしい鉄格子の檻があり…。
「その中に入ってろ…！この汚い罪人どもめ…！お前たちには、そこがお似合いだ…！ペッ…！」
そう唾を吐き捨てられ、佳奈子たちは、警察官に鉄格子の中に、乱暴に放り込まれる…。
そして檻の中に入れられた佳奈子は、鉄格子をつかみながら、
「そんな～！イヤだよ、こんなの～！たすけて～！出してよ～！お願い～！」
そう泣きながら叫ぶのだった…。
（い、いやだ…！そんな未来…！こ、怖すぎる～！）
佳奈子は、自分の想像した未来に、激しく震え始める…。
まだ確定した未来ではないが、その想像は、どうしても頭を離れてくれない…。
なので佳奈子は、授業の内容も頭に入らず、ずっとその想像に震えていた…。
そしてそれは、一時間目の授業が終わっても、なお続いていた…。
すると、その様子を見た多恵が、
「佳奈ちゃん…？どうしたの、そんなに震えて…？…お腹を押さえてるけど、もしかしてお腹が痛いの…？トイレに行く…？それとも保健室の方がいい…？」
そう心配して聞いてくる。
「えっ？！いや…、お腹が痛いっていうか、痛いのは胃で…」
「えっ…？」
「あっ、ううん！なんでもないの…！…でも、やっぱり、トイレには行こうかな…」
佳奈子は、ストレスのせいで胃が痛いのだが、多恵に心配をかけたくなくて、そう言った。
「そう？なら私もついてくよ。なんだか心配だし」
多恵はそう言ってくれる。
「…ありがとう…、多恵ちゃん…」
佳奈子は、多恵にお礼を言って、2人でトイレへと向かった。
そして佳奈子たちはトイレを済ませる。
「大丈夫？佳奈ちゃん…？なんだかまだ、顔色が悪いけど…」
「だ、大丈夫だよ…！…心配をかけて、ごめんね多恵ちゃん…」
佳奈子は多恵に謝る。
（…多恵ちゃんには、たくさん迷惑をかけちゃってるし、これ以上、心配をかけないようにしないと…）
佳奈子はそう思う。
「そう…？でも、我慢できないようなら、ちゃんと言ってね…？」
「うん…。ありがとう…」
そうして佳奈子は、また多恵にお礼を言い、トイレを出ようとする。
しかしその時、トイレの外に、見覚えのある、男子生徒の姿を見つけた。
そう、学校の情報通、井住くんの姿を…。
井住は、女子トイレの中にこそ入って来ないが、トイレの出入り口から、中をのぞいていた…。
そして、佳奈子たちの姿を見つけると「お～い！」と言って、嬉しそうに手を振ってくる…。
「えっ…？！井住君…？！」
「あいつ…！またトイレに待ち伏せして…！ほんとしつこいっ…！きっと、また、下品な事を聞いてくるつもりだわ…！」
「ええっ…？！」
佳奈子は不安になる。
けれどその時、
「おいっ！井住…！お前はそんな所で、何をしている…？！男子が女子トイレの中をジロジロと覗くんじゃない…！」
そう言って、風紀委員の顧問、剛田先生が現れたのである。
「えっ？！ご、剛田先生…？！」
井住は、剛田先生にひるんで、数歩、あとずさる…。
剛田先生は、ガタイが大きい男性で、怒った顔をすると、かなりの威圧感がある。
そのうえ井住は、もう何度も、剛田先生に怒られた経験があったのだ…。
井住は高校に入学して、まだ、ひと月も経っていない…。
しかし井住は、羽目を外すことが多かった…。
…ある時は、ズボンのファスナーが全開のまま気づかない教師や、よだれを垂らして寝ている教師を、写真に撮って、新聞に載せようとした…。
…またある時は、新聞部の資料です、と言って、エロ本を持ち込み、堂々と読んでいることもあった…。
なので井住は、入学から、ひと月も経たないうちに、風紀委員から、目をつけられていたのである…。
