11. 土転び
ドン！
巨大なマリモのようなものが、ゴロゴロと転がり、少女を撥ねる…。
撥ねられた少女は宙に舞い上がり、そこから落ちて、バンッ！と、地面にたたきつけられた…。
そして地面にたたきつけられた少女の背中を、巨大なマリモが、無情にもゴロゴロと轢いていく…。
少女・佳奈子は、山の麓で、妖怪・土転びと戦っていた…。
しかし…。
「……」
佳奈子は倒され、あげく口を地面に塞がれて、声を出せない…。
「佳奈子？！このバカ！前に出るなって言っただろう？！」
祖母の絹代が、怒りの声を飛ばす。
「…うう…。ごめん…。おばあちゃん…」
佳奈子はよろけながら、伏せていた体を起こした。
しかしその顔は、地面の土で、ひどく汚れてしまっている。
そしてそんな状態にした土転びは、毛むくじゃらの顔をゆがめ、ムホッ！ムホッ！と笑っているのであった。
ちなみに土転びという妖怪は、個体によって、その大きさに差がある。
そして今、目の前にいる土転びは、大きさが1メートル以上もあるのだ。
しかし意外にも、その重さは軽い。
そしてフサフサの毛があるせいで、直接ぶつかっても、あまり痛くはないのだ。
しかしタックルで飛ばされて、地面にたたきつけられる時は、やはり痛いのである。
そしてそんな土転びは今、ムホホホ～！ムホホホ～！と笑い、からかうように、回転や、飛び跳ねを始めたのであった。
「く～っ！絶対バカにしてる！悔しい～！」
土転びの様子に、佳奈子は腹をたてる。
しかしその様子を見た土転びは、余計に喜んで笑うのだ。
「もう！絶対捕まえてやるんだから！」
佳奈子はそう言って身構える。
すると土転びは、ムホッ！と笑い、フェイントをかけながら、タックルを仕掛けてきた。
「なっ？！」
タックルされた佳奈子は、またも地面に倒れてしまう。
そして倒れた佳奈子の上を、土転びはゴロゴロと通っていくのだ…。
しかも今度は、佳奈子の背中の上で、何度もバウンドしながら…。
「ぐえっ…！ぐえっ…！ぐえ～っ！」
背中の上で、土転びにバウンドされ、佳奈子はカエルがつぶれたような声をだす。
「くっ…！土転び…、こんなに悪質で大きい妖怪だったなんて…！」
佳奈子は想像と違う土転びに、歯ぎしりをする。
しかしそんな佳奈子の言葉を、祖母の絹代が否定した。
「いや…。そいつは明らかに普通じゃない。普通のヤツは、せいぜい中型犬くらいのサイズだし、そこまでしつこく追いかけても来ない」
「えっ？！そうなの？！じゃあ、この土転びは…」
「ああ。異様に妖力が強い個体だ…。しかも、やたらと悪質な、ね…。動きも異様に速いし、あんなに弾んで跳ぶなんて異常だ…。気をつけな、佳奈子」
「！…分かった！」
佳奈子は改めて気を引き締める。
「…でもこの土転び、動きが不規則で、どこから来るのか予測がつかない…」
この土転びは、転がるだけでなく、ボールのようにバウンドして、あちこちに跳ぶのである。
その為、予測しない方向から攻撃を受けてしまうのだった。
「くっ…、こうなったら…」
佳奈子はそう言って立ち上がり、走り始めた。
しかし…。
「あいたっ！」
佳奈子は、つまずいて転んでしまう。
「佳奈子？！くっ…！」
絹代は心配の声を上げ、思わず自分の羽衣を身構える。
佳奈子の修行のため、絹代は極力、手を出さないようにしていたが、今回は相手が悪いと思ったのだ。
一方、土転びは、これを好機と喜び、またも佳奈子を撥ねようと向かって来る…。
しかし…。
ヒュッ！
なんとその時、地面から天の羽衣が立ち昇り、土転びの動きを封じたのである。
「ムホっ？！」
「ふっふっふ～！引っかかったね！そこにはあらかじめ、羽衣を敷いておいたんだ！そこに引き寄せるために、さっきは、わざと転んだの。ふぅ～、ここまで誘い込むのは大変だったよ～。なんどもタックルされたり、轢かれたり…。あ～、痛かった…」
佳奈子はそう言って、自分の肘をさする。
「！佳奈子、お前…、攻撃されながら、ずっとヤツを、誘導してたのかい？！」
「うん。予想以上に、時間がかかっちゃったけどね」
「…。…ふぅ…。お前って子は、意外に考えているんだね…。それに、あれだけ攻撃をされても、音をあげず作戦を続けるなんて…。その根性は見上げたもんだよ…」
「えっ？！おばあちゃん、もしかして褒めてくれてる？」
「ああ。…だが佳奈子！あんなに攻撃を受けるのは減点だよ！あのくらいの攻撃、避けられなくてどうする！今日からは、修行をもっと厳しくするからね！いいかい？！」
「えっ？！もっと厳しく？！」
「返事は？！」
「は、はい～！」
佳奈子の悲鳴のような返事は、山に大きく響いていった…。