「お前が、女子トイレや、女子更衣室の前に長時間、居座って、中をのぞいていると、多くの女子たちから苦情があった。とても気分が悪いとな…！即刻やめろ…！井住…！」
剛田先生は、そう強い口調で言う。
「そ、そんな…！先生…！僕は決して、いかがわしい事をしているわけじゃ…！」
井住は、そう訴える。
「はぁ？！男子が女子トイレの中をジロジロと覗くのは、十分、いかがわしい事なんだよ…！そんな事をしていい男は、学校の許可を得た、修理業者の人とか、緊急事態の場合だけだ…！お前は、その歳にもなって、そんな事も分からないのか…？！」
「で、でも、僕は本当に、ただ取材をしているだけで…！」
「ああ。取材な…。それも聞いているぞ。お前が嫌がる女子をつけまわして、下着がどうとか、下品な事を、大声で聞き回っているってな…！まったくお前は、やっていい事と、悪い事が分からないのか…？！そもそも、そんな内容の新聞、校内に張り出せると、本気で思っているのか…？！」
「えっ…？」
井住は、ポカンとした顔をする。
「そんな卑猥な記事の新聞、校内に張り出すことは絶対に許さん…！この学校の風紀が乱れる…！」
「そ、そんな…！みんな、興味がある事なんですよ…？！」
「！みんな、だと…？…お前は、それによって、不快な思いをする人や、傷つく人がいる事が、分からないのか…？」
「えっ…？」
「…お前は先週、学校にエロ本を持ち込んで、堂々と読んでいたな…。だが、そんな本が、学校のいたる所に落ちていたらどうなる…？卑猥な内容の新聞が、学校中に張り出されていたら、どうなると思う…？」
「えっ…？」
「女子たちは不快に思って、学校に、来たくなくなるかもしれない…。保護者たちだって、そんな環境の学校を、不安に思うだろうな…。子供たちの教育上、そんな所には、通わせたくないと思うだろう…」
「そ、それは大袈裟ですよ…！学校中になんて、張り出せないし…！そもそもエロ本や、エロいスポーツ新聞は、普通にあるでしょ…？！あれがいけないっていうんですか…？！先生は、ああいうのを、まったく読まないとでも…？！」
令和の時代では少ないが、昭和の時代、多くのスポーツ新聞には、エロい、アダルトな記事が、多く掲載されていた。
そして、おじさんたちの多くが毎朝それを買い、満員電車の中で、堂々と読んでいたのである。
それらは、けして珍しい光景ではなかった。
井住は、その事を言っているのだ。
先生はそれを、全くしないのか、と…。
「ああ？！そんなの、読むに決まってんだろ！エロ本を、こっそり読むのはいいんだよ…！だが、エロ本は成人誌だ…！お前はまだ、買ってもいけないし、読んでもいけないんだよ…！だから、エロ本を学校に持ち込んで、堂々と読んだりするな…！卑猥な新聞も張り出すな…！この学校の品性が疑われる…！」
そう、デリカシー意識が、低い時代だったとはいえ、エロ本を、どこでも、誰でも、買って、読んでよかったわけではないのだ。
この時代にはもう、あの過激といわれる、悪書追放運動も起こっていたのだから…。
悪書追放運動とは、1950年代から1960年代にかけて、日本全国で活発に行われた社会運動のことである…。
子どもたちに悪影響を与えかねない、性や暴力表現の多い、雑誌や本を、「悪書」と定義して、排除しようとする運動のことである…。
これは大きな社会運動となり、学校の校庭などで、大規模な「焚書（本を燃やすこと）」までもが行われるほど、エスカレートした…。
また、１９７０年頃にはもう、多くの都道府県で、青少年保護育成条例が制定され始めていた。
この条例は、18歳未満の青少年が、健全に成長できるよう、それを妨げる行いを防ぎ、青少年を取り巻く環境を、整えることを目的としている。
そのため、令和の時代では、あまり見ることがない「白ポスト」と呼ばれるものが、この時代には、全国に多く、設置されていたのであった。
白ポストとは、エロ本などの有害とされる図書を、青少年の目に触れないよう、放置しないように、その図書を回収するために設置されたポストである。
昭和の時代には、この白ポストが、駅やバス停、公園などに、多く設置されていたのであった。
つまり、エロ本へのバッシングも、すでにあったのである…。
「お前は、もっと、学校の品性を考えろ…！井住…！」
そう、剛田先生が言う。
しかし、井住は…、
「え～っ？！品性～？そんなの、気にする必要、ありますか？お高くとまっている方が、感じが悪い。そもそも、ここって庶民の学校でしょ…？そんな気位、気にする方が、バカバカしいですよ…！」
そう反論する。
「…お前は、本当に想像力がないんだな…！学校のいたる所にエロ本が落ちているような学校、どんな風に言われると思う…？！そんな学校に通う生徒たちが、どんな風に言われると…！」
「えっ…。どんなって…」
「学校に真面目に通っている生徒たちが、下品なヤツらだって、影口を叩かれるんだよ…！そんな環境でも気にならない…、いいや、そんな環境を作り出す、下品なヤツらだってな…！それが生徒たちの進路に、どう影響していくのか、お前には分からないのか…？！」
剛田先生は、そう厳しい声で言う。
それを聞いていた佳奈子は、それって、つまり…、と想像した…。
「あの学校のヤツら、禁止されてる場所でも、エロ本を堂々と読んで、そこに捨ててくので有名ですよ…？学校中に、エロ本が落ちてるとか…」
「えっ…？！うそ…？！」
「この前、小学校の前に捨ててあったエロ本も、アイツが捨てたのかも…」
「ええ～っ！それはダメだよ…！あの子の合格は、なしにしよう…！」
…みたいな感じだろうか…。
そんな風に言われるのはイヤだし、怖い…。
佳奈子は、そう思ったが、井住はそうでは、なかったらしく…、
「えっ？進路…？そんな、まっさかぁ～！大袈裟ですよ～！たかがエロ本でしょ～？」
井住は、そう言って笑う。
「！お前ってヤツは…！本当に分からないようだな…！来いっ…！お前にじっくりと教えてやる…！お前のようなヤツのせいで、学校が、どうなっていくのかをな…！」
「えっ…？！ちょ…！まってください…！先生…！は、はなして～！」
そうして井住は、剛田先生に連れていかれてしまった…。
「やった…！剛田先生、良いとこあるじゃん…！」
多恵は、この展開を喜ぶ。
そして佳奈子も、ホッ…と、胸をなでおろしたのであった。
そして、その日は、その後、井住くんの姿を、佳奈子たちが見ることはなかった…。
やがて放課後になり、佳奈子と多恵は、2人一緒に、家への帰り道を歩く。
「井住のヤツ、あれから来なかったね～。きっと剛田先生に、こってり絞られたんだよ！いい気味～！これに懲りて、もう取材とか、こないといいね～！」
多恵がそう言って笑う。
けれど、佳奈子は、
「うん…。そうだね…」
心ここにあらず、といった感じで返事をする…。
「？どうしたの？佳奈ちゃん…。なんか、元気ないね…。あっ…！もしかして、ウワサの事、気にしてるの…？」
「えっ？あ、たしかに、それも気になるけど…。というか、多恵ちゃんだって、ウワサは気になるでしょ？…ごめんね…。私のせいで、イヤな思いをさせて…」
佳奈子は、多恵に謝る。
「えっ？ああ、まぁ、そりゃあね、イヤではあるよ…？でも、そんなには気にしてないかな。だって、あの事件のこと、実際の所を知ってる人たち、結構いるでしょ？だからウワサがウソだって、分かってくれてる人たちが、ちゃんといるもの」
多恵はそう言って、話を続ける。
「それに井住は、ああだけど、学校のヤツらの大半は、ウワサに半信半疑だしね。だから、このウワサに関しては、そんなに深刻には考えてないよ。きっと、そんなに長くは続かないって！このウワサ！」
多恵はそう言って笑う。
「！そっか…。そうだよね…！」
佳奈子は、多恵に救われた気持ちになった。
「うん！…けど、佳奈ちゃん…。ウワサも気になるって事は、他にも何か、気になってる心配事があるの…？」
「あっ…」
佳奈子は、隠したい事を、多恵に指摘され、言葉に詰まる。
多恵には、これ以上、心配をかけたくないのだ…。
「…あのさ、佳奈ちゃん…。話したくなかったら、別に、無理に話さなくてもいいよ…？…ただ、佳奈ちゃんが、何かに悩んで、苦しんでるのが心配なの…。…私に話した所で、何にもならないかもしれないけど…」
「！そんな事ない…！私、多恵ちゃんには、いつも救ってもらってる…！事件のあとも、こうして変わらず、私と接してくれて、すごく嬉しい…。多恵ちゃんが、どれだけ私の心の、支えになってくれているか…」
佳奈子は心からそう思う。
「…ただ…、こんなに多恵ちゃんに迷惑をかけちゃって、申し訳なくって…。これ以上、心配をかけたくなくて…」
「佳奈ちゃん…。…そんな風に、考えなくていいよ…。私、今回の事、そんなに迷惑だなんて、感じてないもの…。むしろ、今までみたいに、佳奈ちゃんと付き合えなくなる方がイヤ…。佳奈ちゃんとは、これからも友達でいたいもの…！だから、私に心配をかけたくなくて、悩みを黙っているんなら、話をして…？黙っていられる方が、ずっと心配なんだから！」
「多恵ちゃん…」
佳奈子は、また、多恵に救われた気持ちになった。
そして、悩みを話してみよう、という気持ちにも…。
「…あのね…、実は私…、優待カードのことが気になっているんだ…」
「優待カードのこと…？」
多恵は、どうしてそんな事を、と首をかしげる。
「…私…、そのカードと、イベントの話…、今日、多恵ちゃんから聞くまで、知らなかったんだ…。…けど、話を聞いて、心配になって…」
「？どうして…？」
「…もしかして、それって…、…賄賂になるんじゃないかって…」
「賄賂…？！」
多恵は驚愕する。
「ない！ない！ない！絶対ないよ！そんなこと…！」
多恵は、両手を振って、激しく否定する。
「…どうしてそう言えるの…？」
佳奈子は、多恵に聞く。
「えっ！いや、だって！賄賂って、何かを見返りに要求したり、イヤな事を、約束させたりする事でしょ…？！けど、私たち、佳奈ちゃんの家の人たちに、そんな事は言われてないもの…！だから絶対、違うって…！」
「そ、そうかな…？」
佳奈子は、少し希望を持つ。
「うん！絶対違うよ…！あ～、たとえばさ、少し前に、ウチの近所で交通事故があったでしょ…？鈴木さんの車と、西村さんの自転車がぶつかった…」
多恵は近所で起こった、事故の話をする。
「えっ？…ああ…、そういえば…、そんな事もあったね…」
佳奈子は以前、聞いた話を思い出す。
「それであのとき、車にぶつかって、西村さんの自転車は、ぺっちゃんこになっちゃったの…。けど、西村さんは、自転車からとっさに降りて、全然ケガはなかったんだ…」
「ああ、うん…。ケガがなくてよかったね、って話をしたよね…。たしか…」
「うん。それで警察の人も来て、取り調べもされてた…。で、自転車を壊されちゃった西村さんは、鈴木さんに自転車を賠償してもらって、お詫びの商品券とかも貰って、事件は丸く解決したの…。けど、その時、自転車を、車で潰しちゃった鈴木さんは、逮捕なんか、されなかったんだよ？」
「えっ？！そうなの？！」
佳奈子は驚く。
「うん。鈴木さんは、免許停止にもならなかったし、いつも通り、車に乗って生活してるよ？」
「！そうなんだ…」
そう、交通事故であっても、誰もケガ人がおらず、物が壊れただけの物損事故の場合、加害者に処罰が下されることは、ほとんどないのである。
つまり、前科がつかないのだ。
また、免許停止を回避できる場合も多い。
ただし、これらは絶対ではない。
事故をわざと起こした場合や、当て逃げをした場合、飲酒運転や、無免許運転、スピード違反をしていた場合は、処罰の対象になる。
また、ささいな事故でも、警察に通報する義務があり、それを怠ると、刑罰が科される恐れもある。
物損事故を起こした場合は、被害者への、真摯な反省と謝罪、そして壊した物への賠償が、しっかりと必要になるのである…。
「だから、佳奈ちゃんの場合だって、それと同じだって…！優待カードだって、賄賂になんか、ならないよ…！病院に、入院した時とかにもらう、お見舞いと同じだって…！」
多恵はそう力説する。
「そ、そうかな…？なんか、そう言われると、そんな気がしてきた…。私も、法律とかよく知らないし、考えすぎだったのかも…」
佳奈子は、希望が湧いてきた。
「うん！絶対そうだって…！考えすぎだよ…！佳奈ちゃん…！」
「！そっか…。…うん…！きっと、そうだね…！ありがとう、多恵ちゃん…！相談してよかった～！」
佳奈子は、心配事が消えて、心から笑う。
「ふふっ…！もう！佳奈ちゃんってば～！心配症なんだから～！」
「あはは～！だよね～！なんか恥ずかし～！」
「私もドキッ！としちゃったよ～！もう～！」
「ごめん！ごめん～！」
そうして佳奈子たちは笑い合い、帰り道を歩いた。
…ただ、佳奈子たちは気づいていない…。
交通事故と、賄賂とは、まったく別の犯罪であるという事に…。
その事に気づかない佳奈子たちは、無邪気に、笑い合っていたのであった…。
「じゃあね…！佳奈ちゃん…！また明日～！」
「うん…！また明日ね～！」
佳奈子は明るい笑顔で、手を振って、多恵と別れた。
「…多恵ちゃんには、ホント感謝だね…。でなきゃ、ずっと賄賂だって思い込んでたよ…。けど、気がつけてよかった～！おかげで心配事が、もう、ぜ～んぶなくなって……ないや…」
佳奈子は思い出した。
「…そうだ…。忘れてた…。山籠もりのこと…。…はぁ…。どうしよう～。もう、やるとは決めたけど…、不安で仕方ないよ～」
佳奈子は途端に、暗い顔になる。
「…力を制御できるようになる為には、やっぱり、やらなくちゃダメだよね…。…けど、ほぼ裸で修行するなんて…。…もう、恥ずかしさで死にそう…。…はぁ…、イヤすぎる～」
そうして佳奈子は、ため息をつきながら歩く。
すると、目の前に、よく知った骨董屋が見えてきた。
そして、その店の前には、白と黒の、二匹の猫が寝転んでいる。
さらに、店の前に置かれたイスには、この骨董屋の店主・真人が足を組んで座っていた。
真人は、イスに腰かけ、今月号の、男性ファッション雑誌を読んでいる…。
骨董屋なのに、流行に関心があるようだ…。
「！真人さん…」
佳奈子は思わず名前を呼ぶ。
すると真人は、佳奈子に気づき、
「！佳奈子ちゃん…！」
そう言って、雑誌を置いて立ち上がり、
「よかった…！会えて…！久しぶり…！」
そう言って、嬉しそうに笑ったのだった…。
※佳奈子が想像する逮捕時のようすは、すべて佳奈子の偏見です。
唾を吐かれたりなんかしません。
